Will NATO Survive?

Published in Rzeczpospolita
(Poland) on 24 August 2021
by Jan Zielonka (link to originallink to original)
Translated from by Danuta Kowalska. Edited by Gillian Palmer.
A pathetic flight from Afghanistan discredits not only the U.S.

Afghanistan has confirmed that the U.S. is egotistical and, even worse, incompetent. Its strategic interests during the Cold War era coincided with those of Western Europe. At the time, it was about joint defense against the Soviet Union. The decision that NATO must fight not only against Russia, but also the Taliban, was not easy, but it was possible. However, a similar, joint decision could not be reached on Iraq.

Donald Trump started flirting with Russia and decided to withdraw troops from Afghanistan. Europeans found that now the enemy is China. Joe Biden carries on with Trump's foreign policy. He has withdrawn his objections to the northern pipeline, is evacuating troops from Afghanistan and reiterates that China is the real threat. And indeed, the Chinese are powerful, authoritarian and arrogant. Yet they do not pose a military threat; it is Russia that does. In economic terms, China is a partner, albeit a difficult one, but not an enemy. This is where the interests of Europe and the U.S. diverge.

The question is: What about military competence? NATO has created a protective umbrella over a militarily weak Europe. It was only the U.S. who could stand up to the Soviets' ill intentions. Russia is not the Soviets in terms of security, but Europe is still a military dwarf, which explains why NATO survived the fall of the Berlin Wall. But the military power of the U.S. alone will not work wonders; it is necessary to have some idea of what to do with this military power, and the will to use this power no matter the cost. And this is where problems begin — not only for Afghanistan, but also for Europe. Is NATO still creating a protective umbrella against Russia's ill intentions? If not, what's the point of its existence?

NATO's secretary-general is putting on a good face, assuring that Afghanistan is not a burial site for the organization. European politicians such as Armin Laschet, quite possibly future chancellor of Germany, or Tom Tugendhat, chairman of the Foreign Affairs Committee in the British Parliament, are less optimistic and expect a debate on the future of NATO.

What does our government have to say about such a serious matter? So far, probably nothing. Even the right gesture to transport those Afghans who cooperated with NATO from Kabul to Warsaw was squandered by the cruelty toward the 30 Afghan refugees camping on the Belarusian border. Our relations with the U.S. and Europe are the worst in years. They are a bit better with China, though it is hard to sell this new "friendship" in NATO.

I would not stick to the NATO alliance, but I would like to know who, and with what and how, will defend us against potential aggression from the east. It looks like we are in it on our own, conflicted with the world and with ourselves. Someday we are going to end up like Afghans, stranded in Usnarz Górny in the Podlasie region.


Jan Zielonka: Czy NATO przetrwa?


Jan Zielonka

Żałosna ucieczka z Afganistanu kompromituje nie tylko Amerykę.
Afganistan potwierdził, że Stany są egoistyczne, a co gorsza – niekompetentne. Ich interes w czasach zimnej wojny był zbieżny z interesem Europy Zachodniej. Wtedy chodziło o wspólną obronę przed Związkiem Sowieckim. Decyzja, że NATO musi zwalczać nie tylko zakusy Rosji, lecz także talibów, nie była łatwa, ale możliwa. Podobnej wspólnej decyzji nie udało się podjąć w sprawie Iraku.

Donald Trump zaczął flirtować z Rosją i podjął decyzję o wycofaniu wojsk z Afganistanu. Europejczycy usłyszeli, że wrogiem są dzisiaj Chiny. Joe Biden kontynuuje politykę zagraniczną Trumpa. Wycofał zastrzeżenia w sprawie gazociągu północnego, ewakuuje wojska z Afganistanu i powtarza, że prawdziwym zagrożeniem są Chiny. Rzeczywiście, są silne, autorytarne i aroganckie. Dla Europy jednak zagrożenia militarnego nie stanowią one, lecz Rosja. W kategoriach gospodarczych Chiny są partnerem, choć trudnym, a nie wrogiem. W ten sposób interesy Europy oraz Ameryki się rozchodzą.

Pytanie, co z wojskową kompetencją. NATO stworzyło parasol ochronny nad militarnie słabą Europą. Tylko Stany były w stanie sprostać zakusom Sowietów. Rosja to nie Sowieci w kategoriach bezpieczeństwa, lecz Europa jest wciąż militarnym karłem, co tłumaczy, dlaczego NATO przetrwało upadek muru berlińskiego. Jednak sama potęga militarna Ameryki cudów nie czyni; trzeba mieć pomysł, co z tą siłą militarną robić, i wolę, by tę siłę wykorzystać bez względu na koszty. I tu zaczynają się problemy, nie tylko dla Afganistanu, lecz też dla Europy. Czy sojusz wciąż tworzy parasol obronny przed zakusami Rosji? Jeśli nie, to po co istnieje?

Sekretarz generalny NATO robi dobrą minę do złej i gry i zapewnia, że Afganistan nie jest cmentarzem sojuszu. Politycy europejscy, tacy jak Armin Laschet (niewykluczone, że przyszły kanclerz Niemiec) czy Tom Tugendhat (szef komisji spraw zagranicznych w brytyjskim parlamencie), są mniej optymistyczni i oczekują debaty na temat przyszłości NATO.

Co w tej poważnej kwestii ma do powiedzenia nasz rząd? Dotychczas chyba nic. Nawet słuszny gest, by transportować współpracujących z NATO Afgańczyków z Kabulu do Warszawy, zaprzepaszczono okrucieństwem wobec 30 afgańskich uchodźców na granicy z Białorusią. Nasze stosunki z Ameryką i z Europą są najgorsze od lat. Z Chinami trochę lepiej, lecz trudno tę nową „przyjaźń" sprzedać w NATO. Ja się przy sojuszu nie upieram, lecz chciałbym wiedzieć, kto, czym i jak będzie nas bronił przed ewentualną agresją ze Wschodu. Wygląda na to, że jesteśmy skazani na siebie, skłóceni z zagranicą i ze sobą. Któregoś dnia skończymy jak Afgańczycy koczujący w Usnarzu Górnym na Podlasiu.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Taiwan: After US Bombs Iranian Nuclear Facilities, Trump’s Credibility in Doubt

Switzerland: Ukraine Is No Longer a Priority for America: Trump Leaves the Country High and Dry

Poland: Calm in Iran Doesn’t Mean Peace Yet

Canada: Elbows Down on the Digital Services Tax

Germany: NATO Secretary-General Showers Trump with Praise: Seems Rutte Wanted To Keep the Emperor Happy

Topics

Israel: In Washington, Netanyahu Must Prioritize Bringing Home Hostages before Iran

Ukraine: Why Washington Failed To End the Russian Ukrainian War

United Kingdom: Trump Is Angry with a World That Won’t Give Him Easy Deals

Nigeria: The Global Fallout of Trump’s Travel Bans

Australia: Donald Trump Just Won the Fight To Remake America in 3 Big Ways

Colombia: The Horsemen of the New Cold War

Australia: Australia Is Far from Its Own Zohran Mamdani Moment. Here’s Why

Canada: How Ottawa Gift-Wrapped our Dairy Sector for Trump

Related Articles

Ukraine: Why Washington Failed To End the Russian Ukrainian War

Germany: Europe Bending the Knee to Trump

Germany: NATO Secretary-General Showers Trump with Praise: Seems Rutte Wanted To Keep the Emperor Happy

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Russia: This Can’t Go On Forever*