Gay Marriage in France as Seen by the US: "Just Who's the Prude Now, Chers Francais?"

Published in Le Nouvel Observateur
(France) on 2 December 2012
by Natacha Tatu (link to originallink to original)
Translated from by . Edited by Tom Proctor.
Gay marriage is in the news on either side of the Atlantic. While the Supreme Court is reluctant to speak on the subject ([Will there be] a response on Monday?), it’s a big subject outside of the budget debate and the “fiscal cliff.” The Americans find the anti-marriage demonstrations in France astonishing. “The clamor against gay marriage in France flies in the face of a country famous for its supposedly open-minded attitudes on a host of social and behavioral issues,” writes Bruce Crumley of Time magazine in his article entitled “Is Gay Marriage Too Progressive for the French?”

At the moment, it must be said that even if Serge Dassault evoked homosexuality among the Greeks as a source of decadence, gay marriage was approved by referendum in the following U.S. states: Maine, Maryland and Washington. Gay marriage is now legal in nine states. 10 other states have established partnership agreements giving equal rights to same-sex couples. That’s not bad for a country that the French still see as being under the control of puritan bigots.

Even though there is still a long way to go, surveys show that attitudes have changed considerably. In the past 20 years, homosexuality has become recognized almost everywhere in the United States, even in the conservative state of Texas. The mayor of Houston is an open lesbian. “Just who’s the prude now, chers français?” asks Bruce Crumley.

Of course, there is no need to embellish. Teens are harassed for confessing their difference here too. Like in France, some even resort to suicide. In rural states dotted with ever-present religious signs and dominated by a fundamentalist Christian majority, it is certainly not easy to deviate from the biblical commandments. But in general, American society seems ahead of ours.

The tolerance is not only in the most progressive states, but also in most big cities. Among young people, anti-bullying campaigns conducted for years seem to have positive results, according to the ease with which more and more young people are open about their homosexuality with their friends. Every day in the New York Times, there are announcements of gay marriages; chronicles about proper manners give advice on the subtleties of seating plans with same-sex couples. The right to indifference is clearly gaining ground everywhere.

Recently, Barack Obama, who announced that he was in favor of gay marriage last spring, has progressed it even further. In response to a little girl who said she was raised by two fathers and told him in her letter that other children found this strange, he wrote, "In America, no two families look the same. We celebrate this diversity. And we recognize that whether you have two dads or one mom what matters above all is the love we show one another.” Made public by the girl’s family, the letter from the president created a buzz, but no controversy.

The Times created some controversy among its readers; some highlighted the hypocrisy on questions of sexuality and race of the country of “liberty, equality, fraternity.” The conclusion of one reader was, “American society is far from perfect, but the U.S. is much more tolerant of gays than most countries.”*

*Editor’s Note: This quotation, accurately translated, could not be verified.


Le mariage gay est d’actualité d’un côté comme de l’autre de l’Atlantique en ce moment. Alors que la Cour Suprême hésite à se prononcer sur le sujet (réponse lundi ?), c’est même le grand sujet en dehors de la polémique budgétaire et du "fiscal cliff". Et les Américains découvrent les manifestation anti-mariages qui ont lieu en France avec étonnement : "Les clameurs contre le mariage gay ont explosé à la face d’un pays qui aime tellement mettre en avance sa tolérance et son ouverture d’esprit en matière de sujets de société", écrit Bruce Crumley, de "Time Magazine" dans un article intitulé "Le mariage gay est-il trop progressiste pour les Français ?".

Il faut dire qu’au moment même où Serge Dassault évoquait l’homosexualité chez les Grecs comme source de décadence, le mariage gay était validé par référendum dans trois Etats américains: le Maine, le Maryland et Washington. Au total le mariage gay va donc être légal dans neuf Etats. Dix autres Etats ont mis en place des contrats de partenariat donnant les mêmes droits aux couples de même sexe. Pas mal pour un pays que les Français voient toujours sous l’emprise de bigots puritains.

Même s’il reste du chemin à faire, les mentalités ont considérablement évolué, toutes les enquêtes le montrent. En vingt ans, l’homosexualité est reconnue à peu près partout aux Etats-Unis. Jusqu’au si conservateur Texas : la maire de Houston est ainsi ouvertement lesbienne. "Alors, qui est prude, chers Français ? » (en français dans le texte) questionne Bruce Crumley.



Certes, pas question d’enjoliver le tableau. Ici aussi, des adolescents sont harcelés pour avoir avoué leur différence. Comme en France, certains vont jusqu’au suicide. Dans ces Etats ruraux hérissés de panneaux religieux omniprésents, dominés par une majorité de fondamentalistes chrétiens, il n’est certainement pas facile de dévier un tant soit peu des commandements bibliques. Mais de manière générale, la société américaine semble en avance sur la nôtre.

Non seulement dans les Etats les plus progressistes de la côte Est ou de Californie, mais aussi dans la plupart des grandes villes. Chez les jeunes, les campagnes anti "bullying" (harcèlement) menées depuis des années semblent porter leurs fruits, à en croire la facilité déconcertante avec laquelle de plus en plus de jeunes parlent ouvertement de leur homosexualité à leurs copains. Le carnet du "New York Times" comporte chaque jour des annonces de mariage homos, et les chroniques des bonnes manières abondent de conseils sur les subtilités du plan de table avec des couples du même sexe. Un peu partout, le droit à l’indifférence gagne manifestement du terrain.

Récemment encore, Barack Obama qui s’est prononcé au printemps dernier en faveur du mariage gay, a encore enfoncé le clou. En réponse à une petite fille lui disant avoir été élevée par deux papas, et lui racontant dans sa lettre que les autres enfants trouvaient ça bizarre, il lui a écrit : "En Amérique, il n’y a pas deux familles identiques. Nous célébrons la diversité, et nous savons que ce qui compte (..) c’est l’amour que nous montrons pour l’autre". Rendue publique par la famille de la fillette, la lettre du président a crée le buzz, mais aucune polémique.

Le papier du "Times" en a crée un peu parmi les lecteurs, certains soulignant l’hypocrisie, sur les questions de sexualité comme de race, du pays de la "liberté, égalité, fraternité". Conclusion d’un lecteur : "La société américaine est loin d'être parfaite, mais les Etats-Unis sont bien plus tolérants vis-à-vis des gays que la plupart des pays".
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