Lew in the Treasury:Obama's New Agenda

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Lew al Tesoro: la nuova agenda di Obama

Quattro anni fa Barack Obama sceglieva come segretario al Tesoro Tim Geithner, un tecnico che veniva dalla banca centrale (aveva guidato la Federal Reserve di New York), già coinvolto in prima linea nei maxi-salvataggi bancari del 2008. Oggi lo sostituirà designando Jack Lew, finora capogabinetto alla Casa Bianca. Il passaggio delle consegne, e le differenze tra i due profili, sottolineano il cambio delle priorità. Geithner per gran parte del quadriennio ha dovuto vedersela con le conseguenze del crac sistemico della finanza, ivi comprese le convulsioni di crisi dell’eurozona: mai nessun segretario al Tesoro Usa si era “autoinvitato” ai vertici Ecofin così sistematicamente. Il newyorchese Lew, 57 anni, ha pure dei legami con il mondo della finanza: è stato direttore generale della divisione “investimenti alternativi” al colosso bancario Citigroup (dove pare che abbia realizzato cospicui guadagni speculando contro i mutui subprime). Ma nella sua lunga carriera quello fu un intermezzo, una parentesi. Lew è noto soprattutto come un grand commis della politica, un manovratore abile nei corridoi della Casa Bianca e del Congresso sotto almeno tre presidenti. E spesso occupandosi di dossier simili: la politica di bilancio, fisco e spesa pubblica. Fu un prezioso consigliere di Bill Clinton a metà degli anni Novanta, quando l’allora presidente democratico fronteggiò una sfida molto simile a quella di Obama: il Congresso a maggioranza repubblicana fece letteralmente mancare i fondi al governo federale, che per qualche settimana dovette sospendere tutti i pagamenti. Nel 1997 il compromesso bipartisan con cui Clinton raggiunse il pareggio di bilancio, portava le “impronte digitali” di Lew. La sua nomina al Tesoro dunque la dice lunga sul cambio di agenda nel secondo mandato di Obama. La crisi delle banche sembra ormai lontana; perfino l’eurozona ha smesso di essere una fonte di preoccupazione primaria per Washington. L’attenzione si sposta sul deficit pubblico. E su una nuova tornata di negoziati molto difficili con la destra, che conserva la maggioranza alla Camera. Lew, che si fece le ossa da giovane lavorando proprio al Congresso, come consigliere del presidente democratico della Camera Tip O’Neill nei suoi burrascosi negoziati con Ronald Reagan, ora sarà l’uomo di punta per affrontare una crisi dalle scadenze ravvicinatissime. Già a fine febbraio, al più tardi ai primi di marzo, gli Stati Uniti avranno raggiunto il limite massimo legale del loro debito federale. E’ un limite puramente “tecnico”, legato al fatto che il Tesoro ha bisogno di una nuova legge del Congresso che lo autorizzi a superare quella soglia e a finanziare il suo fabbisogno emettendo nuovi titoli. Ma ancora una volta, comne già accadde l’anno scorso, i repubblicani vogliono usare questa scadenza per “prendere in ostaggio” l’Amministrazione Obama, negandogli l’innalzamento del debito se questo presidente non accetta pesanti tagli alle spese sociali (la sanità pubblica del Medicare e le pensioni della Social Security). Obama ha già detto che non intende accettare il ricatto. Per Lew, l’uomo dei negoziati impossibili, la missione è già assegnata.