Obama Cabinet II Has Rediscovered Europe as a Partner

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May 23, 2013

Published in Der Standard
(Austria) on 14 May 2013
by Christoph Prantner (link to original link to original)

Translated from by Sandra Alexander. Edited by Victoria Denholm.

The advice was surprisingly open — and public: In front of the assembled U.S. and British press, Barack Obama urged British Prime Minister David Cameron to repair the U.K.’s relations with the continental EU before London thinks of withdrawing from the union. The fact that this otherwise reserved president chose this time to intervene directly and bluntly, virtually as a loud American, in the domestic policy of a close ally is noteworthy in its rarity.

In the face of the recent newly calibrated strategic orientation of the U.S. this is only logical: On the one hand, Obama’s second cabinet has rediscovered Europe as a partner. On the other hand, the White House wants to forge this new inclination toward its old partner into a free trade treaty — before the midterm elections at the end of 2014. They say such a treaty would bring a half a percentage point of additional growth to each of the two national economies.

The preparations in Washington are already starting: Obama and his people are positioning themselves; lobbyists and public relations people are preparing the pitch; the Senate is discussing scenarios for a two-party compromise. Crises within Europe are not desirable in this context. If the Brits want to have their “splendid isolation” already, as many in D.C. think, then it would be much better if they do it after the signing of the treaty.

Der Ratschlag war überraschend offen – und öffentlich: Barack Obama hielt den britischen Premierminister David Cameron vor der versammelten amerikanisch-britischen Presse dazu an, die Beziehungen der Insel zum EU-Kontinent doch zu reparieren, bevor London an einen Austritt aus der Union denke. Dass der sonst so zurückhaltende US-Präsident, diesmal quasi als lauter Amerikaner, so direkt und unverblümt in die Innenpolitik eines engen Alliierten eingreift, hat Seltenheitswert.

Angesichts der jüngst neu kalibrierten strategischen Ausrichtung der USA ist das nur folgerichtig: Das Kabinett Obama II hat einerseits Europa als Partner wiederentdeckt. Andererseits will das Weiße Haus diese neue Zuneigung für die alten Partner mit einem transatlantischen Freihandelsabkommen in einen Vertrag gießen – und zwar bis zu den US-Midterm-Wahlen Ende 2014. Bringen würde so ein Abkommen beiden Volkswirtschaften jeweils einen halben Prozentpunkt an zusätzlichem Wachstum, heißt es.

In Washington laufen die Vorbereitungen dafür bereits an: Obama und seine Leute bringen sich in Position, Lobbyisten und PR-Agenturen bereiten das Feld auf, im Senat werden Szenarien für einen Zwei-Parteien-Kompromiss diskutiert. Krisen, zumal innereuropäische, sind in diesem Zusammenhang nicht erwünscht. Und wenn die Briten schon ihre "splendid isolation" haben wollen, so meinen viele in DC, dann doch bitte nach Vertragsabschluss.

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