"One big thing." The concept is similar to a Big Mac and is, as a matter of fact, American. Since his arrival in Stockholm two years ago as American ambassador, Michael Wood has focused all his embassys energy on a single objective: to identify the innovative Swedish companies within the alternative energy sector - Sweden is at the cutting edge within this field - and put them in contact with American investors.
"The embassy's employees know that I dont go anywhere unless theres a link to this objective and I only give a speech if I can talk about it." Jaws clench amongst the ranks of career diplomats, some think that the ambassador, an ex- business man, is setting himself up for a nice new position. He doesnt give a damn.
Parachuted into Stockholm as a personal friend of George Bush - they were at school together, - Michael Wood found himself working as a diplomat at a time when the United States needed to restore their tarnished image in Europe. By posting old friends in several capital cities, Washington made it clear that these ambassadors would have the presidents ear.
Three projects
For six months Michael Wood consulted to find out what to do. He came up with a list of fifty ideas, which he whittled down over time so that he was eventually able to suggest three projects to his friend, the president: bring Sweden into NATO, promote democracy in the ex-USSR with Swedens help or develop alternative energy sources. Sweden in NATO? the Swedish will never join, assured the president. Promote democracy in the East? "We were unsure whether Sweden and the United States had the same concept of democracy" eluded Michael Wood, diplomatically. That only left climate change and alternative energy sources. Michael Wood , as a good friend, tried to convince them that President Bush was genuinely concerned about these matters.
The Swedes showed more scepticism at first. But thats how the "one big thing" concept was born, and it has since served as an example to other American ambassadors.
In October the ambassador published his fourth list of innovative Swedish companies, there being 52. Investment is already on the way in the fields of aeroplane fuel, bio gas, wood fibre resin and bio diesel. Factories are already opening in the United States.
Michael Wood will throw in his towel on the 20th January, when President Bush leaves the White House. And, owing to the crisis, he knows that his successor will certainly have a harder time coming up with funding.
L'ambassadeur américain en Suède ne jure que par les énergies alternatives
LE MONDE | 17.11.08 | 14h05 Mis à jour le 17.11.08 | 14h05 Réagir (1)
"One big thing." Le concept a un côté Big Mac, et, de fait, c'est américain. Depuis son arrivée à Stockholm il y a deux ans en tant qu'ambassadeur des Etats-Unis, Michael Wood a concentré toute l'activité de son ambassade sur un seul objectif : identifier les entreprises suédoises innovantes dans le domaine des énergies alternatives - la Suède est en pointe dans ce domaine - et les mettre en rapport avec des investisseurs américains.
"Les employés de l'ambassade le savent : je ne me déplace que si cela a un lien avec cet objectif, je ne prononce un discours que si je peux parler de ça." Les dents grincent dans les rangs des diplomates de carrière, certains estimant que l'ambassadeur, ancien homme d'affaires, se prépare une belle reconversion. Lui n'en a cure.
Parachuté à Stockholm en tant qu'ami personnel de George Bush - ils étaient à l'école ensemble -, Michael Wood s'est retrouvé diplomate à une époque où les Etats-Unis devaient redorer leur blason en Europe. En nommant des amis de longue date dans plusieurs capitales, Washington indiquait que ces ambassadeurs auraient l'oreille du président.
TROIS PROJETS
Durant six mois, Michael Wood consulte pour savoir quoi faire. Il en ressort une liste de cinquante idées, qu'il réduit progressivement pour enfin suggérer à son ami le président trois projets : faire rentrer la Suède dans l'OTAN, promouvoir avec l'aide de la Suède la démocratie dans l'ex-URSS ou développer les énergies alternatives. La Suède dans l'OTAN ? Les Suédois n'iront jamais, affirme le président. Promouvoir la démocratie à l'Est ? "Il n'était pas sûr que nous ayons la même conception de la démocratie en Suède et aux Etats-Unis", élude très diplomatiquement Michael Wood.
Restait le changement climatique et les énergies alternatives. Michael Wood, en bon ami, tente de convaincre que le président Bush est sincèrement concerné par ces questions.
Les Suédois ont montré plus de scepticisme au départ. Mais c'est ainsi qu'est né le concept de "one big thing", qui a servi de modèle à d'autres ambassades américaines depuis.
En octobre, l'ambassade a publié sa quatrième liste d'entreprises suédoises innovantes, elles sont 52. Des investissements sont déjà en cours, dans le domaine du fuel pour les avions, du gaz bio, des résidus de fibres de bois ou du diesel bio. Des usines sont en train d'ouvrir aux Etats-Unis.
Michael Wood rendra son tablier le 20 janvier, lorsque le président Bush quittera la Maison Blanche. Et, crise oblige, il sait que son successeur aura vraisemblablement plus de mal à lever des fonds.
Olivier Truc
Article paru dans l'édition du 18.11.08.
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