*Editor’s note: On March 4, Russia enacted a law that criminalizes public opposition to, or independent news reporting about, the war in Ukraine. The law makes it a crime to call the war a “war” rather than a “special military operation” on social media or in a news article or broadcast. The law is understood to penalize any language that “discredits” Russia’s use of its military in Ukraine, calls for sanctions or protests Russia’s invasion of Ukraine. It punishes anyone found to spread “false information” about the invasion with up to 15 years in prison.
Journalist Aleksandr Gasiuk on the return of Viktor Bout to Russia.
The happy conclusion of the story of the arrest and prolonged detention of Russian citizen Viktor Bout by the Americans is both significant and insightful. It is significant because the Russian authorities practically proved their motto of never abandoning their citizens. They accomplished the release of Bout, who was first purposefully demonized by Western media and then arrested due to a provocation by the U.S. After that, he was extradited to America and sentenced to 25 years in prison on trumped-up charges. Therefore, Russia's efforts produced concrete results.
The story is also insightful because the process of securing Bout's release dragged on for almost 15 years. When the Russian businessman was detained at the request of the U.S. in Thailand in March 2008, he was 41 years old. Soon Bout will be 56. Therefore, Bout spent 15 years in Thai and American prisons, enduring the tragedy of forced separation from his family and loved ones. Furthermore, Bout faced psychological pressure from U.S. intelligence, blatant blackmail and attempts to make him betray his country in exchange for a reduced prison term.
Bout came out of that story as more than a decent man. The former Soviet Army officer showed composure and stuck to his principles in a difficult situation. Moreover, he did not plead guilty or make a deal with the Americans. This is important, as an overwhelming majority of Russian citizens detained by Americans in other countries had to buckle under the pressure of the U.S. judicial system, which was obviously biased against them. As a result, they vilified themselves to reduce their sentence and gain the right to an early release. Bout, however, flatly refused to entertain such ideas. Evidently, a clear conscience was more important to him.
Another lesson of this story is that the U.S. has expanded its legislation to cover the entire world and given itself the right to arrest anyone, anywhere. Therefore, any negotiations with the U.S. must be pursued from a position of strength because, unfortunately, America does not understand any other way. Moscow has been seeking Bout's release for years. However, the Americans only began to budge and cooperate when a more high-profile U.S. citizen, Brittney Griner, found herself in a Russian prison. Here again, the U.S. wanted to trick Russia into an unequal swap, proposing to exchange Bout for Griner — a basketball player convicted of drug smuggling — and other individuals. It didn't work out.
And there is no doubt that the U.S. will continue with its provocations, arresting Russian citizens through intermediaries in other countries and subsequently asking for their extradition to America — because it can do so. For now. I do not rule out that we will have new prominent cases similar to the ones of Bout, Konstantin Yaroshenko and Roman Seleznyov in the future. This mayhem will continue until Russia begins to aggressively defend every one of its citizens who have become hostages of the worsening geopolitical situation and deteriorating U.S.-Russia relations. Russia must protect them regardless of their social status and media exposure. To that end, Russia must firmly apply the entire range of political and diplomatic means to exert influence on its partners. Furthermore, Moscow must not hesitate to directly point out the possible negative consequences for its relations with countries that arrest Russian citizens at the request of the U.S. And, if need be, Russia must back up these words with concrete actions.
Aleksandr Gasiuk is the author of "Viktor Bout. The True Story of the 'Baron of Arms'."
США наделили себя правом арестовывать кого угодно и где угодно. Пока еще могут
Журналист Александр Гасюк - о возвращении Виктора Бута
Счастливо завершившаяся история ареста и длительного удержания американцами россиянина Виктора Бута показательна и поучительна одновременно. Показательна, потому что российские власти на практике подтвердили кредо "Своих не бросаем!". И добились конкретного результата - освободили нашего гражданина, которого США целенаправленно демонизировали в западных СМИ, затем арестовали в результате провокации, экстрадировали в Америку и по надуманным обвинениям осудили на четверть века тюрьмы.
Поучительна, потому что процесс освобождения Бута растянулся почти на 15 лет. Когда российского предпринимателя задержали по запросу США в Таиланде в марте 2008-го года, ему был 41 год. Вскоре Виктору исполнится 56. Между этими датами - пропасть тайской и американской тюрем, трагедия вынужденного расставания с семьей и близкими, психологическое давление со стороны спецслужб США, неприкрытый шантаж и попытки склонить Бута к предательству в обмен на сокращение тюремного срока.
Виктор вышел из этой истории более чем достойно. Бывший офицер советской армии, оказавшись в сложной жизненной ситуации, проявил хладнокровие и твердую принципиальность. Он не признал себя виновным и не пошел на сделку с американским следствием. Это важно. Ведь подавляющее большинство российских граждан, захваченных американцами в третьих странах, вынужденно "прогибались" под давлением заведомо предвзятой по отношению к россиянам судебной машины США. Оговаривали сами себя, скашивая себе срок и получая право на досрочную депортацию. Но Бут наотрез отказался играть в такие игры. Для него чистая совесть - важнее.
Другой урок этой истории в том, что с США, которые расширили свое законодательство на весь мир и сами себя наделили правом арестовывать кого угодно и где угодно, договариваться в таких вопросах необходимо исключительно с позиции силы. По-другому там, к большому сожалению, не понимают. Ведь Москва годами ставила перед Вашингтоном вопрос о выдаче Бута на родину. Но американцы зашевелились и пошли навстречу только тогда, когда и в российской тюрьме оказалась раскрученная с медийной точки зрения гражданка США. Правда, и здесь они хотели нас обхитрить, получив в обмен на Бута не только осужденную за контрабанду наркотиков баскетболистку Бриттни Грайнер, но и других персонажей. Не вышло.
Сомнений же в том, что США продолжат устраивать провокации с арестами в третьих странах наших граждан и их последующей экстрадицией в Америку, нет никаких. Потому что могут. Пока. Не исключаю, что в будущем нас ждут новые громкие истории "Бутов", "Ярошенко", "Селезневых". Этот беспредел будет происходить ровно до тех пор, пока Россия не начнет наступательно защищать всех без исключения наших граждан, оказавшихся заложниками геополитики и обострившихся российско-американских отношений. Защищать вне зависимости от социального статуса и медийности таких людей. Решительно применять весь арсенал политико-дипломатических мер воздействия на "партнеров". Не стесняться прямо указывать арестовывающим по запросам США наших граждан странам на возможные крайне негативные последствия для двусторонних отношений с Москвой. И, если придется, подкреплять слова конкретными действиями.
*Александр Гасюк - автор книги "Виктор Бут. Подлинная история "Оружейного барона"
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.
The U.S. must decide what type of foreign policy it wants to pursue: one based on the humanism of Abraham Lincoln or one based on the arrogance of those who want it to be the world’s policeman.