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The CIA Closes Its Climate Change Office

November 28, 2012

Published in Il Giornale
(Italy) on 21 November 2012
by Eleonora Barbieri (link to original link to original)

Translated from by Laurence Bouvard. Edited by Natalie Clager.

The department opened three years ago, amidst much controversy, with the intention of examining the relationship between climatic variations and threats to national security.

The Climate Change Center lasted three years. Now, however, the CIA has decided to close this unit, dedicated to climate change research, without explaining clearly why.

Climate Change

It was never clearly explained why the department was opened in 2009 in the first place: What do meteorological changes have to do with espionage? This was not very well understood. What is true is that some Republicans criticized the creation of this department as a waste of public money and especially as a distraction from the agency’s objectives: fighting terrorism and taking care of national security, two activities which would not appear to be directly linked to climate change.

However, there is a connection, according to the CIA. Keeping tabs on global warming, rainfall amounts, ocean temperatures and even plant growth would also be useful in researching and predicting potential threats to United States security. Exactly how is not clear. What is clear, however, is that after having studied the subject in depth for three years, the Climate Change Office will be wiped away like any other mistaken prediction.

Just as the reasons for its creation were unclear, so are the reasons for its closure. It could be due to agency budget cuts, or it could be a politically motivated decision. Todd Ebitz, spokesperson for the agency, has explained to the New York Times that in reality it is not a complete shut down; a working team will remain who will continue to study the topic, although in the area of “economic and energy matters affecting America’s national security.” It doesn’t exactly sound like measuring inches of rainfall and checking thermometers, but perhaps three years’ work can’t just be thrown away, which would be implicitly admitting that it had all been useless.

Thus, the Center on Climate Change and National Security (the office’s name in full, which is perhaps a bit too visionary) will put aside its research without explaining to the world just how important it was in order to protect America against terrorism. Wyoming Senator John Barrasso will certainly not have any regrets about it. He rejoiced, “Closing the Climate Change Center at the CIA was the right decision … It’s critically important for the CIA to focus its resources on preventing terrorism and keeping Americans safe.” Climate aside.

Il reparto era stato aperto tre anni fa, fra molte polemiche. Doveva occuparsi di studiare i legami fra variazioni climatiche e minacce alla sicurezza nazionale
È durato tre anni, il Climate Change Center. Ora però la Cia ha deciso di chiudere questo ufficio, dedicato allo studio dei cambiamenti climatici, senza spiegare bene il perché.

Cambiamenti climatici
Del resto non era ben chiaro nemmeno perché fosse stato aperto, nel 2009: che cosa c’entrano le variazioni meteorologiche con lo spionaggio? Non è che si capisse molto, tanto è vero che alcuni repubblicani avevano criticato la nascita di questo reparto come uno spreco di soldi pubblici e soprattutto come una perdita di tempo rispetto agli obiettivi dell’agenzia: cioè combattere il terrorismo e occuparsi della sicurezza nazionale. Due attività che non sembrano direttamente legate ai mutamenti del clima.
Ma secondo la Cia un nesso esiste: tenere sotto controllo il riscaldamento globale, la quantità di pioggia, le temperature degli oceani e perfino lo sviluppo delle piante sarebbe utile anche per studiare e prevenire eventuali minacce alla sicurezza degli Stati Uniti. Come, non si sa. Si sa però che dopo avere approfondito l’argomento per tre anni, il Climate Change Office sarà cancellato, come una qualunque previsione sbagliata. E come non erano chiari i motivi della sua nascita, così rimangono i dubbi sulle ragioni della sua fine: potrebbe essere colpa dei tagli al budget dell’agenzia, o potrebbe trattarsi di una decisione dovuta a pressioni di tipo politico. Il portavoce dell’agenzia Todd Ebitz in realtà ha spiegato al New York Times che non si tratta di una cancellazione totale: rimarrà comunque una squadra di lavoro che continuerà a studiare l’argomento, nell’ambito però delle «questioni economiche ed energetiche che hanno ripercussioni sulla sicurezza nazionale americana». Non suona esattamente come misurare i millimetri di pioggia e controllare i termometri, ma forse non si poteva buttare all’aria il lavoro di tre anni ammettendo - implicitamente - che fosse stato tutto inutile.
Quindi il «Center on Climate Change and National Security» (questo il nome per esteso dell’ufficio, forse un po’ troppo visionario) mette da parte le sue ricerche, senza comunicare al mondo quanto siano state importanti per difendere l’America dal terrorismo. Di certo non ci sarà, a rimpiangerlo, il senatore del Wyoming John Barrasso. Che ha esultato: «È la decisione giusta. La Cia deve puntare le proprie risorse per prevenire il terrorismo e proteggere gli americani». Clima a parte.

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