After the American century, the United States entered the 21st century at the pinnacle of its power. With the collapse of communism, the country established its military, economic and cultural dominance on a global scale.
When George Bush came to the White House in January 2001, the military budget of the U.S. was about $300 billion, more than 10 times all the other military budgets of the world combined. The scenario of the Cold War, of two superpowers vying for the world, had given way to the hegemony of a global superpower, and we anticipated a new American century.
But nine months into the new century and during the first term of George W. Bush, four planes hijacked by jihadists burst onto the global scene via television. The 10th anniversary of the attacks of 9/11 stimulates a search for a historical perspective on that tragic day and its consequences. A wealth of essays, books and article have been written about this. It merits all the attention it has received.
There is a certain consensus in this revised view: The attacks themselves are not relevant in defining the course of history. It was the reaction of the United States to it that is. For me, this is the same thing. No one asks which is more important to history, the Japanese attack on Pearl Harbor or the entrance of the U.S. into WWII; they were just steps of the same process.
The truth is that if the fanatical, nihilist and marginal group of Osama bin Laden had not executed the spectacular carnage of 9/11, the U.S. would not have spent trillions on two unwinnable wars and would not have adopted an armed unilateralism that has diminished its stature in the world.
The wars mired the U.S. in debt, which has made its economic recuperation now enormously difficult. Diplomatic and military errors undermined the global leadership of the country. Bin Laden may be dead and his terrorist network dealt a fatal blow, but the United States is smaller today than it was 10 years ago.
There are those who say this American decline was inevitable as a result of the Cold War, as the end of the U.S.-Soviet dispute inevitably weakened the alliances forged previously and enabled the formation of new regional alliances. What is sure is that we live in a time of a great change of power.
As the crises of debt and confidence in the U.S.A., Europe and Japan paralyzed the Northern Hemisphere, emerging nations such as China, Brazil and India, through processes of development, both inclusive and ingenious, have catapulted to center stage.
At the same time, disruptive, stateless actors such as al-Qaida gain force on a planet where technology, communication and capital ignores borders. The attacks on 9/11 and subsequent acts accelerated these transformations and showed the limits of American power. But for those who love to hate the U.S., those repressed Americaphiles who just leave the closet to line up for a visa at the American consulate, I recommend caution before celebrating.
The land of Barack Obama and Mark Zuckerberg is still much bigger and stronger than almost all its rivals combined. It has the best universities, the biggest businesses and has one of the best business climates in the world. It seems we won't have a second American century, but the U.S. probably will still be the major player in the new game of nations.
Looking at some of the of foreign policy options of China and Brazil, I feel relieved!
Dez anos que encolheram os EUA
Depois do século americano, os EUA entraram no século 21 no auge de seu poder. Com o colapso do comunismo, o país estabeleceu em escala planetária seu domínio militar, econômico e cultural.
Quando George W. Bush assumiu a Casa Branca, em janeiro de 2001, o Orçamento militar dos EUA era de cerca de US$ 300 bilhões, mais de dez vezes a soma de todos os outros orçamentos militares do mundo.
O cenário da Guerra Fria, de duas superpotências disputando o mundo, havia dado lugar à hegemonia da hiperpotência global, e parecíamos diante de um novo século americano.
Mas, nove meses dentro do novo século e do primeiro mandato de George W. Bush, quatro aviões sequestrados por jihadistas implodiram a cena global ao vivo pela TV.
O aniversário de dez anos dos atentados do 11 de Setembro estimula a tal perspectiva histórica daquele trágico dia e de suas consequências. Abundam ensaios, livros e artigos sobre o assunto. Ele merece toda a atenção.
Há certo consenso nessa revisão perspectiva de que os atentados em si não foram tão relevantes para definir o curso da história, mas sim a reação dos EUA a eles. O que para mim dá na mesma. Ninguém discute o que é mais importante para a história, o ataque japonês a Pearl Harbor ou a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial; são um processo só.
A verdade é que se o grupo fanático, niilista e marginal de Osama Bin Laden não tivesse executado a carnificina espetacular do 11 de Setembro, os EUA não teriam enterrado trilhões em duas guerras invencíveis nem teriam adotado um unilateralismo armado que minaram sua estatura no mundo.
As guerras atolaram os EUA em dívidas que hoje dificultam enormemente sua recuperação econômica. E os erros diplomáticos e militares reduziram a liderança global do país. Bin Laden pode estar morto e sua rede terrorista, fatalmente golpeada, mas os EUA estão menores hoje do que há dez anos.
Há quem diga que essa decadência americana era inevitável com a superação da Guerra Fria, já que o fim da disputa EUA-União Soviética enfraqueceu inevitavelmente as alianças forjadas sob aquela lógica e possibilitou novas alianças regionais.
É certo que vivemos momento de mudança radical de poder.
Enquanto as crises de endividamento e confiança dos EUA, da Europa e do Japão paralisam o Hemisfério Norte, processos de desenvolvimento inclusivos e virtuosos catapultam países emergidos como China, Brasil e Índia ao centro do tabuleiro global.
Paralelamente, atores disruptivos e não-estatais, como a própria Al Qaeda, ganham força num planeta onde a tecnologia, a comunicação e o capital ignoram fronteiras.
O 11 de Setembro e os atos subseqüentes aceleraram essas transformações ao mostrarem os limites do poder americano.
Mas aos que amam odiar os Estados Unidos, para aqueles americanófilos reprimidos que só saem do armário para entrar na fila do visto do consulado americano, recomendo cautela na comemoração.
A terra de Barack Obama e Mark Zuckerberg ainda é muito maior e mais forte do que quase todas as combinações de seus rivais. Tem as melhores universidades, as maiores empresas e um dos melhores ambientes de negócios do mundo.
Parece que não teremos um segundo século americano. Mas os EUA provavelmente ainda serão o maior jogador no novo jogo das nações.
Olhando algumas das opções de política externa de China e Brasil, sinto-me aliviado.
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