Gary Johnson, the presidential candidate for the Libertarian Party, may not win, but he could complicate both Trump and Clinton’s campaigns.
In 1955, the historian Richard Hofstadter declared that “third parties are like bees, once they have stung, they die.” Gary Johnson (63), former governor of New Mexico, has been nominated as the third candidate for the American presidential election in November 2016 by the Libertarian Party. There were no primaries and no raucous and spectacular convention like the Republicans held in Cleveland this week. But he wants to dispel the idea of the bee. And what is more, he thinks that there has never been a better occasion to do so.
Seldom in American history have voters had a choice between two candidates who are both so unpopular. Seldom have we seen the Republican Party hierarchy try, right up until the convention debates, to find procedural means to overturn the popular vote in the primaries. For party grandees, the candidate’s ability to do the job will be in doubt until the last minute. As for Hillary Clinton, her evident carelessness in handling her emails when, at a crucial time, she was at the heart of American diplomacy raises questions far beyond the Democratic Party. Even given the pressures she faced, her reliability and even her sense of duty in the management of affairs of state are called into question.
Vacuuming Up Votes on the Right
So, could voters’ reluctance to continue the old way of swapping between the two traditional parties – a challenge to the status quo already symbolized by Trump – give the Libertarians a chance, if not to win, at least to affect the result? The Libertarian doctrine is to campaign for the least possible state intervention in various aspects of life: including the economy, but also in health, education, defense, security and all other societal issues. They are, for example, in favor of the legalization of the sale of marijuana.
Gary Johnson has been crafty enough to form a ticket with William Weld, the former governor of Massachusetts, a moderate Republican who is – it goes without saying – anti-Trump. He reckons that economic themes – fewer taxes, fewer subsidies, less state support – may win over voters who, although in the habit of voting for the designated Republican candidate, are put off by the billionaire property tycoon’s excesses of language and his temperamental character. Thus vacuuming up votes on the right.
In the Firing Line: The Fateful 15 Percent Mark
But on the Democratic side, there are voters who hate Hillary Clinton’s personality and have supported Bernie Sanders’ campaign since the start of the primaries. They will agree with Gary Johnson’s program for social reform. Gay marriage, the legalization of marijuana, education for all and even stopping military intervention overseas. He has even created a quiz for Democrats to show those disappointed by Bernie Sanders’ withdrawal that he can deliver what they want.
And it works. Polls show that Gary Johnson is winning more of Hillary Clinton’s potential voters than those of Donald Trump. And in just a few weeks, the party pooping candidate has moved from 10 -12 percent of voting intentions for November’s final showdown. His sights are now set on the fateful 15 percent mark. This would enable him to participate in the television debates alongside the winners of the two traditional party nominations. The effect of Gary Johnson’s candidacy is already evident on both groups of voters. Even if this slim, greying man with a permanently tanned complexion and great charisma enters the hallowed circles of those who are allowed to participate in these great televised debates — and which we know have a great influence on American voters — be prepared for surprises. And, who knows, for some reversals of fortune…
États-Unis : un trouble-fête dans le duel Trump-Clinton
Gary Johnson, candidat du parti libertarien à la présidentielle, pourrait, à défaut de gagner, compliquer la campagne de Trump comme celle de Clinton.
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« Les troisièmes candidats sont comme les guêpes. Ils piquent et meurent après », avait déclaré, en 1955, l'historien Richard Hofstadter. Le troisième candidat àl'élection présidentielle américaine de novembre 2016, l'ancien gouverneur du Nouveau-Mexique Gary Johnson, 63 ans, a été investi par le Parti libertarien, sans primaire ni convention tapageuse à grand spectacle comme celle qu'ont tenue les républicains à Cleveland cette semaine. Mais il veut faire mentir la parabole de la guêpe. Et pense surtout que les circonstances n'ont jamais été aussi favorables pour cela.
Rarement, en effet, dans l'histoire américaine, les électeurs ont eu à faire un choix entre des candidats, qui, tous deux, rivalisent d'impopularité. Rarement, côté républicain, on a vu les hiérarques du parti essayer, jusque dans les débats de la convention, de trouver les moyens de procédure permettant de remettre en cause le vote populaire des primaires. Ceux-là douteront jusqu'au bout des capacités du candidat désigné à remplir le job. Quant à Hillary Clinton, l'insouciance dont elle a fait preuve dans le maniement de ses mails, alors qu'elle était le cœur de la diplomatie américaine, dans une période cruciale, amène, bien au-delà du Parti démocrate, à se poser des questions sur son sérieux et même son sens du devoir dans la gestion des affaires de l'État, dès lors qu'il s'agit d'accepter certaines contraintes.
Machine à aspirer les voix de droite
Alors la réticence des électeurs à reconduire l'alternance du passé entre les deux partis traditionnels – Trump est déjà le symbole de cette remise en cause – ne peut-elle donner leur chance aux libertariens, sinon de remporter la mise, du moins de peser sur le résultat ? La doctrine des libertariens est de militer pour que l'État intervienne le moins possible dans les différents aspects de la vie : économie, mais aussi santé, éducation, défense, sécurité et tout autre problème de société. Ils sont par exemple favorables à la légalisation de la vente de marijuana.
Gary Johnson a eu l'habileté de constituer un ticket avec William Weld, ancien gouverneur du Massachusetts, un républicain modéré et – cela va sans dire – anti-Trump. Il calcule que sur ses thèmes économiques – moins d'impôts, moins de subventions, moins d'assistance –, il devrait récupérer des électeurs que les excès de langage et la personnalité fantasque du milliardaire de l'immobilier détourneront de voter, comme ils en avaient l'habitude, pour le candidat républicain désigné. Voilà pour la machine à aspirer les voix de droite.
En ligne de mire : la barre fatidique des 15 %
Mais il y a de l'autre côté, chez les démocrates, des électeurs qui détestent la personnalité d'Hillary Clinton et ont accompagné, depuis le début des primaires, la campagne de Bernie Sanders. Ceux-là se retrouvent dans le programme de Gary Johnson sur les sujets de société. Mariage gay, légalisation de la marijuana, éducation à la portée de tous et même arrêt des interventions militaires extérieures. Il a même créé un quiz à leur intention sur un site web pour montrer aux déçus du retrait de Bernie Sanders qu'il peut leur apporter ce qu'ils souhaitent.
Et il faut croire que cela marche. Les sondages indiquent que Gary Johnson récolte plus d'électeurs potentiels d'Hillary Clinton que de Donald Trump. Et dans la confrontation générale de novembre, le candidat trouble-fête est passé de 10 à 12 % d'intentions de vote en quelques semaines. Il vise maintenant la barre fatidique des 15 %. Celle qui permet de participer aux débats télévisés avec les champions des deux partis traditionnels. L'effet de la candidature de Gary Johnson est déjà sensible sur les deux électorats. Mais si cet homme mince, grisonnant, au teint toujours hâlé, très charismatique, entre dans le cercle restreint de ceux qui sont admis à participer à ces grands débats télévisés, dont on sait à quel point les électeurs américains y sont sensibles, gare aux surprises. Et, qui sait, aux retournements de situation...
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