Ohio Voters Reject Republican Attack on Democracy and Abortion Rights

Published in Journal de Montreal
(Canada) on 10 August 2023
by Pierre Martin (link to originallink to original)
Translated from by Reg Moss. Edited by Michelle Bisson.
i>Some 57% of Ohio voters refused to change the rules of the game on the eve of a referendum on abortion rights.

In American politics, it is not just the Donald Trump circus that matters. Since the Supreme Court opened the door to the criminalization of abortion in 2021, the issue is at the heart of partisan battles at the national level and in the states.

The opposition of a strong majority of Americans to restrictive policies pushed by Republicans is an essential factor that Democrats used to their advantage in 2022, and it is one they should count on again in the 2024 presidential election.

One example of this response occurred Tuesday during a special summer election in the key state of Ohio.

Abortion a Key Issue

In Ohio, a state that flipped to the Republican column during the 2016 presidential election, Republicans completely control the legislature. Partisan redistricting in 2022 effectively gave Republicans a solid majority of 67 seats out of 99 with 58% of the popular vote.

After the Supreme Court overturned Roe v. Wade, the Republican majority in Ohio, like other Republican states, passed stringent laws on abortion and promised an eventual near-total ban.

In response, abortion rights groups proposed a constitutional amendment to the state constitution by referendum. The amendment, which will face a popular vote in November, would codify rights that have been in place since 1973. Polls show that support for this measure oscillates between 55% and 60% and includes a considerable number of Republican voters.

A Stealth Referendum

In an effort to derail the amendment, Republican officials were counting on the advantage that typically comes with low voter turnout in special summer elections to push through a change in the rules of the democratic game on the sly. This change aimed to set the threshold to pass a constitutional amendment by referendum at 60%, which would make it extremely difficult to pass such an amendment recognizing abortion rights.

The campaign has turned out to be a foretaste of the one in the fall, with strong financial support from national groups on both sides of the issue. Contrary to Republican expectations, the participation rate was surprisingly high for this type of election and the no vote won.

A Win for Democracy

Primarily, the takeaway from this election is that it is a win for democracy against those working to manipulate the institutions and the rules of the democratic game to their advantage.

This victory is particularly important because it fits within the framework of a reaction to the right’s desire to erase the protection, long taken for granted, that women have in making their own decisions on reproductive health.

This episode signals, as well, to President Joe Biden and the Democrats that from now until November 2024, it is in their interest to highlight issues that really matter to their voters, independents and moderate Republicans rather than get carried away with the circus surrounding Trump.


Les électeurs rejettent un assaut des républicains contre la démocratie et le droit à l’avortement en Ohio

Par un vote de 57 pour cent, les électeurs de l’Ohio refusent de changer les règles du jeu à la veille d’un référendum sur le droit à l’avortement.

En politique américaine, il n’y a pas que le cirque Trump qui importe. Depuis que la Cour suprême a rouvert la porte à la criminalisation de l’avortement en 2021, cet enjeu est au cœur des luttes partisanes au niveau national et dans les États.

L’opposition d’une forte majorité d’Américains aux politiques restrictives radicales prônées par les républicains est une donnée incontournable que les démocrates ont exploitée à leur avantage en 2022 et sur laquelle ils devraient encore miser pour l’élection de 2024.

On en a vu un exemple mardi lors d’un scrutin estival exceptionnel dans l’État clé de l’Ohio.

L’avortement, enjeu clé

En Ohio, un État qui a basculé dans la colonne républicaine aux élections présidentielles de 2016, la législature est solidement contrôlée par les républicains. Le découpage partisan des circonscriptions leur a en effet donné en 2022 une majorité béton de 67 sièges sur 99 avec 58 pour cent du vote populaire.

À la suite de l’invalidation de Roe c. Wade par la Cour suprême, la majorité républicaine de l’Ohio, à l’instar d’autres États républicains, a adopté des lois restrictives sur l’avortement et promis son éventuelle abolition presque totale.

En riposte, les groupes favorables au droit à l’avortement ont proposé de faire adopter un amendement à la constitution de l’État par référendum. L’amendement, qui sera soumis au vote populaire en novembre prochain, codifierait les droits existants depuis 1973. Cette mesure recueille un appui qui oscille entre 55 et 60 pour cent dans les sondages, y compris une proportion appréciable d’électeurs républicains.

Un référendum en catimini

Pour faire échec à cet amendement, les élus républicains comptaient sur l’avantage que leur confère habituellement le faible taux de participation aux élections spéciales estivales pour faire adopter en catimini un changement aux règles du jeu démocratique. Ce changement visait à fixer à 60 pour cent le seuil d’acceptation d’amendements constitutionnels par référendum, rendant extrêmement difficile l’adoption d’une telle reconnaissance pour le droit à l’avortement.

La campagne s’est avérée un avant-goût de celle de l’automne, avec une forte participation financière de groupes nationaux de part et d’autre de l’enjeu. Contrairement aux attentes des républicains, le taux de participation au vote a été étonnamment élevé pour ce genre de scrutin et le non l’a emporté.

Gain pour la démocratie

D’abord, on retient de ce vote qu’il s’agit d’une victoire pour la démocratie contre ceux qui s’efforcent de manipuler les institutions et les règles du jeu démocratique à leur avantage.

Cette victoire est particulièrement importante puisqu’elle s’inscrit dans le cadre d’une réaction à la volonté de la droite d’effacer le droit, longtemps tenu pour acquis, pour les femmes de prendre elles-mêmes leurs décisions en matière de santé reproductive.

Cet épisode signale aussi au président Biden et aux démocrates qu’ils ont intérêt à mettre l’accent, d’ici à novembre 2024, sur les enjeux qui importent vraiment pour leurs électeurs, pour les électeurs indépendants et pour les républicains modérés, plutôt que de se laisser emporter par le cirque qui entoure Donald Trump.


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