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Trump Confronts American Football

September 28, 2017

Published in La Vanguardia
(Spain) on 26 September 2017
by (link to original link to original)

Translated from by Annabel Gill. Edited by Helaine Schweitzer.

During the election campaign and throughout his months as president of the United States, Donald Trump has launched attacks on Congress, the high courts, Democrats, Republicans, the media, the Army, NATO, the United Nations and even against some of the most admired figures in the film industry. He has also fired shots at members of his own administration, against allied countries and against countries he considers potential enemies. He has not lost any opportunity to fall out with some nations, caused by his excessive egotism and his pugnacious character. No other U.S. president can be remembered who has tried so hard — and in so many ways — to divide his country instead of uniting it, as is expected of him. There are statistics about this: Sixty six percent of Americans think that Trump has done more to divide the country than to unite it. None of his predecessors exceeded 55 percent.

It is no surprise, therefore, that Trump has now directed his shots at the American football and basketball leagues, probably the two most popular sporting events in the United States. Last weekend, in speeches and on social media, Trump began to protest against sports figures who, in his opinion, disrespected the national anthem. First, against Colin Kaepernick, a former quarterback for the San Francisco 49ers, currently without a team — months after he began kneeling when the anthem played before the start of the game. By kneeling, Kaepernick was expressing his condemnation of repeated police brutality against black protesters.

Other African-American players imitated Kaepernick’s behavior, but the controversy did not erupt until the president insulted Kaepernick this weekend. Trump urged National Football League fans to boycott football games, and called on the owners of the teams to dismiss or suspend players who displayed disrespect for the national anthem. Later, the flames of this fire spread to the players and owners of white teams, and extended from the football stadiums to the basketball courts. The crisis deepened. When Trump tweeted that he was withdrawing his invitation for Stephen Curry of the Golden State Warriors to visit the White House, LeBron James replied, "Going to White House was a great honor until you showed up."

Although football and basketball audiences, a part of the voting public, agree with the views of their president, this attack is turning against him. One of the team owners, a benefactor of Trump’s campaign, has responded wisely that, "there is nothing more unifying than sport and nothing as divisive as politics: our leaders could learn much from the importance of teamwork toward a common goal."

He is absolutely right. What began as a social assertion by one player and an outburst from the president has already become a movement for racial equality and freedom of expression. Trump says his attitude is not racist in the slightest, but few believe him. There are many who once again point out that someone who is systematically quarrelling with so many fellow citizens is an unsuitable person to lead the country.

Durante la campaña electoral y a lo largo de los meses que lleva como presidente de Estados Unidos, Donald Trump ha lanzado ataques contra el Congreso, los altos tribunales, los demócratas, los republicanos, los medios de comunicación, el ejército, la OTAN, la ONU e incluso contra algunas de las más admiradas figuras de la industria del cine. También ha disparado contra miembros de su propia Administración, contra países aliados y contra países a los que considera potenciales ene¬migos. No ha perdido ocasión para indisponerse con unos y con otros, llevado por su desmedida egolatría y su carácter pugnaz. No se recuerda a otro presidente de EE.UU. que haya intentado con tanto empeño y por tantas vías dividir a su país, en lugar de unirlo, como se espera de él. Hay datos al respecto: un 66% de norteamericanos opina que Trump ha hecho más por dividir al país que por unirlo. Ninguno de sus antecesores ¬superó el 55%.

No causa, por tanto, sorpresa que Trump haya dirigido ahora sus dardos hacia las ligas de fútbol americano y de baloncesto, probablemente los dos espectáculos deportivos más populares de Estados Unidos. El pasado fin de semana, Trump empezó a manifestarse en mítines y a través de las redes sociales contra figuras de tales deportes, que en su opinión ofendían el himno nacional. En primer lugar, contra Colin Kaepernick, antiguo quarterback de los San Francisco 49ers, actualmente sin equipo, después de que meses atrás adquiriera la costumbre de arrodillarse cuando sonaba el himno nacional, antes del inicio de los partidos. De este modo, Kaepernick expresaba su repulsa por la reiterada brutalidad policial contra los manifestantes negros.

Esta actitud fue imitada por otros jugadores afro¬americanos. Pero la polémica no estalló hasta que el presidente insultó este fin de semana a Kaepernick, pidió a los seguidores de la Liga de fútbol americano que boi¬cotearan con su inasistencia los partidos, y a los pro-pietarios de los equipos, que despidieran o suspendieran a los jugadores que se han significado con la mencionada actitud. Luego, las llamas de este incendio se extendieron también entre jugadores o propietarios de equipos blancos, y desde los estadios de fútbol americano hacia las pistas de baloncesto. La crisis se agudizó. Cuando Trump tuiteó que retiraba su invitación para visitar la Casa Blanca a Stephen Curry, de los Golden State Warriors, LeBron James le replicó: “Ir a la Casa Blanca era un honor hasta que tú la ocupaste”.

Aunque una parte del electorado (y de las audiencias de fútbol americano y de baloncesto) sintoniza con las opiniones de su presidente, esta ofensiva atse está volviendo en su contra. Uno de los propietarios de equipos, donante en la campaña de Trump, le ha respondido, con buen criterio, que “no hay nada más unificador que el deporte y nada tan divisivo como la política: nuestros líderes podrían aprender mucho de la importancia del trabajo en equipo hacia un objetivo común”.

Tiene toda la razón. Lo que empezó como una reivindicación social de un jugador y con un exabrupto del presidente, se ha convertido ya en un movimiento en pro de la igualdad racial y de la libertad de expresión. Trump dice que su actitud no tiene nada de racista. Pero son pocos los que le creen. Y son muchos los que constatan, de nuevo, que quien se enfrenta de modo sistemático a tantos conciudadanos es una persona inadecuada para aglutinar tras de sí a todo el país.

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