Apple Remains an Exploitative Firm

Published in Die Tageszeitung
(Germany) on 28 July 2013
by Felix Lee (link to originallink to original)
Translated from by Sandra Alexander. Edited by Kyrstie Lane.
On the one hand, Apple pledges improvement. On the other hand, the U.S. company plays its contractors against one another to further reduce wages. In their most recent study, the independent workers’ organization China Labor Bulletin in Hong Kong arrived at the conclusion that the conditions under which iPhones, iPads and MacBooks are manufactured in the People’s Republic of China have gotten appreciably worse.

The organization has verified that the contractors for Apple continue to employ minors and systematically withhold overtime. In addition, there are miserable industrial safety regulations. That is a slap in the face for all who have believed the recent promises of the U.S. firm. Apple has been under criticism for years because of the conditions at its previous supplier, Foxconn. To limit the threatening damage to its image, Apple shifted part of its production to manufacturer Pegatron. Now it turns out the working conditions there are even worse.

This is not due to China’s legislation. Even if independent unions are not allowed, Chinese labor laws provide for minimum wages, regulation of working hours and clear industrial safety regulations. At the very least, the latter matches up with those in Europe. But the implementation is lacking.

Now, a government can rightly be criticized for that if it is not in a position to control the contractors in its territory. As long as a powerful firm like Apple continues to care little about working conditions and plays suppliers against one another, the state has few prospects. And as long as Apple resorts to lip service and tolerates the abuses, the filth of an exploitative firm will stick to every iPhone.


Solange Apple sich weiterhin nicht um Arbeitsbedingungen schert und Zulieferfirmen gegeneinander ausspielt, hat der Staat nur wenig Chancen.

Einerseits gelobt Apple Besserung. Andererseits spielt der US-Konzern seine Vertragsfirmen in China gegeneinander aus, um die Löhne weiter zu drücken. Die unabhängige Arbeitnehmerorganisation China Labour Bulletin in Hongkong kommt in ihrer jüngsten Studie zu dem Ergebnis, dass sich die Bedingungen, unter denen iPhones, iPads und MacBooks in der Volksrepublik hergestellt werden, deutlich verschlechtert haben.

Die Organisation weist den Zulieferfirmen von Apple weiter die Beschäftigung von Minderjährigen nach, Überstunden werden systematisch unterschlagen. Hinzu kommen miserable Arbeitsschutzbestimmungen. Das ist ein Schlag ins Gesicht für alle, die in jüngerer Zeit den Versprechungen des US-Unternehmens geglaubt haben. Apple steht seit Jahren in der Kritik wegen der Zustände beim bisherigen Zulieferer Foxconn. Um den drohenden Imageschaden zu begrenzen, verlagerte Apple einen Teil seiner Produktion zum Hersteller Pegatron. Nun erweist sich: Dort sind die Arbeitsbedingungen noch schlechter.

An Chinas Gesetzgebung liegt das nicht. Auch wenn unabhängige Gewerkschaften nicht erlaubt sind – das chinesische Arbeitsrecht sieht Mindestlöhne, Arbeitszeitregelungen und klare Arbeitsschutzbestimmungen vor. Zumindest Letztere können mit denen in Europa durchaus mithalten. Es hapert an der Umsetzung.

Nun kann eine Regierung zu Recht dafür kritisiert werden, wenn sie nicht imstande ist, die Unternehmer auf ihrem Staatsgebiet zu bändigen. Solange ein mächtiger Konzern wie Apple sich weiterhin nicht um Arbeitsbedingungen schert und Zulieferfirmen gegeneinander ausspielt, hat der Staat nur wenig Chancen. Und solange Apple sich in Lippenbekenntnisse flüchtet und die Missstände toleriert, haftet jedem iPhone weiter der Schmutz eines Ausbeuterkonzerns an.
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