The Gulf and America: Has the Strategic Alliance Shifted?

Published in Sot al-Iraq
(Iraq) on 22 September 2021
by Dr. Salim al-Ketbi (link to originallink to original)
Translated from by Meaghan DeWaters. Edited by Helaine Schweitzer.
Many analytical reports and articles have addressed the implications of the U.S. withdrawal from Afghanistan. Some have observed that one of the repercussions is a decline in confidence in the existing strategic alliance between the United States and the Gulf Cooperation Council countries, and an erosion in trust in American promises to protect the interests of its GCC allies should they be threatened. In my opinion, a careful examination of the current situation suggests that the link between the chaos of the U.S. withdrawal from Afghanistan and American commitments to its allies in the Arabian Peninsula has been greatly exaggerated. However, this does not preclude the fact that there clearly is a relative change in America’s commitment to the Gulf nations, but that change has nothing to do with the scene in Afghanistan.

The obvious truth is that there is a raging debate in America between Democrats and Republicans over the limits of the U.S. role in the Gulf region. This debate clearly increased following the shale oil revolution in the United States and the decreased American need for oil energy resources. It follows that what can be called the "Carter doctrine" — which has framed the relationship between the United States and the Gulf region since 1980 and calls for military force to defend U.S. interests in the Gulf — still exists, albeit with a much lower degree of commitment due to changes in conditions and the strategic environment. But it is difficult to argue that this doctrine has changed completely, because the United States, as a superpower, still possesses a wide network of geopolitical interests in the Arabian Peninsula.

The lack of change in the Carter doctrine does not mean there is a definitive American commitment to implementing it. Evidence suggests there are transformations on the tactical level; that is, the principle idea remains, but its execution depends on considerations and factors that greatly reduce how effective it really is. This is not new or a matter of urgency. At least in the eyes of some of the U.S. elite, the commitment to defending American strategic interests does not mean military intervention in defense of Washington’s regional allies. The elite believe U.S. strategic interests are no longer what they were back in 1980, and have interpreted them differently depending on the perspective of presidential administrations. Some of the elite invoke the nuclear agreement signed by former President Barack Obama and the Iranian mullahs that ignored the legitimate security concerns of U.S. allies in the Gulf and centered instead on what was considered to be American strategic interests; an agreement whose only result was that it inflicted severe damage on the interests of both Washington and its allies alike.

Former President Jimmy Carter saw any attempt by the former Soviet Union or others to control the Arabian Peninsula and its oil resources as a threat to U.S. strategic interests, a threat which called for military confrontation if the situation required it. But subsequently, after an attack on Saudi oil facilities in November 2019, former President Donald Trump pointed the finger at Iran but did not move a muscle, even though the attack was then considered to be a message to the United States from Iran in response to Washington’s withdrawal from the nuclear agreement.

Although President Trump laid the foundation for important changes in America’s strategic vision for its alliance with GCC countries, something which contributed to deep fissures between the two sides, these changes have risen to the level of redefining and transforming the relationships into purely transactional matters rather than alliances that would serve longer term strategic interests and provide mutual benefits. Certainly, U.S. interests in the region have not changed very much. Everything that has taken place in this respect happened within the framework of ranking U.S. strategic priorities and concerns in terms of international developments and the emergence of challenges that Washington felt deserved greater focus. The Gulf does not only mean oil from the perspective of U.S. strategic interests. Rather, the situation relates to influence, position and dominance over the world order, as well as being intimately tied to economic stability. From the perspective of GCC countries, the relationship with the United States is not only about protective cover or weapons exports; it is deeper and broader than that and closely tied to the strategic interests of the two political parties.

In light of all this, I believe that the recent opening of channels of communication and dialogue between some of the GCC countries and Iran does not reflect lost confidence in the U.S. alliance as much as it is a logical strategic response to regional and global developments. This includes a desire by the Gulf nations to diversify their strategic choices and guarantee regional security and stability through tools that align with developments in U.S. foreign policy, especially as it relates to managing relations with Iran.

Finally, it could be said that GCC countries are no longer what they used to be. They have succeeded in translating their economic, investment and business power into political and strategic capital based on diversity and multilateralism in their alliances and strategic partnerships with large nations. Thus we can say that if U.S. foreign policy has changed, the GCC countries’ policies have also changed. They have become more inclined toward independence as they search for interests, partnerships and alliances with a diverse number superpowers, including, of course, the United States, which is no longer their only partner or ally. Moreover, the security of the Arabian Peninsula is no longer exclusively America’s responsibility, rather it is of concern to all the large countries, foremost among them China, Russia and members of the European Union.


الخليج وأمريكا: هل تأثر التحالف الاستراتيجي؟
د. سالم الكتبي

ناقشت تحليلات ومقالات كثيرة التداعيات الناجمة عن الانسحاب الأمريكي من أفغانستان، وأشار بعضها إلى أن من بين هذه التداعيات تراجع الثقة في التحالف الاستراتيجي القائم بين دول مجلس التعاون والولايات المتحدة وتآكل الثقة في الوعود الأمريكية بحماية مصالح حلفائها من دول المجلس في حال تعرضت لأي تهديدات. وبرأي فإن تحليل المشهد الراهن بدقة يوحي بأن هناك مبالغة شديدة في الربط بين الفوضى التي رافقت الانسحاب الأمريكي من أفغانستان، وبين التزامات الولايات المتحدة بأمن حلفائها في الخليج العربي، رغم أن ذلك لا ينفي حدوث تغيرات نسبية واضحة في هذا الالتزام ولكنها تغييرات لا علاقة لها بالمشهد الأفغاني.
والحقيقة الواضحة للجميع أن هناك جدالاً أمريكياً محتدماً بين الديمقراطيين والجمهوريين حول حدود الدور الأمريكي في منطقة الخليج العربي، وقد ازداد هذا الجدال بشكل واضح عقب ثورة النفط الصخري في الولايات المتحدة وتراجع الحاجة الأمريكية لموارد الطاقة النفطية، وبالتالي يمكن القول أن “عقيدة كارتر” التي تؤطر العلاقة بين الولايات المتحدة ومنطقة الخليج العربي منذ عام 1980، وتقضي باللجوء للقوة العسكرية للدفاع عن مصالح الولايات المتحدة في الخليج، لا تزال هذه العقيدة قائمة ولكن بدرجات التزام أقل بكثير عما سبق بحكم تغير الظروف والبيئة الاستراتيجية، ولكن من الصعب القول بأن هذه العقيدة قد تغيرت تماماً لأن الولايات المتحدة كقوة عظمى لا تزال تمتلك شبكة واسعة من المصالح الجيوسياسية في منطقة الخليج العربي.
الحقيقة أيضاً أنه يمكن القول بأن عدم حدوث تغير في عقيدة كارتر لا يعني أن هناك التزام أمريكي قطعي بتنفيذها، فالشواهد تقول أن هناك تحولات على المستوى التكتيكي، بمعنى أن المبدأ قائم ولكن تنفيذه بات مرهون باعتبارات وعوامل تحد من فاعليته كثيراً على أرض الواقع، والأمر هنا ليس جديداً أو طارئاً، فالالتزام بالدفاع عن المصالح الاستراتيجية الأمريكية لا يعني في نظر بعض النخب الأمريكية التدخل عسكرياً دفاعاً عن مصالح حلفاء واشنطن في المنطقة، إذ يعتقد هؤلاء أن المصالح الأمريكية لم تعد كما كانت في عام 1980، وأن هذه المصالح قد خضعت لتفسيرات عدة بحسب وجهة نظر الادارات الأمريكية، ويستشهد هؤلاء بالاتفاق النووي الذي وقعته إدارة الرئيس الأسبق أوباما مع ملالي إيران، حيث تجاهل الاتفاق الهواجس الأمنية المشروعة لحلفاء الولايات المتحدة الخليجيين وركز على ما اعتبره مصالح استراتيجية أمريكية من وراء هذا الاتفاق، الذي لم يسفر سوى عن الحاق بالغ الضرر بمصالح واشنطن وحلفاءها على حد سواء!
كان الرئيس الأسبق كارتر يرى في أي محاولة من جانب الاتحاد السوفيتي السابق أو غيره من القوى للسيطرة على منطقة الخليج العربي ومواردها النفطية يعتبر اعتداء على المصالح الاستراتيجية الأمريكية، بما يستوجب التصدي له بالقوة العسكرية إن تطلب الأمر ذلك، ولكن ماحدث بعد ذلك أن الرئيس السابق ترامب قد تابع الهجوم الذي تعرضت له المنشآت النفطية السعودية في نوفمبر 2019، ووجهت أصابع الاتهام فيه إلى إيران، ولم يحرك ساكناً، رغم أن الهجوم اُعتبر وقتذاك رسالة للولايات المتحدة ورد إيراني على انسحاب واشنطن من الاتفاق النووي.
ورغم أن الرئيس السابق دونالد ترامب قد أسس لتغيرات مهمة في الرؤية الاستراتيجية الأمريكية لعلاقات التحالف مع دول مجلس التعاون بما أسهم في إحداث شروخ عميقة بين الجانبين، كون هذه التغييرات قد ارتقت إلى مستوى إعادة تعريف هذه العلاقات وتحويلها إلى علاقات منفعة مادية بحتة وليست مصالح استراتيجية ممتدة ومنافع متبادلة، فإن المؤكد أن مصالح الولايات المتحدة في المنطقة لم تتغير كثيراً، وان كل ما طرأ عليها في هذا الشأن يأتي في إطار ترتيب الأولويات والاهتمامات الاستراتيجية الأمريكية بحكم التطورات الحاصلة دولياً وبروز تحديات ترى واشنطن أنها تتطلب المزيد من التركيز، فالخليج ليس نفطاً فقط من منظور المصالح الاستراتيجية الأمريكية، بل إن الأمر يتعلق بنفوذها ومكانتها وهيمنتها على النظام العالمي، كما يرتبط ارتباطاً وثيقاً باستقرارها الاقتصادي، والعلاقات مع الولايات المتحدة ليست غطاء حماية ولا صادرات سلاح فقط من منظور دول مجلس التعاون والأمر أعمق وأوسع من ذلك وله ارتباط وثيق بمصالح الطرفين الاستراتيجية.
وفي ضوء ماسبق، اعتقد أن فتح قنوات اتصال وحوار بين بعض دول مجلس التعاون وإيران في الآونة الأخيرة لا يعكس انحساراً للثقة في مستويات الاعتمادية على الحليف الأمريكي بقدر مايعد استجابة استراتيجية منطقية للتطورات التي تشهدها المنطقة والعالم، بما في رغبة هذه الدول في تنويع خياراتها الاستراتيجية وضمان أمن المنطقة واستقرارها عبر آليات وأدوات تتماهى مع ماتشهده السياسة الخارجية الأمريكية من تطورات ولاسيما فيما يتصل بإدارة العلاقات مع إيران.
وأخيراً، يمكن الاشارة إلى أن دول مجلس التعاون لم تعد كما كانت في السابق بل نجحت في ترجمة قوتها الاقتصادية والاستثمارية والتجارية إلى رصيد سياسي واستراتيجي قائم على التنوع والتعددية في علاقات التحالف والشراكات الاستراتيجية مع القوى الكبرى، بما يدفع للقول بأنه إذا كانت السياسة الخارجية الأمريكية قد تغيرت فإن سياسات دول مجلس التعاون قد تغيرت بدورها وأصبحت أكثر ميلاً للاستقلال والبحث عن المصالح والمشتركات والتحالفات مع مختلف القوى الكبرى ومن بينها بطبيعة الحال الولايات المتحدة، التي لم تعد الشريك أو الحليف الأوحد لهذه الدول، فضلاً عن أن أمن الخليج العربي لم يعد مسؤولية أمريكية حصرية بل بات محل اهتمام جميع الدول الكبرى، وفي مقدمتها الصين وروسيا ودول الاتحاد الأوروبي.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Taiwan: Making America Great Again and Taiwan’s Crucial Choice

Germany: Absolute Arbitrariness

Mexico: The Trump Problem

Israel: Trump’s National Security Adviser Forgot To Leave Personal Agenda at Home and Fell

Russia: Political Analyst Reveals the Real Reason behind US Tariffs*

Topics

Germany: Absolute Arbitrariness

Israel: Trump’s National Security Adviser Forgot To Leave Personal Agenda at Home and Fell

Mexico: The Trump Problem

Taiwan: Making America Great Again and Taiwan’s Crucial Choice

Venezuela: Vietnam: An Outlet for China

Russia: Political Analyst Reveals the Real Reason behind US Tariffs*

Poland: Meloni in the White House. Has Trump Forgotten Poland?*

Related Articles

Taiwan: Making America Great Again and Taiwan’s Crucial Choice

Japan: US Administration Losing Credibility 3 Months into Policy of Threats

Ukraine: Trump Faces Uneasy Choices on Russia’s War as His ‘Compromise Strategy’ Is Failing

India: Greenland: How To Handle America That Wants Everything

Saudi Arabia: Can Europe Still Rely on Washington’s Friendship?