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The Trumpians Are Getting Serious Now

January 29, 2023

Published in Der Standard
(Austria) on 19 January 2023
by Karl Doemens (link to original link to original)

Translated from by Michael Stehle. Edited by Michelle Bisson.

A half dozen far-right election deniers will soon occupy a congressional committee that seeks to impeach President Joe Biden. And Speaker Kevin McCarthy is pulling its strings.

A man who will soon sit on the House science and economics committees should really not be lacking in expertise: George Santos studied at the renowned Baruch College, worked at top Wall Street banks and founded his own company that earns him up to $5 million yearly in dividends — at least that’s what is written in the resume that this Republican used last fall to run for Congress in New York.

Now, the 34-year-old is sitting in the House of Representatives. However, it is clear: His biography is completely fabricated. Santos has no high school diploma, he worked at a fraudulent Ponzi scheme, and his own company made $50,000 at most in revenue. Santos may have also broken the law with a dubious $700,000 money transfer to his own campaign.

However, this isn’t stopping Kevin McCarthy, the new speaker of the House, from assigning this brash con man to the aforementioned committees. This series of events illustrates McCarthy’s weakness, a man who wasn’t elected Republican speaker until the 15th round of voting and who possesses only a razor-thin majority of four votes in the legislature.

This makes the opportunistic Trumpians dependent not only on frauds like Santos. With the current allotment of committee appointments, McCarthy must above all reward those members of the far right in his party who helped him into office after a humiliating weeklong voting marathon.

A Threat to Biden

This is how at least six Republicans who dispute the result of the 2020 election will soon be on the Oversight and Accountability Committee, which supervises the government’s work. This includes extremists like Lauren Boebert, who often makes racist comments and had her entire family pose with rapid-fire rifles in front of a Christmas tree, or Paul Gosar, who had an anime version of himself murder left-leaning Rep. Alexandria Ocasio-Cortez in a video.

The Oversight Committee will investigate the president’s family as its foremost priority. “Joe Biden, be prepared,” Marjorie Taylor Greene tweeted. “We are going to uncover every corrupt business dealing, every foreign entanglement, every abuse of power, and every check cut for The Big Guy.”

Greene is also on the Oversight Committee and could become a key figure of the far right. Because of her sympathies with the extremist QAnon conspiracy ideology and her support of the violent attacks on Democrats, she was thrown off the Budget Committee in 2021. Now, in addition to the Oversight Committee, she will sit on the Committee on Homeland Security, which seeks to make a scandal of the immigration crisis and fire Secretary of Homeland Security Alejandro Mayorkas.

Unlike 20 colleagues who voted against McCarthy in the numerous rounds of voting, Greene sided with the new speaker in time and supported him. After previously claiming that mass shootings are staged by left-leaning gun control activists and forest fires in California were started by Jewish conspirators with a space laser, the 48-year-old has since held back with the conspiracy lies. She seems to be growing into a confident representative of the far right at McCarthy’s side with ever more exorbitant attacks on Democrats and Biden.

The nominations for the committees must still be formally confirmed by the Republican Party, but they are as good as guaranteed. Which representatives McCarthy will name to the important Committee on Rules, which in creating the daily agenda decides which initiatives will even come to a vote, will be watched with anticipation. The speaker has promised at least three seats to the far right.

Tit-for-Tat

Conversely, McCarthy is blocking the nominations of prominent Democratic representatives to important committees. That’s why prominent Trump prosecutor Rep. Eric Swalwell will likely not return to the Intelligence Committee and Israel critic Ilhan Omar to the Committee on Foreign Affairs. This intervention, which McCarthy is capable of thanks to veto power, is considered tit-for-tat for the exclusion of far-right extremists Greene and Gosar in the previous legislative term.

Künftig bevölkert ein halbes Dutzend ultrarechter Wahlleugner einen Kongressausschuss, der US-Präsident Biden anklagen will. Und Speaker McCarthy spielt deren Marionette

An Expertise sollte es dem Mann, der künftig im Wissenschafts- und im Wirtschaftsausschuss des US-Abgeordnetenhauses sitzen wird, eigentlich nicht fehlen: George Santos hat am renommierten Baruch College studiert, bei Top-Wall-Street-Banken gearbeitet und eine eigene Firma gegründet, die ihm jährlich bis zu fünf Millionen Dollar Dividende bescherte – so jedenfalls stand es im Lebenslauf, mit dem sich der Republikaner im Herbst im Bundesstaat New York für den Kongress bewarb.

Nun sitzt der 34-Jährige im Repräsentantenhaus. Doch es ist klar: Seine Biografie ist komplett erlogen: Santos hat keinen Hochschulabschluss, er arbeitete bei einem betrügerischen Schneeball-Finanzvertrieb, und seine eigene Firma machte allenfalls 50.000 Dollar Umsatz. Mit einer dubiosen 700.000-Dollar-Überweisung an die eigene Kampagne könnte Santos zudem gegen das Gesetz verstoßen haben.

Das hindert Kevin McCarthy, den neuen Sprecher des Repräsentantenhauses, nicht daran, den dreisten Hochstapler dennoch in die genannten Ausschüsse zu entsenden. Der Vorgang illustriert die Schwäche von McCarthy, der erst im 15. Wahlgang zum republikanischen Speaker gewählt wurde und im Plenum nur über eine hauchdünne Mehrheit von vier Stimmen verfügt.

Das macht den opportunistischen Trumpisten nicht nur abhängig von Betrügern wie Santos. Bei der derzeitigen Vergabe der Ausschussmandate muss McCarthy vor allem die extreme Rechte in seiner Fraktion entlohnen, die ihm nach einem demütigenden einwöchigen Abstimmungsmarathon zum Amt verhalf.

Drohung gegen Biden

So werden dem Oversight and Accountability Committee, das die Arbeit der Regierung überwacht, künftig mindestens sechs Republikaner angehören, die das Ergebnis der Wahl 2020 bestreiten. Darunter befinden sich Extremisten wie Lauren Boebert, die sich öfter rassistisch äußert und samt ihrer Familie mit Schnellfeuergewehren vor dem Weihnachtsbaum posierte, oder Paul Gosar, der sein Alter Ego in einem Video die linke Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez ermorden ließ.

Der Kontrollausschuss soll mit oberster Priorität die Familie des Präsidenten untersuchen. "Joe Biden, mach dich auf etwas gefasst!", twitterte Marjorie Taylor Greene. "Wir werden deine korrupten Deals, jede ausländische Verstrickung und jeden Machtmissbrauch offenlegen."

Auch Greene wird dem Kontrollausschuss angehören und könnte zur Schlüsselfigur der Ultrarechten werden. Wegen ihrer Sympathien für die extremistische QAnon-Verschwörungsideologie und der Unterstützung von Gewaltaufrufen gegen Demokraten war sie 2021 aus dem Haushaltsausschuss geworfen worden. Nun wird sie neben dem Oversight Committee auch dem Ausschuss für Innere Sicherheit angehören, der die Migrationskrise skandalisieren und Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas entlassen will.

Anders als 20 Kolleginnen und Kollegen, die in zahlreichen Wahlgängen gegen McCarthy stimmten, hatte sich Greene rechtzeitig auf die Seite des neuen Speakers geschlagen und diesen unterstützt. Nachdem sie in der Vergangenheit behauptet hatte, Massenschießereien seien von linken Waffengegnern inszeniert und Waldbrände in Kalifornien von jüdischen Verschwörern mit einem Laser aus dem All entzündet worden, hält sich die 48-Jährige mit Konspirationslügen inzwischen zurück.

Mit umso maßloseren Attacken auf die Demokraten und Biden scheint sie zur selbstbewussten Repräsentantin der Ultrarechten an McCarthys Seite heranzuwachsen.

Formal müssen die Nominierungen für die Ausschüsse noch von der republikanischen Fraktion bestätigt werden, was jedoch als sicher gilt. Mit Spannung wird nun verfolgt, welche Abgeordneten McCarthy für den wichtigen Geschäftsordnungsausschuss benennt, der mit der Erstellung der Tagesordnung darüber entscheidet, welche Initiativen überhaupt zur Abstimmung kommen. Der Speaker hat den Ultrarechten mindestens drei Sitze zugesagt.

Retourkutsche

Umgekehrt blockiert McCarthy die Benennung prominenter demokratischer Vertreter für wichtige Ausschüsse. So dürften der prominente Trump-Ankläger Adam Schiff und der Abgeordnete Eric Swalwell nicht in den Geheimdienstausschuss und die Israel-Kritikerin Ilhan Omar nicht in den Auswärtigen Ausschuss zurückkehren. Die Intervention, zu der McCarthy dank eines Vetorechts befähigt ist, gilt als Retourkutsche für den Ausschluss der Rechtsextremisten Greene und Gosar in der vergangenen Legislaturperiode. (Karl Doemens aus Washington, 19.1.2023)

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