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After Scandal in Colombia, a Woman Comes to the Secret Service

March 28, 2013

Published in Il Fatto Quotidiano
(Italy) on 26 March 2013
by (link to original link to original)

Translated from by Joanna Hamer. Edited by Kyrstie Lane.

The U.S. Secret Service is turning pink. For the first time a woman, Julia Pierson, will be at the head of the elite federal body responsible for protecting the president of the United States and his family, as well as guaranteeing the safety of foreign heads of state and government visitors to the United States. President Barack Obama made this decision because of Julia Pierson's great knowledge of the Secret Service, but also in order to alter the masculine culture that dominates the agency, according to administration sources quoted by The Washington Post, which first broke the news of the president's choice.

Certainly, the masculine culture of the Secret Service was badly “exposed” last year during a presidential visit to Cartagena, Colombia, where a number of agents brought prostitutes into their hotel rooms and then made them the stars of noisy quarrels. This story, which created embarrassment for the administration and obscured the political aspects of Obama's trip to Colombia for the Summit of the Americas in the press, involved thirteen agents, nine of whom were later dismissed or sent into early retirement.

The then head of the agency, Mark Sullivan, reacted with an iron fist and then went to Congress personally to apologize, saying that "the men and women of the U.S. Secret Service are committed to continuing to uphold the standards that the president, the Congress and the American people expect and deserve." He also emphasized that the behavior of the employees involved and immediately removed from service "is not representative of these values or of the high ethical standards we demand." In turn, however, Sullivan also retired last month after 30 years of service, of which the last seven were spent leading the elite corps. Without too much delay, Obama chose Pierson to succeed him. She is 53 years old and has spent the last 30 years in the same agency, becoming deputy director and chief of staff.

At the news of Pierson’s appointment, Sullivan promptly released a statement in which he said that in nearly 30 years of working side by side with her, Pierson "demonstrate[ed] sound judgment, leadership, character, and commitment to our Country." This, he added, "is a historic and exciting time for the Secret Service." The Secret Service is also entrusted with the protection of former U.S. presidents, as well as presidential candidates and vice presidents. Additionally, the elite federal body, established in 1865, has a number of investigative missions to protect the U.S. financial system, as well as to fight against counterfeiters. For this reason, in the beginning the Secret Service depended on the Treasury. The Secret Service has also distinguished itself in the fight against racism, while fighting the Ku Klux Klan, and against illegal alcohol.

Julia Pierson è la prima alla testa del corpo federale di élite incaricato della protezione del presidente degli Stati Uniti e della sua famiglia, oltre a dover garantire la sicurezza dei capi di stato e di governo stranieri in visita negli Usa. A deciderlo è stato il presidente Barack Obama.

Svolta rosa allo ‘US Secret Servicè (Usss). Per la prima volta, ci sarà una donna, Julia Pierson, alla testa del corpo federale di élite incaricato della protezione del presidente degli Stati Uniti e della sua famiglia, oltre a dover garantire la sicurezza dei capi di stato e di governo stranieri in visita negli Usa. A deciderlo è stato il presidente Barack Obama, per la grande conoscenza che Julia Pierson ha del Secret Service, ma anche per ridimensionare la cultura maschile che domina nell’agenzia, secondo quanto hanno riferito fonti dell’ amministrazione citate dal Washington Post, che per primo ha dato la notizia della scelta del presidente.

Certo, la cultura maschile nel Secret Service è stata malamente “esposta” durante un viaggio del presidente lo scorso anno a Cartagena, in Colombia, quando diversi agenti portarono numerose prostitute nelle loro stanze di hotel e si resero con loro protagonisti di rumorose discussioni e litigi. Nella vicenda, che creò imbarazzo all’amministrazione e di fatto oscurò sulla stampa gli aspetti politici del viaggio di Obama in Colombia per il Vertice delle Americhe, vennero coinvolti ben tredici agenti, nove dei quali furono poi licenziati o mandati anticipatamente in pensione.

L’allora capo dell’agenzia, Mark Sullivan, reagì con il pugno di ferro, e poi andò personalmente al Congresso per scusarsi, e ribadire che “gli uomini e le donne del Secret Service sono impegnati a mantenere gli standard che il Presidente, il Congresso e il popolo americano si aspettano e meritano”. Oltre a sottolineare che il comportamento dei dipendenti coinvolti e subito dopo allontanati dal servizio “non è rappresentativo dei valori e dell’etica che il nostro compito richiede”. A sua volta, però il mese scorso anche Sullivan è andato in pensione, dopo 30 anni nel Service, di cui gli ultimi sette alla guida del corpo d’elite. E senza troppo indugio, Obama ha scelto per succedergli Pierson, che ha 53 anni e a sua volta ha trascorso gli ultimi 30 nella stessa agenzia, arrivando ad essere vicedirettore e capo del personale.

Alla notizia della nomina, Sullivan ha prontamente diffuso un comunicato in cui afferma che nei quasi 30 anni trascorsi gomito a gomito con lei, Pierson “ha dimostrato prontezza di giudizio leadership, carattere e impegno verso il nostro Paese”. Questo, ha aggiunto, “è un momento storico e eccitante per il Secret Service”. Al Secret Service viene affidata anche la protezione degli ex presidenti Usa, oltreché dei candidati presidenti e vice presidenti degli Stati Uniti. Non solo, il corpo federale di élite, istituito nel 1865, ha anche una serie di missioni investigative, per proteggere il sistema finanziario americano, oltre a combattere contro i falsari. Per questo all’inizioil Secret Service dipendeva dal Ministero del Tesoro. L’Usss si è anche distinto nella lotta contro il razzismo combattendo il Klu Klux Klan e contro l’alcol clandestino.

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