Double or Quits for the Death Penalty in California

December 11, 2015

Published in El País
(Spain) on 6 December 2015
by Pablo Ximénez De Sandoval (link to original link to original)

Translated from by Stephen Routledge . Edited by Victoria Branca.

More than 100 popular legislative initiatives have already been registered in California with the intention of voting on them in a year’s time; they coincide with the U.S. presidential election. In the particular system of Californian direct democracy, the first major electoral duel is not between Democrats or Republicans (in California it will be a Democrat no matter what), but a double or quits debate on the death penalty.

For days, signatures have been collected for a proposal to abolish the death penalty. To assure ballot placement, 366,000 signatures are needed. The proposal is being distributed on behalf of a group of activists against the death penalty led by Mike Farrell, known for the TV series “M.A.S.H.” According to Farrell, abolishing the death penalty in California would save the state $150 million annually. The death penalty would be replaced by life imprisonment without the possibility of parole. The offender would be forced to work, and 60 percent of the salary would be used for victim restitution. In 2012, a similar initiative failed by just 4 percentage points: 48 percent to 52 percent of the vote.

Using the same argument of saving the state money, a group of death penalty supporters — including prosecutors and victims — has presented its own proposal that advocates a streamlining of the process by cutting time and reinforcing lawyer shifts in order to speed up processes. According to proponents, the time from conviction to execution would be reduced to 10 or 15 years. The proposal points out that among all those sentenced to death in California are those responsible for having killed more than 1,000 people, including 229 children and 43 policemen; 235 of the victims were raped and 90 were tortured. This proposal is still in the legal phase prior to the gathering of signatures.

California reinstated the death penalty in 1978 by a voter initiative, and it can thus only be abolished by the same method. Since then, 900 people have been convicted, and [only] 13 of them have been executed. There are 748 prisoners on death row. So, the question is: Stop condemning or start executing? The voters will decide.

Más de un centenar de iniciativas legislativas populares han sido registradas ya en California con la intención de que se voten dentro de un año, coincidiendo con las elecciones presidenciales de EE UU. En el particular sistema de democracia directa californiano, el primer gran duelo electoral a la vista no es demócrata o republicano, que en California va a ser demócrata sí o sí, sino un debate a doble o nada sobre la pena de muerte.

Desde hace días se recogen firmas con una propuesta para eliminar la pena de muerte. Necesita 366.000 para entrar en la papeleta. La propuesta la firma en nombre de un grupo de activistas contra la pena de muerte Mike Farrell, conocido por la serie M.A.S.H. Según Farrell, eliminar la pena de muerte en California ahorraría 150 millones de dólares anuales al Estado.
La pena sería sustituida por prisión perpetua sin posibilidad de condicional, el reo sería obligado a trabajar y el 60% de su sueldo serviría para restituir a la víctima. En 2012, una iniciativa similar fracasó por solo cuatro puntos, 48% contra 52% de los votos.

Con el mismo argumento de ahorrar dinero al Estado, un grupo de partidarios de la pena de muerte entre los que hay fiscales y víctimas ha presentado su propia propuesta en la que apuestan por una agilización del proceso, recortando plazos y reforzando los turnos de abogados para que los procesos vayan más rápido. Según los proponentes, los plazos desde la condena hasta la ejecución se reducirían a 10 o 15 años. La propuesta recuerda que entre todos los condenados a muerte en California han matado a más de 1.000 personas, entre ellas 229 niños y 43 policías, 235 de las víctimas fueron violadas y 90, torturadas. Esta propuesta aún está en la fase legal previa a la recogida de firmas.

California restituyó la pena de muerte en 1978 por iniciativa popular, así que solo puede ser abolida por el mismo método. Desde entonces, 900 personas han sido condenadas, de las que 13 han sido ejecutadas. En el corredor de la muerte hay 748 presos. Ahora, o deja de condenar, o empieza a ejecutar. Los votantes deciden.

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