The sitting U.S. president originally pitched himself as a man of transition from the Trump era to normalcy. Now, the 80-year-old is aiming for a second term.
It was just about three years ago when Joe Biden stood up in front of a group of younger fellow members of the Democratic Party and spoke. "I view myself as a bridge, not as anything else," he said. "There's an entire generation of leaders you saw stand behind me. They are the future of this country."]
The ex-vice president was 77 years old at the time and vying for the Democratic nomination for election to the White House. Now, he is 80 years old and has half of his term behind him — and has declared that he will run for reelection in 2024.
Biden would be 86 years old at the end of his second term. Even in the U.S., with its incredible feats of engineering, there is probably no bridge that long.
Even Biden probably did not expect that his announcement would be met with euphoria and enthusiasm. It is too clear that the people, and even his own party, want a younger generation in the Oval Office. But the president is convinced — also by the possible alternatives — that he would be the best one to heal the divided country, reclaim the working class for his party and preserve the democracy from looming destruction.
Legislation on Infrastructure, Climate and Social Initiatives
Biden has, in fact, achieved far more in two years that many had expected. Despite the bitter opposition of Republicans and significant infighting in his own party, he has ushered in massive legislation on infrastructure, climate and social initiatives. He can point to rising employment rates and growing wages. And he was able to use the midterm elections, which are usually used to teach the party in power a lesson, to marginally increase the Democrats' narrow majority in the Senate. Internationally, he is the uncontested leader of the Western alliance, which had previously been tarred as "brain dead," opposing Russia's invasion of Ukraine.
"Our work is not done," Biden declared in his State of the Union address in February. He now attacks the "radical" and "intolerant" Republicans much more harshly than he did during his first candidacy. That Donald Trump stands a good chance, at least as of now, of being their candidate for president is probably only strengthening Biden's will to fight — he is, after all, the only politician to have beaten Trump. Polls indicate that most Americans do not want to see either Biden or Trump in the White House again. But a clear majority of them will grit their teeth and choose the solid incumbent over the narcissistic rampager.
Bad Starting Position
All of that may explain why no serious challenger is putting their hat in the ring for the Democrats. The Democratic candidate in 2024 will almost certainly be named Joe Biden. But a candidacy at such an advanced age brings with it particular risks. Even now, Biden has seemed stiff, and he flounders if his gaze strays from the teleprompter. Those are not serious impediments, and his doctors have attested to his good health.
But what would happen if Biden didn't finish his second term? Many Americans are probably asking themselves this question and thinking with concern about the vice president, who would take over in such a scenario. Kamala Harris is already in no way fulfilling the duties of her current office. But Biden apparently can't find the courage to change his running mate. A fresh face, a successful woman such as Sen. Amy Klobuchar or Michigan Gov. Gretchen Whitmer, could bring a positive boost to the octogenarian's campaign. Harris, on the other hand, is a burden.
Bidens riskante zweite Kandidatur
Ursprünglich hatte sich der amtierende US-Präsident als Mann des Übergangs von der Trump-Ära zur Normalität angepriesen. Nun strebt der 80-Jährige eine zweite Amtszeit an
Gerade einmal drei Jahre ist es her, dass sich Joe Biden in Detroit vor eine Gruppe jüngerer Parteifreunde stellte und das Wort ergriff. "Ich betrachte mich selbst als eine Brücke, nichts anderes", sagte er: "Sie sehen eine ganze Generation von politischen Führungspersönlichkeiten hinter mir. Sie sind die Zukunft dieses Landes."
Damals war der Ex-Vizepräsident 77 Jahre alt und kämpfte um die innerparteiliche Nominierung für das Rennen ums Weiße Haus. Inzwischen ist er 80 Jahre alt, hat die Hälfte seiner Präsidentschaft zurückgelegt – und erklärt, dass er sich 2024 der Wiederwahl stellen wird.
Am Ende der zweiten Amtsperiode wäre Biden 86 Jahre alt. Selbst in den USA, einem Land mit berauschenden Bauwerken, dürfte es kaum eine Brücke geben, die so lang ist.
Euphorie und Begeisterung wird wohl selbst Joe Biden für seine Ankündigung nicht erwartet haben. Zu deutlich ist die Sehnsucht der Bevölkerung und auch seiner eigenen Partei nach einer Verjüngung im Oval Office. Aber der Präsident ist – auch angesichts der Alternativen – überzeugt, dass er am besten das zerrissene Land versöhnen, die verlorene Arbeiterschaft für seine Partei zurückgewinnen und die Demokratie vor der drohenden Zersetzung bewahren kann.
Gesetzespakete zu Infrastruktur, Klima und Sozialem
Tatsächlich hat Biden in zwei Jahren weit mehr geschafft, als viele erwartet hätten: Er hat trotz des erbitterten Widerstands der Republikaner und heftiger Flügelkämpfe in der eigenen Partei gewaltige Gesetzespakete zu Infrastruktur, Klima und Sozialem durch den Kongress gebracht. Er kann auf wachsende Beschäftigtenzahlen und steigende Löhne verweisen. Und er hat bei den üblicherweise als Denkzettel genutzten Midterms die knappe Mehrheit im Senat ausbauen können. Außenpolitisch führt er unangefochten die schon als "hirntot" geschmähte westliche Allianz gegen den russischen Angriffskrieg in der Ukraine.
"Wir sind noch nicht fertig", hat Biden bei der "State of the Union" im Februar verkündet. Deutlich schärfer als bei seiner ersten Kandidatur greift er inzwischen die "radikalen" und "intoleranten" Republikaner an. Dass Donald Trump nach heutigem Stand gute Chancen hat, 2024 erneut als deren Präsidentschaftskandidat aufgestellt zu werden, dürfte Bidens Kampfeswillen noch stärken: Immerhin ist er der einzige Politiker, der Trump einmal geschlagen hat. Zwar wünschen sich laut Umfragen die meisten Amerikaner weder Biden noch Trump im Weißen Haus. Doch zähneknirschend würde eine deutliche Mehrheit den soliden Amtsinhaber dem narzisstischen Wüterich vorziehen.
Schlechte Ausgangslage
Das alles mag erklären, weshalb bei den Demokraten kein ernstzunehmender Herausforderer antritt. Der Kandidat wird mit höchster Wahrscheinlichkeit wieder Joe Biden heißen. Doch eine Bewerbung in diesem hohen Alter birgt besondere Risiken. Schon heute wirkt Biden bisweilen steif, und er verhaspelt sich, wenn er den Blick vom Teleprompter wendet. Ernsthafte Beeinträchtigungen sind das nicht, und seine Ärzte bescheinigen ihm eine gute Gesundheit.
Was aber wäre, wenn Biden eine zweite Amtszeit nicht zu Ende brächte? Diese Frage dürften sich viele Amerikaner stellen und besorgt an die Vizepräsidentin denken, die in diesem Fall nachrücken würde. Kamala Harris füllt schon ihr derzeitiges Amt in keiner Weise aus. Scheinbar findet Biden aber nicht den Mut, seine "running mate" auszutauschen. Ein unverbrauchtes Gesicht, eine erfolgreiche Frau vom Schlage einer Senatorin Amy Klobuchar oder einer Gouverneurin Gretchen Whitmer hätte die Kampagne des Achtzigjährigen positiv beleben können. Harris hingegen ist eine Hypothek. (Karl Doemens, 25.4.2023)
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