From the Outside, Border Wall Is a Symbol of Polarization

Published in El Heraldo de Mexico
(Mexico) on 4 January 2019
by Jose Carreno (link to originallink to original)
Translated from by Nick Dauster. Edited by Helaine Schweitzer.
Two weeks after it started, there does not appear to be any resolution or partial resolution to the shutdown of the United States government. It is by far the longest closure of the government in memory, and one that for the moment presages the kind of government that awaits the citizens of the United States during the next two years: Fireworks and constant clashes.

At the center of the problem is the debate over financing the wall that Donald Trump proposes to erect on the border with Mexico. But the wall has become more like a metaphor for the polarized political situation in the United States. For Trump and the groups who support him, the wall is synonymous with defense and, in some part, security, and is not just a stand against immigrants in the U.S. without documentation, but against immigrants in general and the social and economic changes that they bring.

For Trump’s critics, the wall has racist, authoritarian and regressive implications. “It’s the line he uses at rallies; it’s simple. Of course it’s inefficient, but it’s a great theme for the president,” said Charlie Sykes, commentator on MSNBC, underlining how the conservative response helps to harden Trump’s position.

The situation is similar on the Democratic side, where they began the year with the recently-conquered majority in the House, and with what they consider a mandate to oppose Trump and his measures to the last. In other words, there doesn’t appear to be the space or the will for negotiation.

In fact, the Democrats have accused Trump of rejecting proposals that included financing for border security, but not the $5.6 billion that the president is demanding for a wall that is expected to cost more than $25 billion and is considered to be crude, ineffective and beyond the bounds of the immigration and security that he is trying to address. It can be undoubtedly argued that Trump obeys what he hears from the extreme right that supports him, while the Democrats obey what they hear from the liberal base and the ethnic minorities that make up their coalition.

The fact is, what is happening is a brutal struggle between the executive branch and a body of the legislative branch that has all the power of the purse, that is, power to approve or reject the spending that the executive proposes. What is occurring is a clash that goes from personalities to the support that the other side views as extreme.

To further complicate things, the panorama includes the real beginning of the 2020 presidential campaign, in which Trump will seek re-election based on issues as divisive as the wall. The response of the Democrats is predictable: Opposition at all costs.

The winner will be the one who is less irritating to the voters of the United States.


Dos semanas después de iniciado, el cierre parcial del gobierno estadounidense aparecía sin resolución ni perspectivas de ello.
Es de lejos el más largo cierre de gobierno del que se tenga memoria, y uno que por lo pronto presagia el tipo de gobierno que espera a los estadounidenses los próximos dos años.
Fuegos artificiales y choques constantes.
En el eje del problema están las posiciones encontradas en torno al financiamiento de la murallaque el presidente Donald Trump propone erigir en la frontera con México. Pero el muro se ha convertido, más bien, en una metáfora de la polarizada situación política estadounidense. Para Trump y los grupos que lo apoyan, la pared es un sinónimo de defensa y en cierta forma de seguridad no sólo contra inmigrantes indocumentados, sino contra migrantes en general y los cambios sociales y económicos que acarrean.
Para los críticos de Trump, la pared tiene implicaciones racistas, autoritarias y regresivas. “Es la línea que usa en los mítines; es simple. Por supuesto es ineficiente, pero es un gran tema para el Presidente”, dijo Charlie Sykes, comentarista de la estación MSNBC al subrayar que la respuesta de la derecha conservadora ayuda a endurecer la posición del mandatario.
La situación es similar en el lado demócrata, que inician el año con una recién conquistada mayoría en la Cámara baja y con lo que consideran como un mandato de oponerse a Trump y sus medidas hasta la última consecuencia. En otras palabras, no parece haber campo ni voluntad para negociación.
De hecho, los demócratas acusan a Trump de haber rechazado propuestas que incluían financiamiento para seguridad fronteriza, pero no los 5.6 mil millones de dólares que el mandatario exige para una muralla que según se espera, costará finalmente más de 25 mil millones de dólares y es considerada como una solución cruda, ineficiente y fuera de lugar para los problemas de migración y seguridad que pretende enfrentar.
Se puede alegar tranquilamente que Trump obedece a lo que escuche en la extrema derecha que lo apoya. Los demócratas, a lo que oyen de las bases liberales y de minorías étnicas que forman su coalición.
El hecho es que se trata de un forcejeo brutal entre el Poder Ejecutivo y una Cámara del Legislativo que tiene sobre todo un poder: el de la bolsa, o sea aprobar o rechazar los gastos que propugne el ejecutivo. Se trata, en todo caso, de un choque que incluye desde personalidades hasta ideología y el apoyo de grupos que el otro considera como extremos.
Para complicar más las cosas, el panorama incluye el inicio real de la campaña presidencial de 2020, en la que Trump buscará la reelección con base en temas tan divisivos como la muralla. La respuesta de los demócratas es predecible: oposición a toda costa.
Ganará quien acabe por ser menos irritante para los estadounidenses.
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