Although a large number of Americans are still stunned by the outcome of the presidential election, Donald Trump maintains a loyal base of followers.
For Americans, Donald Trump’s election will always be one of those events where you remember where you were at the exact moment it happened, in the same way as the moon landing or the assassination of JFK. One year after this political earthquake, many Americans are still stunned by what is undoubtedly the most unusual presidency in the history of this long-standing democracy. Dismay mingled with incomprehension in the face of a victory that very few had seen coming.
Many Democratic voters have worn themselves out searching for excuses or explanations, convincing or otherwise. Some have blamed the electoral system, while others have criticized the selection of Hillary Clinton as the Democratic candidate. However, focusing on these reasons inevitably leads to missing the crux of the matter.
Trump won the election principally because he spoke directly to an America that felt it had been forgotten. Outside the prosperous big cities and coastal areas, an entire population was suffering in silence from the indifference of the political elite and sections of the media. The flattering macroeconomic statistics left by Barack Obama had masked the fractures caused by the financial crisis of 2008 and the consequences of globalization, which have not always been attended to.
Trump began his term in office with some of the lowest approval ratings of any American president, but one year later, ratings are holding up rather well. With an approval rating of 38 percent, the billionaire maintains a loyal base of followers who have evidently not been affected by the accusations of Russian interference that have marred his presidency. Nor do they appear shaken by his short track record, which is pathetic in comparison with the promises he dangled in front of voters as a candidate. His health care reform bill failed to make it past Congress, the wall on the Mexican border has still not received funding, and the checks and balances of the U.S. system have effectively neutralized his plans to combat immigration.
A Plutocracy
But Trump has managed to pull the wool over his voters’ eyes by attacking his predecessor’s decisions in a systematic and almost obsessive manner, whether they relate to the environment or foreign policy. Once again, many underestimated the rejection of the first black president by a part of the country that has been slowly dying for the past eight years.
Pandering to the nationalist streak among his followers is one thing; applying the policies that they are expecting is another. That is where the situation is at risk of becoming complicated for Trump. During his election campaign, he promised to “drain the swamp” in Washington; in other words, to neutralize financial lobbies, which had corrupted American democracy in favor of private interests.
Yet, far from having eliminated them, the real estate mogul has established a plutocracy that is the polar opposite of what the America that voted for him expected; those forgotten by the system, enemies of the politically correct. Between the deregulation of the financial system, fiscal reform that favors those who are most privileged and obvious cuts to education and social budgets, it is not difficult to imagine that those who took Trump to the White House may end up as die-hard supporters of policies that will ultimately exacerbate their situation.
L’élection de Donald Trump restera pour les Américains comme l’un de ces événements pour lesquels chacun se rappelle où il se trouvait à ce moment précis, au même titre que le premier homme sur la Lune ou l’assassinat de John Fitzgerald Kennedy. Un an après ce séisme politique, une large partie d’entre eux est encore sonnée par la présidence sans doute la plus atypique de l’histoire de cette vieille démocratie. La consternation se mêle à l’incompréhension d’une victoire que très peu avaient vu venir.
De nombreux électeurs démocrates se sont abîmés dans la recherche d’excuses ou d’explications plus ou moins convaincantes. Certains ont mis en cause le système électoral. D’autres ont critiqué le choix de Hillary Clinton comme candidate. Mais se focaliser sur ces raisons conduit inévitablement à passer à côté de l’essentiel.
Si Donald Trump a gagné, c’est avant tout parce qu’il a su s’adresser à une Amérique qui avait le sentiment d’être oubliée. En marge des régions prospères des côtes et des grandes villes, toute une population souffrait en silence dans l’indifférence des élites politiques et d’une partie des médias. Les statistiques macroéconomiques plutôt flatteuses laissées par Barack Obama avaient masqué les fractures provoquées par la crise de 2008 et une mondialisation dont les conséquences n’ont pas été assez accompagnées.
M. Trump a commencé son mandat avec l’une des cotes de popularité les plus basses parmi les présidents américains, mais un an après, celle-ci résiste plutôt bien. Avec 38 % d’opinions favorables, le milliardaire garde un socle de fidèles visiblement peu sensibles aux accusations d’ingérence russe, qui polluent sa présidence. Pas plus qu’ils ne paraissent ébranlés par la minceur d’un bilan qui reste dérisoire par rapport aux promesses que le candidat Trump avait fait miroiter. La réforme du système de santé s’est fracassée au Congrès, le mur à la frontière mexicaine cherche encore ses financements, tandis que les contre-pouvoirs du système américain ont efficacement fonctionné pour neutraliser ses projets de lutte contre l’immigration.
Une ploutocratie
Mais M. Trump est parvenu à donner le change à son électorat en s’attaquant de façon systématique et quasi obsessionnelle aux décisions prises par son prédécesseur, que ce soit en matière d’environnement ou de politique étrangère. Là encore, beaucoup avaient sous-estimé le rejet du premier président noir par une partie du pays qui s’est tue pendant huit ans.
Flatter la fibre nationaliste de ses partisans est une chose, appliquer la politique qu’ils attendent en est une autre. C’est là que la situation risque de se compliquer pour M. Trump. Pendant sa campagne électorale, il avait promis « d’assécher le marais » de Washington, c’est-à-dire de neutraliser les lobbies de l’argent, qui avaient confisqué la démocratie américaine au profit des intérêts privés.
Or, loin de les avoir éliminés, le roi de l’immobilier a installé une ploutocratie dont les objectifs semblent aux antipodes des attentes de l’Amérique qui a voté Trump, ces oubliés du système, adversaires du politiquement correct. Entre la déréglementation du système financier, une réforme fiscale qui fait la part belle aux plus favorisés et les coupes claires dans les budgets de l’éducation et des programmes sociaux, on a du mal à imaginer que ceux qui ont porté Donald Trump à la Maison Blanche restent longtemps solidaires d’une politique qui risque finalement d’aggraver leur situation.
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