I grew up during a time when it was still socially acceptable to make jokes about “tapettes.” That’s the word that we could use at the time to talk about homosexuals. This was before legal equality for same-sex couples and even gay marriage.
The norms have since evolved, and it’s much better. A gay character in a TV series is now just as surprising as a woman piloting an airliner, which is to say not at all. Perhaps this is how we measure social acceptability: when we’re no longer surprised by a fact.
Hence the extreme surprise that has welcomed the anachronistic comments from Marc de Foy, of The Journal de Montréal, in an article about Michael Sam, new member of the Montreal Alouettes, who declared his homosexuality after his college career. Marc wrote that it was surprising to hear Michael Sam say he was eager to hit his opponents, as if a gay person must be “soft.”
In 1975, nobody would have written this type of mediocre joke for one very simple reason: Michael Sam would have kept his sexual orientation buried beneath his cleats — it would never have been revealed.
Of course, this doesn’t mean that the world is head over heels for homosexuals in 2015. There are still barriers to overcome, but it can be said that homosexuals’ battle for the collective imagination is just about won, within our culture.
Which brings us to Bruce Jenner, Olympic decathlon champion in the 1976 Olympic Games in Montreal. To be awarded the gold medal for the decathlon is to be de facto the greatest athlete in the world. It is to become a symbol of masculinity, and that’s what Jenner was in the years that followed: an All-American with the perfect body and a face made to measure to advertise cereals, as well as to pose for the cover of Playgirl.
Not just a man, no: the Man.
Except that the Man was a woman.
It exists; it can be. It is known and understood as such: there are some people who are born into the body of a man, but who are, deep down, women and vice versa. Science has allowed for these people who choose to do so to correct what nature has imposed on them — they are able to have a “sex change,” as it is said.
And that is what Bruce Jenner has done. He accepted the cocktail of hormones and the buffet of surgeries — a process that is as serious as it is painful — that made him a woman, at the completion of what is called a transition.
Bruce Jenner is, in a manner of speaking, dead. One must now use the pronoun “she” in order to talk about Caitlyn Jenner, like in “Call me Caitlyn,” the quote that decorates her photo on the cover of the current issue of Vanity Fair.
He who embodied a certain idea of the perfect man in America now embodies a certain idea of the perfect woman in America, and she evidently wears a corset that accentuates breasts with incredible curves and shows off a languid gaze that leads to horizontal jogging. Evidently, she is photoshopped ….
Bruce Jenner said he has always denied his true identity, and, in that way, he is like thousands of other transgender men and women. Bruce has become Caitlyn, and she will remain, if I understand the article from Vanity Fair, a vaguely unhealthy product of televisual consumption: from a character on the reality series “Keeping Up with the Kardashians,” she will become a character of her own series, produced by the same masterminds of trash that have given us the Kardashians’ reality series. In Vanity Fair, Jenner incidentally tells of her terrible disappointment as her four adult children (all of whom she has neglected) refused to participate in the TV series about her transition toward life as a woman (as they say in L.A.: WTF).
But, never mind that human billboard Bruce is becoming female human billboard Caitlyn — let’s not let cynicism suffocate us. We have before us a person who is becoming what she had always wanted to be and what she always should have been. This comes with its own share of mockery and the equivalent of a truckload of nasty words, on screen or off. A bit like the time when jokes about “tapettes” were still tolerated.
By her transition and her desire to tell her story on all possible media, Caitlyn Jenner will perhaps contribute toward making a fact — the adaptation of her body to her sexual identity — less surprising and more accepted. There’s nothing weak about that.
J'ai grandi à une époque où il était encore socialement acceptable de faire des jokes de tapettes. C'est le mot qu'on pouvait encore publiquement utiliser pour parler des homosexuels. C'était avant l'égalité devant la loi des couples de même sexe et même du mariage gai.
Les moeurs ont évolué depuis, et c'est tant mieux. Un personnage gai dans une télésérie est désormais aussi surprenant qu'une femme qui pilote un avion de ligne, c'est-à-dire pas du tout. C'est peut-être ainsi qu'on mesure l'acceptabilité sociale : quand on n'est plus surpris devant un fait.
D'où la surprise empourprée qui a accueilli le commentaire anachronique de Marc de Foy, du Journal de Montréal, dans un papier sur Michael Sam, recrue des Alouettes de Montréal qui a déclaré son homosexualité après sa carrière universitaire : Marc a écrit qu'il était surprenant d'entendre Michael Sam dire qu'il avait hâte de frapper des adversaires, comme si un gai était forcément douillet.
En 1975, personne n'aurait écrit ce genre de blague plate pour une raison bien simple : Michael Sam aurait gardé son orientation sexuelle enfouie au fond de ses souliers à crampons, ça n'aurait jamais été su.
Bien sûr, ça ne veut pas dire que tout sent le lilas pour les homosexuels en 2015. Il y a encore quelques barrières à renverser, mais on peut dire que la bataille des homosexuels pour l'imaginaire collectif est à peu près gagnée, sous nos tropiques.
Ce qui nous amène à Bruce Jenner, champion olympique du décathlon aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal. Être médaillé d'or du décathlon, c'est être de facto le plus grand athlète au monde, c'est devenir un symbole de masculinité et c'est ce que Jenner fut, dans les années qui ont suivi : un All-American au corps parfait et à la face faite sur mesure pour annoncer tant des céréales que pour poser à la une de Playgirl.
Pas un homme, non : l'Homme.
Sauf que l'Homme était une femme.
Ça existe, ça se peut, on le sait et on le comprend désormais : il y a des personnes qui naissent dans un corps d'homme, mais qui sont, fondamentalement, femmes. Et vice-versa. La science a permis à ces personnes qui le choisissent de corriger ce que la nature leur a imposé : elles peuvent « changer de sexe », comme on dit.
Et c'est ce que Bruce Jenner a fait. Il s'est plié à ce cocktail d'hormones et à ce buffet de chirurgies - un processus aussi lourd que douloureux - qui ont fait de lui une femme, au terme de ce qu'on appelle la transition.
Bruce Jenner est pour ainsi dire mort. Il faut désormais utiliser le pronom « elle » pour parler de Caitlyn Jenner, comme dans « Appelez-moi Caitlyn », la citation qui orne la photo de Caitlyn à la une du Vanity Fair courant.
Celui qui incarnait une certaine idée de l'homme parfait en Amérique incarne désormais une certaine idée de la femme parfaite en Amérique, et celle-ci porte évidemment un corset qui laisse deviner des seins aux rondeurs impeccables et affiche un regard langoureux qui invite au jogging horizontal. Évidemment, elle est photoshoppée...
Bruce Jenner disait avoir toujours nié sa véritable identité et, en cela, il est comme des milliers d'autres hommes et femmes transgenres. Bruce est devenu Caitlyn et celle-ci restera donc, si j'en comprends l'article de Vanity Fair, un produit de consommation télévisuel vaguement malsain : de personnage de la téléréalité Keeping up with the Kardashians, il deviendra personnage de la sienne, produite par les mêmes génies du trash qui nous ont donné la téléréalité sur les Kardashian. Au Vanity Fair, Jenner a d'ailleurs dit, jurons à l'appui, sa « terrible déception » devant le refus de ses quatre enfants adultes (qu'il a tous négligés) de participer à la télésérie sur sa transition vers sa vie de femme (comme ils disent à L.A. : WTF).
Mais qu'importe que Bruce l'homme-sandwich devienne Caitlyn femme-sandwich, ne laissons pas le cynisme nous étouffer : nous avons devant nous une personne qui devient ce qu'elle avait toujours voulu, dû, être. Ça ne vient pas sans son lot de railleries, sans l'équivalent d'un camion d'ordures de méchancetés, numériques ou pas. Un peu comme à l'époque où les jokes de tapettes étaient encore tolérées.
Par sa transition, par son désir d'étaler son histoire sur tous les supports possibles, Caitlyn Jenner contribuera peut-être à rendre un fait - celui d'adapter son corps à son identité sexuelle - moins surprenant, plus accepté. Ça n'a rien de douillet.
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