Zuckerberg Has a British Official in Charge of His Connection to Reality*

Published in Vzglyad
(Russia) on 24 March 2022
by Nikita Danyuk (link to originallink to original)
Translated from by Nicole Yaroslavsky. Edited by Gillian Palmer.
*Editor’s Note: On March 4, Russia enacted a law that criminalizes public opposition to, or independent news reporting about, the war in Ukraine. The law makes it a crime to call the war a “war” rather than a “special military operation” on social media or in a news article or broadcast. The law is understood to penalize any language that “discredits” Russia’s use of its military in Ukraine, calls for sanctions or protests Russia’s invasion of Ukraine. It punishes anyone found to spread “false information” about the invasion with up to 15 years in prison.

There is much for Mark Zuckerberg to talk about with users, investors and regulators: his social networks have been at the center of the information war against Russia, have restricted many Russian media outlets, have allowed violence against Russians, have been blocked in our country as a result and have been declared extremist.

However, he does not address any of this in his public speeches. He spoke briefly about the special operation as a Russian invasion of Ukraine: "It's really tough to find the right words that really mean anything in a situation like this." But that seems to be the end of his interest in what is happening. Now he only talks about the metaverse and his vision for the future of the Internet.

It seems that Zuckerberg does not plan to spend much time discussing political issues or his corporation's actions in the current situation. He delegated these unpleasant duties to another top manager, former U.K. Deputy Prime Minister Nick Clegg, who received a big promotion at the digital company a month ago. Apparently, this was done on purpose so that Zuckerberg would no longer have to deal with the problems of the present, but instead focus on his utopian plans to create a wondrous new meta-world of the future.

We have seen these new roles played out publicly over the past three weeks. It was Clegg who was the face of all Facebook actions in Ukraine, regularly posting company policy updates on Twitter as the special operation unfolded. Zuckerberg remained silent the whole time.

Passing the Baton

By making Clegg the public face of company policy, Meta is effectively acknowledging that its other top executives no longer want that role and have not been as good at it lately. The negative public perception of Meta's leaders has already taken its toll on the company's reputation and earnings, especially after the scandal involving the disclosure of company documents by former employee Frances Haugen. Zuckerberg burned bridges with some critical entities, including legislators in the U.S. and Europe, so they had to nominate a new person. Now the company has someone who really likes doing politics — because that's what he's been doing all his life. Zuckerberg will continue to polish his image as an innovator and visionary without getting involved in unpleasant conversations and claims related to his corporation's controversial activities.

It turns out, in fact, that the corporation is run by a man who is involved in big politics, has experience in this field and has a well-established point of view and relationship with the British and American governments.

Who Are You, Mr. Clegg?

Sir Nicholas William Peter Clegg has had a successful career in the British government. He represented the European Liberal Democrat and Reform Party on trade and industry in the European Parliament from 1999 to 2004, was later leader of the Liberal Democrats and served as deputy prime minister of the United Kingdom from 2010 to 2015. He has a warm relationship with former party colleagues, with former British Prime Minister David Cameron and with the EU (in addition, his wife is a member of the European Council on Foreign Affairs).

According to the media, Clegg has a close relationship with U.S. President Joe Biden. In December 2020, Clegg suggested that the future president join forces with Indian and European regulators to confront China, emphasize American leadership and strengthen and support an open internet. Meta got not only an experienced politician, but also an excellent lobbyist, capable of obtaining preferences for the company and reducing the negativity of regulators in both the EU and the United States.

A Lucrative Deal

The IT giant hired Clegg in 2018 to line up communications with high-level government officials and lobby for the company. This is the first time a U.S. tech company has hired such a high-ranking European politician. There was an obvious logic to this move: pressure from European regulators was growing tremendously and the era of non-interference by authorities in the affairs of internet giants was rapidly coming to an end. The company was also experiencing a series of crises at home, in particular because of the Cambridge Analytica scandal and the aftermath of the 2016 U.S. presidential election. With Clegg's arrival, Meta gained an executive whose name was trustworthy, and who could bring credibility and a non-American worldview to the company's leadership.

Another question is why Clegg needed the job. He had to move from Europe to work at Meta's headquarters in Menlo Park, and he has to report to the CEO, who always has the final say in any important decisions. The politician seems to have been attracted precisely by the opportunity to bring order to the giant corporation and deal with the chaos surrounding it. It seems we can agree that after working for the government, it is quite difficult to find the same challenge in which a person can apply their professional qualities. From this point of view, working at Meta seems to be an ideal option for satisfying a politician's ambitions.

"Gray Meta-Cardinal"

In four years, Clegg has established himself as one of the corporation's most influential executives, playing a central role in both its policy decisions and how it presents them to the public. Clegg has spent much of his time at Meta examining its policies regarding user speech on the company's platforms. He oversaw the creation of Facebook's review board, an independent panel of experts dedicated to reviewing some of the company's controversial content moderation decisions. He was one of those behind Facebook's decision to stop fact-checking political content: Clegg publicly explained this approach, stating that the company would not verify posts by politicians because their statements were deemed newsworthy.

Clegg was also instrumental in what may have been the most significant political decision Meta has ever made — removing Donald Trump from its platforms. It was Clegg's idea to ask the board of supervisors to look into the matter. After months of discussion, the board, which operates independently but — ironically — is funded by Meta, agreed with the corporation's decision, although it said that removing Trump indefinitely was beyond the scope of existing company policy. As a result, the term of expulsion was reduced to two years.

Clegg is now at the helm of the corporation, making decisions about its policies during the Russian special operation. When Volodymyr Zelenskyy sent letters to Zuckerberg and Chief Operating Officer Sheryl Sandberg, asking them to block state-supported Russian media and restrict Facebook and Instagram from operating in Russia, it was Clegg who sent the official response from Meta. He also made additions to the new policy, which allowed calls in several countries for violence against Russians and the heads of Russia and Belarus (later adjusted to only the Russian military and only in Ukraine).

Clegg's political preferences are obvious and shaped by his past and exclusively Western thought paradigm. While Zuckerberg could be reproached for not paying enough attention to politics, building his empire over states and laws, Clegg, on the contrary, acts in the interests of American and European authorities. In fact, it was he who put the powerful weapon of the social network Meta, with a billion-strong audience, in the hands of those who wage an information war against Russia, abandoning the principles of neutrality and the priority of user safety. Could we expect any other behavior from a corporation that is now headed by an absolutely politically motivated person?


Марку Цукербергу есть о чем поговорить с пользователями, инвесторами и регуляторами: его социальные сети оказались в центре информационной войны против России, ограничили множество российских СМИ, разрешили призывы к насилию по отношению к россиянам, вследствие чего были заблокированы на территории нашей страны и признаны экстремистскими.

Однако ничего из этого он в своих публичных выступлениях не касается. По поводу спецоперации он кратко высказался как о вторжении России на Украину: «Очень сложно подобрать правильные слова, которые действительно что-то значат в такой ситуации». Но на этом его интерес к происходящему, кажется, закончился: теперь он говорит лишь о метавселенной и о своем видении будущего интернета.

Как видно, Цукерберг не планирует тратить много времени на обсуждение политических вопросов, равно как и действий своей корпорации в текущей ситуации. Эти неприятные обязанности он передал другому топ-менеджеру – бывшему вице-премьеру Великобритании Нику Клеггу, который месяц назад получил большое повышение в цифровой компании. Видимо, это было сделано специально для того, чтобы господину Цукербергу больше не пришлось заниматься проблемами настоящего, а сосредоточиться на утопических планах по созданию дивного нового метамира будущего.

Мы видели, как эти новые роли публично разыгрывались в последние три недели. Именно Ник Клегг был лицом всех действий Facebook* на Украине, регулярно публикуя в Twitter обновления политики компании по мере того, как разворачивалась спецоперация. Цукерберг все это время хранил молчание.

Передача эстафеты

Делая Клегга публичным лицом политики компании, Meta* фактически признает, что другие ее высшие руководители больше не хотят выполнять эту роль, и что в последнее время они не так хороши в этом. Негативное отношение общественности к лидерам Meta уже сказалось на репутации и доходе компании (особенно после скандала с разоблачением документов компании бывшей сотрудницей Фрэнсис Хауген). Цукерберг сжег мосты с некоторыми критически важными структурами, включая законодателей в США и Европе, поэтому им пришлось выдвинуть нового человека. Теперь у компании есть тот, которому очень нравится заниматься политикой, – ведь это то, что он делал всю свою жизнь. А Цукерберг продолжит полировать свой имидж новатора и визионера, не впутываясь в неприятные разговоры и претензии, связанные со спорной деятельностью его корпорации.

Получается, что по факту корпорацией управляет человек, который замешан в большой политике, имеет на этом поприще опыт, вполне сложившуюся точку зрения и устоявшиеся отношения с британским и американским истеблишментом.

Кто вы, господин Клегг?

Сэр Николас Уильям Питер Клегг успешно построил карьеру в британском правительстве. С 1999 по 2004 год он представлял Европейскую партию либеральных демократов и реформаторов по вопросам торговли и промышленности в Европарламенте, позже был лидером партии Либеральных демократов и занимал пост заместителя премьер-министра Великобритании с 2010 по 2015 год. Теплые отношения его связывают и с бывшими коллегами по партии, и с бывшим премьер-министром Великобритании Дэвидом Кэмероном, и с ЕС (например, его жена является членом Европейского совета по международным делам). Согласно информации СМИ, Клегг имеет тесные взаимоотношения с президентом США Джо Байденом. В декабре 2020 года Ник Клегг предложил будущему президенту объединить силы американских регуляторов с индийскими и европейскими, чтобы противостоять Китаю, а также «подчеркнуть американское лидерство, укрепить и поддержать открытый интернет». Meta достался не просто опытный политик, но и превосходный лоббист, способный добиться преференций для компании и снизить негатив регуляторов как в ЕС, так и в США.

Выгодная сделка

ИТ-гигант нанял Клегга в 2018 году для выстраивания общения с высокопоставленными государственными лицами и лоббирования интересов компании. Это первый раз, когда американская технологическая компания взяла на работу такого высокопоставленного европейского политика. В этом шаге была очевидная логика, ведь давление со стороны европейских регуляторов неумолимо нарастало, а эра невмешательства властей в дела интернет-гигантов стремительно подходила к концу. Компания также переживала серию кризисов у себя на родине, в частности, из-за скандала с Cambridge Analytica и последствий президентских выборов в США в 2016 году. С приходом Клегга Meta получила руководителя, имя которого вызывало доверие и который мог привнести авторитет и неамериканское мировоззрение в руководство компании.

Другой вопрос, зачем Клеггу нужна была эта работа. Ему пришлось переехать из Европы, чтобы работать в штаб-квартире Meta в Менло-Парке, и он вынужден отчитываться перед генеральным директором, который всегда имеет решающее слово при принятии любых важных решений. Кажется, что политика привлекла именно возможность навести порядок в гигантской корпорации, справиться с окружающим ее хаосом. Согласитесь, после работы в правительстве довольно трудно найти такой же «челлендж», чтобы применить свои профессиональные качества. С этой точки зрения работа в Meta кажется идеальным вариантом для удовлетворения амбиций политика.

Серый Meta-кардинал

За четыре года Клегг зарекомендовал себя как один из самых влиятельных руководителей корпорации, играя центральную роль как в ее политических решениях, так и в том, как она преподносит их общественности. Клегг провел большую часть своего времени в Meta, изучая ее политику в отношении высказываний пользователей на платформах компании. Он руководил созданием наблюдательного совета Facebook, «независимой группы экспертов», призванной пересматривать некоторые спорные решения компании по модерации контента. Он был одним из тех, кто стоял за решением Facebook отказаться от фактчекинга политического контента: Клегг публично объяснил этот подход, заявив, что компания не будет проверять сообщения политиков, поскольку их заявления считаются заслуживающими широкого освещения.

Клегг также сыграл решающую роль в том, что, возможно, было самым значительным политическим решением, которое когда-либо принимала Meta, – удаление Дональда Трампа со своих платформ. Идея Клегга также заключалась в том, чтобы попросить наблюдательный совет рассмотреть этот вопрос. После нескольких месяцев обсуждения правление, которое действует независимо, но – как ни парадоксально – финансируется Meta, согласилось с решением корпорации, хотя и заявило, что отстранение Трампа «на неопределенный срок» выходит за рамки существующей политики компании. В результате срок «изгнания» был сокращен до двух лет.

Сейчас Клегг стоит у руля корпорации, принимая решения о ее политике во время российской специальной операции. Когда Владимир Зеленский направил письма Цукербергу и главному операционному директору Шерил Сандберг с просьбой заблокировать поддерживаемые государством российские СМИ, а также ограничить работу Facebook и Instagram* в России, именно Клегг отправил официальный ответ Меtа. Он же делал уточнения о новой политике, которая разрешила призывы в ряде стран к насилию в отношении россиян и глав России и Белоруссии (позже «скорректированной» до только российских военных и только на Украине).

Политические предпочтения господина Клегга очевидны и сформированы его прошлым и исключительно западной парадигмой мышления. Если Цукерберга можно было упрекнуть в том, что он уделяет политике недостаточно внимания, строя свою империю над государствами и законами, то Клегг, наоборот, действует в интересах американских и европейских властей. По сути именно он дал мощное оружие соцсетей Meta с миллиардной аудиторией в руки тех, кто ведет информационную войну против России, отказавшись от принципов нейтральности и приоритета безопасности пользователей. Могли ли мы рассчитывать на иное поведение корпорации, во главе которой по факту сейчас стоит абсолютно политически замотивированный человек?
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Austria: Trump Is Only Part of the Problem

Indonesia: US-China: Tariff, Tension, and Truce

Austria: Trump, the Bulldozer of NATO

     

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

Germany: Big Tech Wants a Say in EU Law: More Might for the Mighty

Topics

Ethiopia: “Trump Guitars” Made in China: Strumming a Tariff Tune

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

China: Three Insights from ‘Trade War Truce’ between US and China

United Kingdom: We’re Becoming Inured to Trump’s Outbursts – but When He Goes Quiet, We Need To Be Worried

Poland: Jędrzej Bielecki: Trump’s Pyrrhic Victory*

Austria: Trump Is Only Part of the Problem

Canada: Canada Must Match the Tax Incentives in Trump’s ‘Big Beautiful Bill’

Related Articles

Germany: Trump’s Disappointment Will Have No Adverse Consequences for Putin*

Ukraine: Why Washington Failed To End the Russian Ukrainian War

Switzerland: Ukraine Is No Longer a Priority for America: Trump Leaves the Country High and Dry

Germany: Trump’s Selfishness

Germany: Trump’s Offer and Trump’s Sword