The Internal War in the Pentagon*

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 23 April 2026
by Nikolas Busse (link to originallink to original)
Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Michelle Bisson.
Secretary of Defense Hegseth is firing more and more in-house personnel. It is not making America stronger militarily.

It is not very significant for the war in Iran that Secretary of Defense Pete Hegseth dismissed his Navy secretary. The Navy secretary is responsible for the management and organization of the U.S. Navy (and Marine Corps), not for operational leadership.

The action demonstrates that there is also an internal war going on in the Pentagon right now: Hegseth versus in-house leadership. The fired Navy secretary is one of Trump’s wealthy neighbors in Florida. His downfall was apparently that he hatched the plan for new battleships, the “Trump class,” directly with the president, going around Hegseth. Then again, intrigue is for experts; that has always been the case in royal courts.

Against a Woke Culture

Otherwise, Hegseth’s crusade in his own house is directed against an allegedly dominant woke culture there, which he is fighting not only with fitness videos. He has already fired a good two dozen high-ranking officers, and he has blocked promotions, including some Black people and women. It is a legitimate concern that achievement, not identity, should determine advancement, but it shouldn’t revert to discrimination again.

And Hegseth is not making America stronger with all this. The causes of military defeats in past years were erroneous strategic decisions. Donald Trump seems to have made another one in the Gulf region.

*Editor's note: This article is available in its original language with a paid subscription.


Der interne Krieg im Pentagon
Verteidigungsminister Hegseth feuert immer mehr Verantwortliche in seinem Haus. Militärisch stärker wird Amerika dadurch nicht.

Für den Irankrieg hat es wenig Bedeutung, dass Verteidigungsminister Hegseth seinen Marineminister entlassen hat. Der Marineminister ist für die Verwaltung und Organisation der US-Marine (und der Marineinfanterie) zuständig, nicht für die operative Führung.

Der Vorgang steht dafür, dass im Pentagon derzeit auch ein interner Krieg tobt: Hegseth gegen die Führung des Hauses. Der entlassene Marineminister ist einer von Trumps reichen Nachbarn in Florida. Zum Verhängnis soll ihm geworden sein, dass er den Plan für neue Schlachtschiffe, die „Trump-Klasse“, direkt mit dem Präsidenten ausheckte, unter Umgehung von Hegseth. Nun ja, Intrige ist was für Könner, das galt bei Hofe schon immer.

Gegen eine woke Kultur

Hegseths Feldzug im eigenen Hause richtet sich ansonsten gegen eine dort angeblich vorherrschende woke Kultur, die er nicht nur mit Fitnessvideos bekämpft. Gut zwei Dutzend hohe Offiziere hat er schon gefeuert, und er verhinderte Beförderungen. Darunter waren einige Schwarze und Frauen. Dass für den Aufstieg Leistung und nicht Identität den Ausschlag geben sollte, ist ein berechtigtes Anliegen, es darf aber nicht wieder in Diskriminierung umschlagen.

Und stärker macht Hegseth Amerika mit alldem nicht. Die Ursache für die militärischen Niederlagen der vergangenen Jahre waren falsche strategische Entscheidungen. Trump hat am Golf womöglich wieder eine getroffen.
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