The essayist Barbara Ehrenreich spent 20 years “gutting” the mentality of American society.
The essayist and journalist Barbara Ehrenreich spent more than 20 years gutting the psyche of American society from her opinion columns in such publications as The New York Times, Harper’s, The Progressive magazine and Time magazine. The author of over 20 books has emerged as a strong supporter of causes such as public health, peace, women's rights and economic justice.
Ehrenreich does not mince words and takes no issue with admitting that she has no arguments to convince today’s youth, like her son, to vote. Despite that, Ehrenreich does not believe placing an envelope in a ballot box every four years is the only way to participate and opines that the important thing is to create movements capable of adding "pressure" to politicians and holding them accountable for their commitments.
The author of “Smile or Die: How Positive Thinking Fooled America and the World” visited Barcelona recently, invited by the Center de Cultura Contemporània de Barcelona, where she delivered a lecture at the conference “9/11: The World 10 Years On.”
Is the tea party movement and Occupy Wall Street a reflection of the end of the optimism of American society?
I think it's the beginning of a kind of realism. People are beginning to realize that what is happening is not their fault. Outraged Americans know that things cannot continue as before, and they have to do something. I identify myself with this movement.
Do you think the Occupy Wall Street movement could become the tea party of the left? I mean a movement that can mobilize.
It has already surpassed the tea party in some respects, despite starting only a few weeks ago. The most recent polls show that most Americans identify with this movement. Only a quarter say they feel identified with the tea party. This is amazing! And it is not because the movement has had entirely good press. ... It’s fun because protesters will not say they are leftists; they will say they are done with the headline of right versus left, or in the American case, Democrat versus Republican. But as a person on the left, their claims seem to be from that of the left, as they are fighting for people who are suffering from the crisis; in fact, they are the ones who suffer. The tea party, however, has always represented the interests of the rich. On the other hand, there are people formerly of the tea party who are joining the movement simply because they were angry and saw that it was the only form of expression.
Do you think Americans have lost faith in institutions? Why?
For two reasons: The first is that Obama has been a disappointment; we could make a long list of the things he said he would do, and he has not done. Another reason is political corruption.
Why do you make that accusation?
In the United States, we do not like using the word corruption to talk about our political system; we think that corruption is something that happens outside our borders, but corruption in the U.S. reaches the highest levels. Look, of the $1 million that Obama has raised for his campaign, much of that money has come from Wall Street. Why is this? I will probably vote because I guess I'm old, and people my age think they have that responsibility, but I have no arguments to convince my son to do so. On the other hand, my daughter votes, she’s a Democrat, but I understand that there are many people who no longer feel bound to do so. The same happens in Spain, when you have a social democracy that sticks to simply making cuts; people no longer feel represented.
What is the solution?
Not all answers are in elections. The most important thing is to build movements that put pressure on politicians and make them accountable for their commitments. If the American left had not faded when Obama was elected, maybe we could have pressured him enough to make changes or fulfill his promises.
The left faded when Obama won the election?
Yes, very much. The same thing happened when Clinton won; people thought, "Let’s give him a try." I did not expect too much from Obama. I think the least he could do is ask the Democratic mayor to be respectful of the protesters, who would listen and not send in the police. But they don’t even approach the locations holding the protests. Is it really so difficult? And the first municipal evictions have been in Democrat-held cities, such as Oakland.
Do you think Americans have an identity crisis?
I wouldn’t put it like that. I think we are awakening from the illusions that led us to the financial crisis. We used to tell ourselves we were the most wonderful country, something that can be countered through poverty statistics, the level of incarceration. ... There was the belief that nothing could go wrong. Maybe we are waking up, and we're realizing that we are just another state in the world.
You have affirmed feelings of disillusionment toward Obama's actions. Do you believe the blame can be directed to him entirely, or are there other culprits?
I think some things he has done during the recession have been useful. But I cannot think of more positive things. I know there are, but none come to mind! But I'm especially disappointed by the things he said he would do but has not done, like closing Guantanamo. I used to think much about who was responsible, if it was only Obama or if it was the foul play perpetuated by Wall Street ... but I'm not interested in asking myself that anymore.
Barbara Ehrenreich: "La corrupción en los EE.UU. llega a las más altas esferas"
La ensayista Barbara Ehrenreich lleva veinte años 'destripando' la mentalidad de la sociedad norteamericana
Internacional | 18/11/2011 - 00:00h
MARINA MESEGUER
Barcelona
La ensayista y periodista Barbara Ehrenreich lleva más de veinte años destripando desde sus columnas de opinión en cabeceras como New York Times,Harpers, The Progressive o la revista Times la psiquede la sociedad norteamericana. Autora de una veintena de libros, ha destacado como firme defensora de causas como la salud pública, la paz, los derechos de las mujeres y la justicia económica.
Ehrenreich no tiene pelos en la lengua y no le cuesta nada admitir que no tiene argumentos para convencer a jóvenes como su hijo para que voten. A pesar de eso, no cree que depositar un sobre en una urna cada cuatro años sea la única forma de participar y opina que lo importante es crear movimientos capaces de "presionar" a los políticos y hacerles responsables de sus compromisos.
La autora de Sonríe o muere. La trampa del pensamiento positivo (ed. Turner) visitó recientemente Barcelona invitada por el CCCB, donde pronunció una conferencia en el marco de las jornadas 11-S. El mundo diez años después.
¿Es el Tea Party y el movimiento Occupy Wall Street un reflejo del final de el optimismo de la sociedad norteamericana?
Creo que es el inicio de una especie de realismo. La gente se empieza a dar cuenta que no es culpa suya lo que está ocurriendo. Los indignados estadounidenses saben que las cosas no pueden seguir como hasta ahora y que tienen que hacer algo. Me identifico mucho con este movimiento.
¿Cree que el movimiento Occupy Wall Street podría convertirse en el Tea Party de la izquierda? Me refiero a un movimiento que pueda movilizarla.
Ya ha sobrepasado al Tea Party en algunos aspectos, y eso que hace pocas semanas que empezó. Las encuestas más recientes revelan que la mayoría de los estadounidenses se identifican con este movimiento. Sólo una cuarta parte dice que se siente identificado con el Tea Party ¡Esto es increíble! Y no es precisamente por que el movimiento haya tenido buena prensa... Es divertido porque los indignados no dirán que son de izquierdas, dirán que han acabado con el binomio derecha versus izquierda, o en el caso norteamericano, demócrata versus republicano. Pero como persona de izquierdas, sus demandas me parecen de izquierdas por que luchan por las personas que están sufriendo la crisis, de hecho ellos son los que la sufren. El Tea Party, en cambio, siempre ha representado los intereses de los ricos. Por otro lado, hay gente que se está sumando al movimiento y que antes eran del Tea Party simplemente porque estaban enfadados y veían que esa era la única forma de expresarse.
¿Cree que los norteamericanos han perdido su fe en las instituciones? ¿Por qué?
Por dos razones: La primera es que Obama ha sido una decepción, podríamos estar enumerando una larga lista de cosas que dijo que haría y que no ha hecho. Otro motivo es la corrupción política.
¿Por qué hace esa acusación?
En Estados Unidos no nos gusta usar la palabra corrupción para hablar sobre nuestro sistema político, pensamos que eso es algo que pasa fuera de nuestras fronteras, pero la corrupción en los EE.UU. llega a las más altas esferas. Fíjate, de los 1.000 millones de dólares que Obama ha logrado recaudar para su campaña gran parte de ese dinero viene de Wall Street ¿Pero qué es esto? Yo probablemente votaré porque supongo que soy vieja y la gente de mi edad piensa que tiene esa responsabilidad, pero no tengo argumentos para convencer a mi hijo de que lo haga. En cambio mi hija vota, es demócrata, pero entiendo que haya mucha gente haya dejado de sentirse vinculada. Lo mismo pasa en España, cuando tienes una socialdemocracia que lo único que hace son recortes, la gente deja de sentirse representada.
¿Cual es la solución?
No todas las respuestas están en las elecciones. Lo más importante es construir movimientos que puedan presionar a los políticos y hacerles responder por sus compromisos. Si la izquierda norteamericana no se hubiera desvanecido cuando Obama fue elegido, a lo mejor podríamos haberle presionado lo suficiente para que hiciera algún cambio o cumpliera sus promesas.
¿La izquierda se desmovilizó cuando Obama ganó las elecciones?
Sí, muchísimo. Pasó lo mismo que cuando ganó Clinton, la gente pensó "démosle una oportunidad". Yo ya no espero demasiado de Obama. Creo que lo mínimo que podría hacer es pedir a los alcaldes demócratas que sean respetuosos con los 'indignados', que vayan a escucharles y no envíen a la policía. Pero ni siquiera se acercarán a las plazas ¿De verdad es tan difícil? Y los primeros desalojos han sido en alcaldías demócratas, como la de Oakland.
¿Cree que los estadounidenses sufren una crisis de identidad?
Yo no lo diría así. Creo que nos estamos despertando de las ilusiones que nos llevaron a la crisis financiera. Nos decíamos que éramos el país más maravilloso del mundo, algo que se puede contradecir si miramos estadísticas sobre pobreza, sobre el nivel de encarcelamiento... Había el convencimiento de que nada podía salir mal. A lo mejor nos estamos despertando y nos estamos dando cuenta de que somos uno más en el mundo.
Usted ha afirmado sentirse desilusionada por la gestión de Obama ¿Cree que se le puede achacar a él toda la responsabilidad o hay otros culpables?
Creo algunas cosas que ha hecho durante la recesión han sido útiles. Pero no se me ocurren más cosas positivas. Sé que las hay, pero no me vienen a la cabeza! Pero estoy desencantada sobre todo por las cosas que dijo que haría y no ha hecho, como cerrar Guantánamo. Antes pensaba mucho sobre de quién era la responsabilidad, si era sólo de Obama o también influía el juego sucio desde Wall Street... pero ya no estoy interesada en preguntármelo más.
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These costly U.S. attacks failed to achieve their goals, but were conducted in order to inflict a blow against Yemen, for daring to challenge the Israelis.