Naveen Jain has now received the permit for [achieving his dreams]. What are his long-term plans for the Moon? Mine resources.
The sky is the limit. It means that anything is possible. But that does not mean much to Naveen Jain. “Where is the sky?” he asks. Nobody who knows anything about astronomy even believes in the sky that is somewhere between Earth and moon or moon and Mars. “The sky is our own imagination,” he adds. “So your imagination is what limits you.” His own seems to be unlimited. The 56-year old wants to be the first to launch a private mission to the moon. Up until now, only nation-states have flown to the moon with their large space agencies, such as America's NASA.
Jain, who was born in India and became wealthy in the USA, wants to change that. As soon as next year, his company, Moon Express, will be flying to the moon. Now — as the first private citizen — he has obtained a permit from the Federal Aviation Administration, which has been in charge of allowing such access since the 1967 Outer Space Treaty, for a flight leaving Earth's orbit and a clearance to land on the moon. For Jain, the permit is a breakthrough.
Jain and his team want to participate in the Google Lunar XPRIZE space competition. In order to win the grand prize sponsored by Google, the company must be the first to safely land a probe on the moon and drive a vehicle at least 500 meters over the surface of the terrestrial satellite. The probe must broadcast back to Earth at least two eight-minute long HD videos of the landing and of the distance traveled. That's quite a tall order. Twenty million USD await the winner, and there are secondary prizes. Fifteen additional teams are in the race, one of them from Germany. None of them believes that the sky is the limit.
When Jain was a child, it did not look like he would ever fund the first private mission to the moon. His family was poor. “We didn't have food to eat,” he explains. But his mother valued education. Jain studied engineering and business administration and moved to the USA where he worked for various tech firms, until he started at Microsoft in 1989. He stayed there for nearly eight years, developed his career, and experienced how to earn money quickly on the stock exchange. After that, he went into business for himself with InfoSpace, which sought to assemble an online telephone book and index of email addresses, among other things. InfoSpace was worth more than $30 billion before the dot-com bubble burst in 2001. After that, the share price plummeted. Jain, however, had already sold some of his shares and counted among the wealthiest Americans. His current wealth is not known exactly, but he refers to himself as a billionaire.
“To me, it's all about dreaming”
In 2010, he founded Moon Express with two recognized space experts, and he provides the funding privately. The small company works on its lunar vehicle in Cape Canaveral, Florida; it will be about the size of a washing machine and hop across the moon like a rabbit. He wants to launch it into space with a rocket that has never flown and which currently lacks permits.
Apart from the prize money from Google, Jain envisions unlimited business opportunities on the celestial body. For the long term, he wants to extract resources from the moon — for example, helium-3, which is scarce on Earth. Whether his mission will be a success is still up in the air. But Jain will not be put off. “To me, it's all about dreaming,” says the entrepreneur. "If you can dream it, you can achieve it.”
Amerikanischer Milliardär will die erste private Mondmission starten
"Für mich geht es ums Träumen. Wenn du etwas erträumen kannst, kannst du es auch schaffen." Naveem Jain
Naveen Jain hat nun die Genehmigung dafür bekommen. Was er langfristig auf dem Mond vorhat? Rohstoffe abbauen.
Von Kathrin Werner
Im Englischen gibt es eine Redewendung: The sky is the limit. Gemeint ist, dass alles möglich ist. Wörtlich übersetzt heißt der Satz: Der Himmel ist die Grenze. Damit kann Naveen Jain nichts anfangen. "Wo ist das überhaupt, der Himmel?", fragt er. Niemand, der sich mit Astronomie auskenne, glaube überhaupt an den Himmel, der irgendwo zwischen Erde und Mond oder Mond und Mars liegt. "Der Himmel ist unsere Fantasie", sagt er. "Manchmal kann uns unsere Fantasie begrenzen." Seine scheint grenzenlos. Der 56-Jährige will als Erster eine private Mondmission losschicken. Bislang sind nur Staaten zum Mond geflogen mit ihren großen Raumfahrtbehörden wie der amerikanischen Nasa.
Jain, geboren in Indien und reich geworden in den USA, will das ändern. Schon nächstes Jahr soll sein Unternehmen Moon Express zum Mond fliegen. Jetzt hat er von der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration, die seit 1967 laut internationalem Weltraumvertrag dafür zuständig ist, als erster Privatmann eine Genehmigung für einen Flug aus der Erdumlaufbahn und eine Landeerlaubnis für den Mond bekommen. Für Jain ist die Genehmigung ein Durchbruch.
Jain und sein Team wollen sich an dem Weltall-Wettbewerb Google Lunar X-Prize beteiligen. Um den von Google gesponserten Hauptpreis zu gewinnen, muss das Unternehmen als Erstes eine Sonde sicher auf dem Mond landen und mit einem Gefährt mindestens 500 Meter auf der Oberfläche des Erdtrabanten zurücklegen. Von der Landung und von der Strecke muss es zwei mindestens acht Minuten lange HD-Videos auf die Erde schicken. Das ist ganz schön schwer. Auf den Gewinner warten dafür 20 Millionen Dollar, es gibt mehrere Zusatzpreise. 15 weitere Teams sind im Rennen, eines davon aus Deutschland. Sie alle glauben nicht, dass der Himmel eine Grenze ist.
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Als Jain ein Kind war, sah es nicht so aus, als würde er mal die erste private Mondmission finanzieren. Seine Familie war arm. "Manchmal hatten wir noch nicht einmal genug zu essen", erzählt er. Aber seine Mutter legte Wert auf Bildung. Jain studierte Ingenieurwissenschaften und Betriebswirtschaft und zog in die USA, wo er für verschiedene Technologie-Firmen arbeitete, bis er 1989 bei Microsoft anfing. Er blieb dort fast acht Jahre, machte Karriere und erlebte, wie man an der Börse schnell viel Geld verdienen konnte. Danach machte er sich mit der Firma Infospace selbständig, die unter anderem ein Telefonbuch und E-Mail-Adress-Verzeichnis im Internet aufbauen wollte. Vor dem Platzen der Dotcom-Blase 2001 war Infospace mehr als 30 Milliarden Dollar wert. Danach verfiel der Aktienkurs. Jain hatte aber da zum Teil bereits Aktien verkauft und zählte zu den reichsten Amerikanern. Heute ist sein genaues Vermögen nicht bekannt, er bezeichnet sich aber selbst als Milliardär.
"Für mich geht es ums Träumen"
2010 hat er gemeinsam mit zwei anerkannten Weltraum-Experten Moon Express gegründet, die Finanzierung stemmt er privat. Das kleine Unternehmen arbeitet in Cape Canaveral in Florida an dem Mondfahrzeug, es soll in etwa so groß werden wie eine Waschmaschine und über den Mond hüpfen wie ein Hase. Ins All schießen will er es mit der Rakete, die allerdings noch nie geflogen ist und für die bislang die Genehmigungen fehlen.
Neben dem Preisgeld von Google erwartet Jain grenzenlose Geschäftsmöglichkeiten auf dem Himmelskörper. Langfristig will er auf dem Mond Rohstoffe abbauen, zum Beispiel das auf der Erde seltene Helium-3. Ob seine Mission klappt, steht in den Sternen. Aber Jain lässt sich davon nicht aufhalten. "Für mich geht es ums Träumen", sagt der Unternehmer. "Wenn du etwas erträumen kannst, kannst du es auch schaffen."
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[T]he letter’s inconsistent capitalization, randomly emphasizing words like “TRADE,” “Great Honor,” “Tariff,” and “Non Tariff”, undermines the formality expected in high-level diplomatic correspondence.
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