The Self-Destructing Bibi

Published in Süddeutsche Zeitung
(Germany) on 14 April 2011
by Stefan Kornelius (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Sam Carter.
Wherever Benjamin Netanyahu shows up, he leaves behind dissension. Now, Israel’s Prime Minister has really done it: Europe and the United States are hopelessly divided on the Middle East. But the central problem is Barack Obama.

Bibi and Bieber — they would make a wonderful couple. Benjamin “Bibi” Netanyahu, Prime Minister of Israel, was supposed to meet teen idol Justin Bieber, but the whole thing fell apart due to supposed “misunderstandings.” Bibi wanted to have young Israeli victims of his Gaza incursion in attendance; Bieber wanted the affair to be non-political. But there’s no such thing as “non-political” when it comes to Israel.

Benjamin Netanyahu has a problem with his friends. Misunderstandings seem to be common with him these days. The prime minister seems to have a “Tullius Destructivus” effect, that master of dissension from the Asterix comics. Last week he visited the German Chancellor and managed to destroy European unity on the subject of a Middle East peace plan and statehood for Palestine.

Just a reminder: The Palestinians intend to put statehood for their nation to a vote by the U.N. General Assembly in September. Their chances of achieving a symbolic victory appear pretty good, despite the obvious veto that will be cast by the United States in the Security Council. The political dynamics of the issue are already causing trepidation in Israel. That’s why Netanyahu is practically in need of mouth-to-mouth resuscitation already.

Since Merkel, for no apparent reason, already announced that Germany wouldn’t recognize a Palestinian state (thereby sacrificing European unity) the United States has since driven a second wedge in the European phalanx by announcing it would not be attending the Middle East Quartet meeting scheduled for this Friday in Berlin. Washington refuses to be driven by any European agenda, not to mention the fact that the White House is miffed because the Europeans supported a resolution calling for a halt to Israeli settlement expansion that came before the Security Council on the Feb. 18. The United States was obliged to exercise its veto in standing alone against the resolution.

So President Obama stands as a lonely figure — even his Secretary of State, Hillary Clinton, has indicated in word and deed that she favors tougher measures to get Israel to abandon its expansion and force them back to the negotiation table to try for a comprehensive peace accord. Time is running away, the Middle East is taking on a new form and Israel is losing its friends.

The main problem now is Obama. He went on record with two major demands: no settlement expansion and the creation of a Palestinian state by the end of 2011. But his security advisors don’t keep their European counterparts informed, and he gives the general impression of not wanting to be bothered by foreign policy matters until after the 2012 elections.

Clinton may have promised a major statement by her boss, but people still await Obama’s great initiative in the Middle East, as they do a presidential visit to Jerusalem. Meanwhile, Netanyahu comes to Washington in May, garners the applause of Republicans in Congress and further walls Obama off. Bibi Destructivus is already looking forward to the encounter.


Bibi Destructivus
von Stefan Kornelius
14.04.2011

Wo immer Benjamin Netanjahu auftritt, hinterlässt er ein Zerwürfnis. Mittlerweile hat Israels Premier es geschafft: Europa und die USA sind über Nahost heillos zerstritten. Das zentrale Problem aber heißt jetzt Obama.


Bibi und Bieber - das wäre ein wunderbares Paar gewesen. Benjamin "Bibi" Netanjahu, der israelische Premier, sollte eigentlich in diesen Tagen den Teenie-Star Justin Bieber treffen, aber aus der Sache wurde nichts. Missverständnisse gab es, angeblich. Bibi wollte junge israelische Opfer der Angriffe aus Gaza dabeihaben, Bieber wollte die Sache unpolitisch halten. Aber unpolitisch - das gibt es nicht in Israel.

Benjamin Netanjahu hat ein Problem mit seinen Freunden. Missverständnisse gibt es inzwischen überall, der Premier entfaltet die Wirkung eines Tullius Destructivus, jenes Meisters der Zwietracht aus dem Asterix-Comic. Wo immer Netanjahu auftritt, hinterlässt er ein Zerwürfnis. Vergangene Woche war er bei der deutschen Kanzlerin und zerstörte die europäische Eintracht in Sachen Friedensplan und Staatlichkeit Palästinas.

Zur Erinnerung: Die Palästinenser wollen im September die Vereinten Nationen dazu bringen, über die Aufnahme eines Staates Palästinas abzustimmen. Die Aussichten für einen symbolischen Triumph stehen nicht schlecht, auch wenn die USA den Plan im Sicherheitsrat mit ihrem Veto belegen werden. Die politische Dynamik der Angelegenheit macht Israel jetzt schon Angst. Deswegen geht Netanjahu zur Mund-zu-Mund-Beatmung über.

Nachdem Merkel ohne Not schon jetzt verkündete, dass auch Deutschland die Anerkennung nicht unterstütze (und damit die Geschlossenheit der Europäer opferte), treiben nun die USA einen zweiten Keil in die europäische Phalanx und sagten das Treffen des Nahost-Quartetts, geplant für diesen Freitag in Berlin, ab. Washington will sich keinen Zeitplan aus den europäischen Hauptstädten aufzwingen lassen, und außerdem zürnt das Weiße Haus, dass die Europäer im Sicherheitsrat am 18. Februar eine Resolution zum Siedlungs-Baustopp unterstützten. Die USA waren damals mit ihrem Veto alleine geblieben.

Alleine steht Präsident Obama bis heute - selbst seine Außenministerin Hillary Clinton zeigt in Worten und Taten, dass sie Israel stärker zum Baustopp und zu einer umfassenden Friedenslösung drängen würde. Die Zeit rinnt dahin, der Nahe Osten nimmt neue Gestalt an, Israel gehen die Verbündeten verloren.

Das zentrale Problem heißt jetzt Obama: Der Präsident ist mit zwei großen Zusagen im Wort (keine Siedlungen mehr und ein palästinensischer Staat bis 2011), sein Sicherheitsberater telefoniert nicht einmal mit den Kollegen in Europa, und überhaupt scheint der Mann Außenpolitik erst nach der Wahl wieder betreiben zu wollen.

Clinton hat zwar eine Rede ihres Chefs in Aussicht gestellt, allein: Auf Obamas großen Wurf in Nahost wird schon lange gewartet, ebenso wie auf eine Reise nach Jerusalem. Nun kommt im Mai Netanjahu erstmal nach Washington, holt sich vor dem Kongress den Applaus der Republikaner ab und mauert Obama weiter ein. Bibi Destructivus wird sich auf die Begegnung freuen.

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