Taiwan in the Middle of a Cockfight

Published in El heraldo de México
(Mexico) on 6 August 2022
by Verónica Malo Guzmán (link to originallink to original)
Translated from by Tom Walker. Edited by Laurence Bouvard.
Why did Democratic House Speaker Nancy Pelosi go to Taiwan?

Why did Democratic House Speaker Nancy Pelosi go to Taiwan? Clever move? What was she trying to do by poking a hornet's nest? Some say it was a successful strategy to take the measure of the Asian (and world) giant. It may also represent support — illusory? — for a small democracy over which China takes pride in being the lord and master.

Let’s start by saying that the days of the decades-old if not centuries-old international order have changed from when Asian nations, including China, had to endure the physical occupation and influence of superpowers like the United Kingdom and the United States but were unable to say or do anything about it. Today, China and other Asian countries are political forces in every sense of the word and are no longer constrained to watch from the sidelines.

But it would appear that Democratic members of Congress, starting with their leader, don't understand it this way. Or perhaps they do understand it completely, but because it is becoming a diatribe for domestic consumption, and the 2024 election is on their minds, they prefer to ignore it, apparently not without risk, and so much so that several reputable academic and media sources have noted that U.S government leaders, including President Joe Biden himself, tried to dissuade the speaker from traveling to Taiwan.

It should be understood, to a certain point, that the decline in U.S. power has forced it to strut and swagger, sometimes with no real substance or rigor. But just as displays courage or preens its feathers, it is subject to other uncertainties, and Pelosi would have had to know that. Particularly because we are living in a time when China is certainly also being forced to show what it’s made of, just like a fighting rooster. That is, the situation is not one in which U.S. officials could challenge the Chinese government, confident there would not be consequences, but to the contrary: It was quite certain that the Chinese government was going to react. Still, Pelosi visited the island of Taiwan.

And yes, the regime of the Great Dragon of the East has already reacted by launching live-fire missiles into the waters surrounding Taiwan and flying over its territory, along with imposing economic sanctions and new trade restrictions for the island.

That said, what will this game of bluff between the two opponents lead to? How serious will the consequences be? Possibly not as serious or as close to open warfare as the Taiwanese people and that region of Asia have endured before. But in any case, if something significant occurs, Taiwan, as usual — not the U.S. and not China — will end up paying the price. And that is why I say the analogy is as if that country were a chicken thrown into the middle of a cockfight.

In any case, there is shared guilt. The U.S. is guilty because it unnecessarily endangers the stability of the region and the integrity of the Taiwanese nation to leverage the Democratic Party in advance of coming elections. China is guilty because it has overreacted to something that really is not that significant, that is, the fact that a United States congresswoman visited Taiwan. Xi Jinping's government is fueling its own cause for nationalistic ends, that’s for sure.


Taiwán en medio de una pelea de gallos
¿A qué fue la congresista demócrata Nancy Pelosi a Taiwán?

¿A qué fue la congresista demócrata Nancy Pelosi a Taiwán? ¿Jugada acertada? ¿Qué objeto tenía zarandear el avispero precisamente en estos momentos? Hay quien habla de una exitosa estrategia para medir al gigante asiático (y mundial), puede ser también un apoyo —¿qué tan ilusorio?— a una pequeña democracia de la cual China se ufana de ser amo y señor.

Empecemos por decir que los tiempos del orden internacional desde hace decenas de años, si no es que centurias, han cambiado. Épocas en que los países asiáticos, incluida China, debían aguantar que superpotencias como el Reino Unido y los Estados Unidos tuvieran presencia física y de influencia en sus territorios sin poder decir o hacer nada. Hoy, China y diversos países de ese continente son fuerzas políticas en todo el sentido de la palabra y no tienen porqué quedarse ‘solo milando’ como el chinito del chiste.

Pero pareciera que los congresistas demócratas de los EEUU, empezando por su líder, no lo entienden así. O tal vez sí lo comprenden a cabalidad, pero por cuestiones de hacerse de un discurso para consumo interno y de corte electoral con destino al 2024, prefieren ignorarlo. No sin riesgos, evidentemente. Tanto así que diversas fuentes acreditadas en la materia, tanto en el ámbito académico como en medios de comunicación, señalaron que los directivos de las fuerzas de seguridad del gobierno estadounidense, así como el propio presidente Joe Biden, trataron de disuadir a la congresista de emprender el viaje a Taiwán.


Ahora bien, se entiende —hasta cierto punto— que la disminución del poder de Estados Unidos en el escenario internacional lo fuerza a pavonearse, en ocasiones sin sustancia o fortaleza real. Pero mismo desplegar su bravura o sus plumas tendría sus ‘asegunes’ y Pelosi debiera saberlo. Particularmente porque estamos cruzando momentos en que, con seguridad, China también se está viendo forzado a mostrar su enjundia, igual que un gallo de pelea. Esto es, no se trata de una situación en la que figuras estadounidenses podían ir a retar al gobierno chino seguras de que no habría consecuencias, sino todo lo contrario: había la absoluta certeza de que el gobierno de este país iba a reaccionar. Aun así, Pelosi visitó la isla de Taiwán.

Y sí, ya ha habido reacciones por parte del régimen del gran dragón de Oriente. Misiles vivos lanzados a aguas circundantes a Taiwan, sobrevolando su territorio. Sanciones económicas y nuevas restricciones comerciales a la isla.

Ahora bien, ¿a qué llevará este juego de ‘blufs’ (fanfarronería) de ambas partes en pugna? ¿Qué tan serias serán las consecuencias? Posiblemente superficiales o no tan cercanas a una guerra abierta como las que ha vivido el pueblo taiwanés y esa región asiática en otros momentos. Pero, en todo caso, si algo de relevancia ocurriese, como de costumbre lo terminaría pagando Taiwan; no EEUU, no China. Y por eso digo que el símil es como si a ese país fuese un pollo y lo insertaran en medio de una pelea de gallos.

En todo caso, culpabilidad compartida. Por el lado estadounidense pues pone en peligro, innecesariamente, la estabilidad de la región y la integridad del país taiwanés en aras de incrementar la popularidad electoral del Partido Demócrata. Por cuanto a China porque ha habido también una sobre reacción de ese gobierno por algo que no es realmente trascendente: el que Nancy Pelosi, simple legisladora de los Estados Unidos, visitará Taiwán. El gobierno de Xi Jinping también jala agua para su molino con fines nacionalistas, que ni qué.

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