Less than 1 min.Read

Obama’s Friendship with Christie to Improve Chance for Re-election?

November 6, 2012

Published in Gazeta Wyborcza
(Poland) on 2 November 2012
by Mariusz Zawadzki (link to original link to original)

Translated from by Michał Bolek. Edited by Lydia Dallett.

Can Barack Obama’s “hurricane” friendship with Republican Governor Chris Christie influence the result of the presidential election? It’s not out of the question.

There are few cases in history in which one of the most popular Republican politicians has publicly praised a Democratic president to the skies just before an election, as Christie did.

It all started on Tuesday, several hours after Hurricane Sandy swept through the country. Sandy ravaged the northeastern states of the U.S. but hit hardest in New York and New Jersey, where Christie is governor.

“The federal government’s response has been great. I was on the phone at midnight again last night with the president, personally, he has expedited the designation of New Jersey as a major disaster area…He gave me his number at the White House and told me to call him if I needed anything,” the governor said.

On Wednesday the friendship between the president and the governor from two feuding parties (feuding more and more in last two years) became the topic of the day, second only to the damages caused by the hurricane — in total it killed over 150 people in the U.S. and the Caribbean and the financial losses exceed $20 billion.

Obama flew to New Jersey to see the damage with his own eyes and demonstrate to those harmed in the cataclysm that America remembers them and will help them (and, since the opportunity occurred, he presented himself as a caring commander in chief, which never does harm before an election). As a matter of fact, the president declared New York and New Jersey areas of natural disaster the day before, which made it possible for the state authorities to gain access to federal funds.

To their amazement, viewers watched Obama and Christie slap each other’s backs and pay compliments to each other. “Governor Christie’s behavior after the hurricane has been exemplary,"* the president said. He then invited the governor to the helicopter in which they flew together over the most flooded coastal areas. "It's really important to have the president of the United States acknowledge all the suffering that's going on here in New Jersey," the governor said as a goodbye.

Christie is one of the most characteristic and liked figures in American politics. He’s several dozen kilos overweight, has a roguish face and a biting tongue. He was encouraged last year to take part in the presidential election, mostly because of the shallowness of the Republican candidates who entered themselves, but he refused. He explained that he took upon himself the role of governor of New Jersey and couldn’t leave the residents of his state.

On the evening before the hurricane hit, Christie appealed in a characteristic way to the residents of his state: “Don’t be stupid – get out.”

Such open statements win Christie popularity, which is why many speculated over the summer that Romney might be willing to take advantage of his popularity and ask the governor to be his candidate for vice-president. But in the end the one who received this honor was Congressman Paul Ryan, another young star of the Republicans with ambitions for reaching the White House.

Taking all of this into account, we might speculate that Christie is trying now, a couple of days before the vote, to incriminate Romney, whether in revenge or in order to take part himself in the presidential election in 2016. It’s one of many possible interpretations, because if Romney wins on Tuesday, Christie’s next opportunity to fight for the presidency would arise in 2020.

The consternation was even greater when the governor was asked by the right-wing television station Fox News if he expected a visit by Romney to view the destruction. “I have no idea, nor am I the least bit concerned or interested,” Christie answered. When the journalists of the station inquired why he so eagerly praises Obama, he said, “Everyone knows that I always say what I think. When the president does things that deserve praise, I will give him praise. When the president does things that deserve scorn, I will give him scorn.”

Knowing Christie’s character, it’s possible that his whole behavior toward the president really was spontaneous and frank. But it’s also obvious that Obama, like it or not, gains points by this unusual manifestation of unity just before the election.

A Gallup poll showed that almost 80 percent of Americans rated highly the president’s reaction after the hurricane. One can guess that it’s also because he and Christie were able to immediately reach an agreement in spite of political differences.

*Editor’s note: the original quotation, accurately translated, could not be verified.

Czy "huraganowa" przyjaźń prezydenta Baracka Obamy z republikańskim gubernatorem Chrisem Christiem może wpłynąć na wynik wyborów 6 listopada? Nie jest to wykluczone.

Historia nie pamięta przypadków, żeby tuż przed wyborami jeden z najpopularniejszych polityków republikańskich publicznie i pod niebiosa wychwalał demokratycznego prezydenta tak, jak robi to Christie.

Zaczęło się już we wtorek, kilka godzin po przejściu huraganu "Sandy". Spustoszył on północno-wschodnie stany USA, ale najbardziej Nowy Jork i New Jersey, którego gubernatorem jest Christie.
- Reakcja prezydenta po kataklizmie jest natychmiastowa - mówił gubernator. - Rozmawiałem z nim kilka razy przez telefon... Możemy liczyć na jego pomoc. Dał mi bezpośredni numer do siebie do Białego Domu!

W środę przyjaźń prezydenta i gubernatora z dwóch zwaśnionych partii (od dwóch lat coraz bardziej zwaśnionych) stała się tematem dnia zaraz po stratach wywołanych przez huragan - w sumie zabił on w USA i na Karaibach ponad 150 osób, a straty materialne przekraczają 20 mld dol.

Obama przyleciał do New Jersey, żeby zobaczyć zniszczenia na własne oczy i pokazać poszkodowanym w kataklizmie, że Ameryka o nich pamięta i im pomoże (a przy okazji, co przed wyborami nigdy nie zaszkodzi, pokazał się jako troskliwy naczelny dowódca). Dzień wcześniej prezydent oficjalnie uznał zresztą Nowy Jork i New Jersey za tereny klęski żywiołowej, dzięki czemu władze stanowe uzyskały dostęp do funduszy federalnych.

Telewidzowie ze zdumieniem oglądali, jak Obama i Christie poklepują się i prawią sobie komplementy. - Zachowanie gubernatora Christiego po huraganie jest wzorowe. Dzień i noc pracuje bez wytchnienia - mówił prezydent. Po czym zaprosił go do helikoptera, którym razem latali nad najbardziej zalanymi nadbrzeżnymi terenami. - To ważne, że prezydent USA pochylił się nad cierpieniem New Jersey - mówił gubernator na pożegnanie gościa.

Christie jest jedną z najbardziej charakterystycznych i lubianych postaci w amerykańskiej polityce. Na oko ma kilkadziesiąt kilo nadwagi, łobuzerską twarz i niewyparzony język. W zeszłym roku zachęcano go, żeby wystartował w wyborach na prezydenta - głównie z uwagi na miałkość kandydatów republikańskich, którzy się zgłosili - ale odmówił. Wyjaśniał, że podjął się być gubernatorem New Jersey i nie może zostawić mieszkańców swojego stanu.

Wieczorem przed nadejściem huraganu Christie w charakterystyczny sposób apelował do mieszkańców swojego stanu: - Nie bądźcie idiotami i nie wychylajcie się z domów przez całą noc!

Takie bezpośrednie wypowiedzi przysparzają Christiemu popularności, dlatego też latem spekulowano, że Romney może zechcieć z niej skorzystać i poprosi gubernatora, żeby został jego kandydatem na wiceprezydenta. Ale ostatecznie zaszczytu tego dostąpił kongresmen Paul Ryan, inny młody gwiazdor Republikanów z ambicjami sięgającymi Białego Domu.

Biorąc to wszystko pod uwagę, spekulowano, że Christie próbuje teraz, na kilka dni przed głosowaniem, pogrążyć Romneya, czy to z zemsty, czy też po to, żeby samemu móc wystartować w wyborach prezydenckich 2016 r. To jedna z możliwych interpretacji, bowiem gdyby Romney wygrał we wtorek z Obamą, to najbliższa okazja do powalczenia o prezydenturę nadarzyłaby się Christiemu w 2020 r. (urzędujący prezydent automatycznie staje do reelekcji).

Konsternacja była jeszcze większa, kiedy w prawicowej telewizji Fox News zapytano gubernatora, czy spodziewa się również wizyty Romneya. - Zupełnie mnie to nie obchodzi. Mam ważniejsze sprawy na głowie niż zajmowanie się prezydencką polityką! - odparł Christie. A kiedy dziennikarze stacji dopytywali, czemu tak skwapliwie wychwala Obamę, mówił: - Wszyscy wiedzą, że zawsze mówię to, co myślę. Jeśli jest za co chwalić prezydenta, to go chwalę. Jeśli jest za co go ganić, to go ganię...

Znając charakter Christiego, nie można wykluczyć, że całe jego zachowanie wobec prezydenta było faktycznie spontaniczne i szczere. Ale też oczywiste jest, że Obama na tej niecodziennej manifestacji jedności - chcąc nie chcąc - zbija punkty tuż przed wyborami.

Sondaż Gallupa pokazał, że prawie 80 proc. Amerykanów wysoko ocenia reakcję prezydenta po huraganie - jak można się domyślić również dlatego, że potrafili z Christiem natychmiast dogadać się ponad partyjnymi podziałami.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .