John Lewis is one of the most well-known figures from the Civil Rights Movement. As a young seminarian he was the first one who let himself be beaten to a pulp on the Edmund Pettus Bridge in Selma.
He led a procession of blacks who were demonstrating for the right to be registered as voters. Lewis was not afraid of the blows by the police, since he was used to that. But, he was afraid that the state troopers would throw him off the bridge, because he could not swim.
Wounds
Lewis was not much of a talker, but rather somewhat shy. Other activists became famous for their pronouncements, Lewis for his wounds. On every group photograph from around that time, with Martin Luther King inexorably in the middle, Lewis stands to the side.
It is all discussed in his autobiography “Walking with the Wind.” The title refers to an incident when Lewis was just four years old. On a certain day, a tremendous thunderstorm burst over Pike County in Alabama, where his parents worked in the cotton fields. His aunt Seneva called all the children, 16 in number, to help her keep her ramshackle wooden house from blowing away.
Religion
As Lewis describes it, the children held on to the house, four at each corner, the same way as one would try to keep a flapping tarpaulin from flying skywards. Anyway, the house was saved.
Young John, who hated everything that had anything to do with cotton, was crazy about chickens. During his early youth, already steeped in religion, he preached to the gathered flock of chickens and held a religious funeral service whenever a member of the brood passed away.
In 1986, somewhat surprisingly, Lewis was elected to the House of Representatives, representing a district in Georgia. He holds a seat there, and is still a very valued member who has risen to become the Chairman of the Black Caucus. Politically speaking, this Democrat was still very close to the Clinton couple.
Super-delegates
Because of the mere fact that he is a member of Congress, Lewis belongs to the 796 so-called super-delegates, party barons who at the Democratic convention in August have voting rights without themselves having been elected through a primary (see my weblog: “Will Democrats later on be so democratic.”)
Lewis had already said last year that he would vote for Hillary Clinton for the Democratic nomination. But that was when Barack Obama was still miles behind. In the meantime, Lewis’s voting district voted for Obama 3-to-1 during the Super Tuesday primaries.
A few days later, the senator from Illinois said that the inherent undemocratic character of a nomination where the party barons become the decisive factor (should it come this far) can be neutralized. This can be done if the super-delegates promise to follow the will of the voters in their state or district.
Strange
Lewis has told the New York Times that his supporters are strongly insisting that he vote for Obama at the Convention. Lewis said that , because of democratic considerations, he was very sensitive to that call.
Then there is something else. When Lewis on that summer day more than 40 years ago in Selma let himself be beaten up , it was, among other reasons, because the day would come (then, unbelievably far away) when a “negro” would have a good chance to become president of the United States. That day has now arrived. Thus, it would be strange if, of all people, John Lewis would withhold his vote from Barack Obama.
Zwarte held dreigt niet op Hillary te stemmen
dinsdag 19 februari 2008 16:36
John Lewis is een van de bekendste figuren uit de Beweging voor de Burgerrechten. Als jong seminarist was hij de eerste die zich in de zomer van 1965 tot pulp liet slaan op de Edmond Pettusbrug in Selma.
Hij leidde een stoet zwarten die demonstreerden voor het recht om als kiezer te worden ingeschreven. Voor de klappen van de politie was Lewis niet bang, want daar was hij aan gewend. Wel had hij angst gevoeld dat de State Troopers hem van de brug zouden smijten, want zwemmen kon hij niet.
Wonden
Lewis was nooit zo’n prater, eerder wat schichtig. Andere activisten werden beroemd om hun uitspraken, Lewis vanwege zijn wonden. Bij elke groepsfoto uit die tijd, met Martin Luther King onverbiddelijk in het midden, staat Lewis wat terzijde.
Het komt allemaal aan de orde in zijn autobiografie Walking with the Wind. Die titel slaat op een voorval toen Lewis net vier jaar oud was. Op een goede dag barstte een geweldig onweer los boven Pike County in Alabama, waar zijn ouders in de katoen werkten. Zijn tante Seneva riep al de kinderen, zestien in getal, te hulp om haar rammelende houten huis voor wegwaaien te behoeden.
Religie
Zoals Lewis het beschrijft, hielden de kinderen het huis vast, vier op elke hoek, zoals je een opfladderend dekzeil van het maken van een hemelvaart probeert af te houden. Hoe dan ook het huis bleef behouden.
De jonge John, die alles haatte wat met katoen van doen had, was dol op kippen. Op vroege leeftijd al doordrenkt van religie, hield hij preken voor het verzamelde pluimvee en verzorgde een religieuze uitvaartdienst wanneer een lid van het toom kwam te overlijden.
In 1986 werd Lewis nogal verassend, voor een kiesdistrict in Georgia, in het Huis van Afgevaardigden gekozen. Daar zetelt hij, inmiddels een zeer gewaardeerd lid nog steeds, en heeft het tot voorzitter van de zwarte contactgroep (black caucus) gebracht. Politiek gesproken stond deze Democraat het echtpaar Clinton steeds zeer na.
Supergedelegeerden
Alleen al omdat hij Congreslid is, hoort Lewis tot de 796 zogenoemde supergedelegeerden, partijbaronnen die op de Democratische Conventie in augustus stemrecht hebben zonder via een voorverkiezing verkozen te zijn (zie mijn weblog: Zijn de Democraten straks wel zo democratisch).
Lewis had vorige jaar al gezegd op Hillary Clinton te zullen stemmen voor de Democratische nominatuur. Maar dat was toen Barack Obama nog mijlen ver achter lag. Inmiddels heeft het kiesdistrict van Lewis bij de voorverkiezingen op Supertuesday in een verhouding van drie staat tot een op Obama gestemd.
Enkele dagen later heeft de senator uit Illinois gezegd dat het inherent ondemocratische karakter van een nominatuur waarbij de partijbaronnen de doorslag geven (mocht het zo ver komen) kan worden geneutraliseerd. Namelijk als de supergedelegeerden beloven de wil van de kiezers in hun staat of district te volgen.
Vreemd
Lewis heeft de New York Times verteld dat zijn achterban er sterk op aandringt dat hij bij de Conventie op Obama zal stemmen. Lewis zei dat hij uit democratische overwegingen zeer gevoelig was voor die oproep.
Dan is er nog iets. Toen John Lewis zich op die zomerdag meer dan veertig jaar geleden in Selma in elkaar liet slaan, was dat onder meer opdat ooit de dag (toen ondenkbaar ver weg) zou aanbreken dat een 'negro' een goede kans zou maken om president van Amerika te worden. Die dag is nu aangebroken. Dan zou het toch vreemd zijn als uitgerekend John Lewis zijn stem aan Barack Obama onthoudt.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.