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Published in Der Tagesspiegel
(Germany) on 27 October 2009
by Martin Gehlen (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Alex Brewer.
The attacks in Baghdad show that the Iraqi government has no control over the nation. The United States may be forced to delay its military withdrawal.

The earth shook in Baghdad. The foreign office, destroyed in August, has still not been completely repaired; the ministry of economics is only partly functioning; and then came the latest car bomb on Sunday that left the ministry of justice a smoking ruin. Terrorists have reduced three central pillars of the Iraqi government plus the provincial government of Baghdad to rubble and ashes over the past two months. More than 250 people have been killed and the wounded number in the thousands.

Because of this inferno, the United States, Europe and NATO are worried. These suicide bombers could well break the back of a post-Saddam Iraqi republic before it is able to get on its own feet. At the same time, it could also force the United States to delay its withdrawal of troops from Iraq at the cost of disrupting its newly announced reprioritization for the region, namely the escalation of operations against the Taliban in Afghanistan, the internal stabilization of the Pakistan situation and preventing Iran from becoming a nuclear power.

But the Iraqi crisis is not solely caused by bombs and suicide attacks. Iraqi politicians and ineffective security forces are also to blame. They have 750,000 people in uniform as soldiers and police personnel in Iraq. Each new attack exposes the fact that the security forces only carry out their duties reluctantly and in a sloppy manner. In August, checkpoints in the government quarter were bribed so that truck bombs could pass through with their deadly cargoes. On Sunday, a truck traveled over thirty miles from Fallujah and successfully took a ton of high explosives right to the front door of the provincial government.

The prospects for politically defusing ethnic and religious tensions look equally dismal. Nothing here is progressing, either. Every ethnic group and region still has dangerous scores to settle, and the inability of parliament and the government to settle on a new election law has maneuvered them into a dead end. The current powers-that-be show little inclination to take on modernizing the electoral system so a frustrated public can hold elected officials responsible for their actions. The new law aims to empower ordinary citizens by opening the denominational unity lists and introducing direct voter mandates. This way, candidates of diverse religious or ethnic origins could come together to negotiate solutions and overcome old divisions.

But even on the evening of this latest gigantic explosion, with President Obama on the telephone imploring them to settle their differences, the “Political Council for National Security,” to which all Iraqi party bosses belong, hesitated to cut the Gordian knot. Many representatives fear they will lose their mandates under the new election laws. They are working for better prospects for themselves at the cost of better prospects for their nation.


Offene Rechnungen
Von Martin Gehlen
27.10.2009

Die Anschläge in Bagdad zeigen, dass die irakische Politik das Land nicht im Griff hat. Die USA könnten gezwungen sein, ihren militärischen Rückzugsplan zu strecken

In Bagdad bebte die Erde. Das im August zerschmetterte Außenministerium ist noch nicht ganz repariert, das Wirtschaftsministerium erst teilweise wieder arbeitsfähig, da verwandelte am Sonntag die nächste Lastwagenbombe das Justizministerium in eine rauchende Ruine. Drei zentrale Säulen der irakischen Bundesregierung plus die Provinzverwaltung von Bagdad wurden in den letzten zwei Monaten von Attentätern in Schutt und Asche gelegt. Mehr als 250 Menschen starben, die Verletzten gehen in die tausende.



Angesichts dieses Infernos wachsen in den Vereinigten Staaten zu Recht die Sorgen, genauso wie in den europäischen Hauptstädten und bei der Nato. Denn die Selbstmordattentäter und ihre Hintermänner könnten der jungen Post-Saddam-Republik das Rückgrat brechen, noch bevor sie ganz auf die eigenen Beine gekommen ist. Gleichzeitig könnte ihr mörderisches Treiben das Weiße Haus zwingen, seinen militärischen Rückzugsplan zu strecken – zulasten der gerade neu justierten US- Prioritäten in der Region: den Krieg gegen die Taliban in Afghanistan intensivieren, die innere Lage der Atommacht Pakistan stabilisieren und eine neue Nuklearmacht Iran verhindern.

Die irakische Krise wird aber nicht nur geschürt durch Bomben und Selbstmordattentäter, sondern auch durch das Versagen der einheimischen Politiker und die Unfähigkeit der Sicherheitskräfte. 750 000 Mann hat der Irak in Uniform – als Polizisten und Soldaten. Bei jedem neuen Anschlag stellt sich heraus, dass die Bewacher ihrer Arbeit nur lax und unwillig nachgehen. Im August waren Kontrollposten im Regierungsviertel bestochen worden, sodass sie die beiden Lastwagen mit ihren Todesladungen passieren ließen. Am Sonntag kam ein Lastwagen sogar aus dem 50 Kilometer entfernten Falludschah und gelangte mit einer Tonne Sprengstoff direkt bis vor die Haustür der Provinzregierung.

Ähnlich trübe sieht es bei der politischen Entschärfung der ethnischen und religiösen Spannungen aus. Auch hier geht nichts voran. Alle Bevölkerungsgruppen und Regionen haben gefährliche Rechnungen offen. Und im Streit um das neue Wahlgesetz haben sich Parlament und Regierung in eine Totalblockade hineinmanövriert. Denn die Mehrheit ist bislang nicht bereit, durch eine Modernisierung des Wahlrechts der verbreiteten Frustration im Volk gegenüber seinen Volksvertretern Rechnung zu tragen. Das neue Gesetz will mehr Bürgernähe schaffen, indem es die konfessionellen Einheitslisten öffnet und Direktmandate einführt. So könnten künftig Kandidaten verschiedener religiöser oder ethnischer Herkunft neu zusammenfinden und alte Gräben überwinden.

Doch selbst am Sonntagabend unter dem Schock der jüngsten Riesenexplosion und per Telefon direkt vom amerikanischen Präsidenten Barack Obama ins Gebet genommen, weigerte sich der „Politische Rat für Nationale Sicherheit“, dem alle irakischen Parteichefs angehören, den gordischen Knoten zu durchschlagen. Denn viele Abgeordnete fürchten, unter dem neuen Wahlsystem ihre Mandate zu verlieren. Sie fordern bessere Aussichten für sich selbst – keine guten Aussichten für den Irak.

(Erschienen im gedruckten Tagesspiegel vom 27.10.2009
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