Four ministers from Arab countries are traveling to Israel for a historic meeting. With it, they are allying themselves not only against Iran, but also against the U.S.
It hardly gets more symbolic than this. In Sde Boker, deep in the Negev Desert, an illustrious group will meet on Sunday and Monday. Foreign ministers from four Arab nations — the United Arab Emirates, Bahrain, Morocco and Egypt — have traveled to Israel to convene with the Israeli foreign minister, Yair Lapid, and their American patron saint, Antony Blinken. There has never been an event like it, and at least for romantics, it appears to fulfill a dream that the founder of the Israeli state, David Ben-Gurion, once had. As the 1948 Declaration of Independence declared, Israel will “extend our hand to all neighboring states and their peoples in an offer of peace.”
Sde Boker was once Ben-Gurion’s home in the desert. He lived here in the kibbutz and is buried here. And it is from here that the message should be broadcasted that Israel is no longer surrounded only by enemies. It is perfectly staged. It is by no means the only message that this Negev Summit is supposed to convey, however.
Of course, the goal of this last-minute reunion is to strengthen the Abraham Accords that were concluded in 2020, as well as to revive earlier peace agreements with Egypt and Jordan. But the intended strengthening is certainly directed not only within the group. Indeed, it is aimed above all outside the group — toward Iran.
Iran As a Common Threat
The threat of the Shiite regime in Tehran is what brings Israel and its Sunni Arab neighbors together in the Negev. Here, they want to strengthen their shared opposition to the new nuclear deal that the U.S. administration aims to conclude with Iran and put pressure on U.S. Secretary of State Blinken with an oppositional front that is as united as possible.
The revised version of the nuclear deal that Donald Trump ended in 2018 is not only suspicious in the eyes of these states. They also consider it to be an existential threat — because lifting sanctions after a deal is concluded would pour billions into Tehran’s coffers, and this money would definitely not be used only for charitable and civil purposes. With it, Iran would resume pursuit of its claim to regional power and, on top of that, arm its lackeys in Yemen or Lebanon.
Iranian drones and rockets threaten Abu Dhabi just as much as they do Tel Aviv. The other foreign ministers will thus not only want to receive updates from Washington’s emissary Blinken on the state of negotiations. They will also demand wide-ranging security guarantees. Despite all the symbolism, the meeting in Negev is not, after all, a peace conference; instead, it is something of a war council.
The Exclusion of Palestinians
Something else makes it clear that this is not about Middle Eastern peace deals — an empty chair. As was the case with the Abraham Accords, the Palestinians are being shut out from Sde Boker, too. They are not represented and are not on the meeting agenda. But the fact that they, and with them the Middle East’s core conflict, have not disappeared is apparent from another meting that is occurring in Ramallah, parallel to the Negev Summit. There, Palestinian President Mahmoud Abbas is meeting with the Jordanian King Abdullah.
The Jordanians have taken it upon themselves to pull the Palestinians out of their increasing isolation, and Israel’s government would do well to not boycott their efforts. This is because there can only be peace in the Middle East when a settlement has been reached with the Palestinians. Only then can there also be a truly united and strong front against Iran — together with powerful Saudi Arabia, which is still making the normalizing of its relations with Israel contingent on an implementation of the two-state solution.
Nicht nur eine Friedensbotschaft
Vier Minister aus arabischen Staaten reisen nach Israel zu einem historischen Treffen. Damit verbünden sie sich nicht nur gegen Iran, sondern auch gegen die USA.
Von Peter Münch, Tel Aviv
Mehr Symbolik geht kaum: In Sde Boker, tief in der Negev-Wüste, trifft sich am Sonntag und Montag eine illustre Runde: Vier Außenminister arabischer Staaten - aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, aus Bahrain, aus Marokko und Ägypten - sind nach Israel gereist, um mit dem dortigen Außenminister Jair Lapid und dem amerikanischen Schutzpatron Tony Blinken zu konferieren. So etwas gab es noch nie, und zumindest für Romantiker wirkt das wie die Erfüllung eines Traums, den schon Israels Staatsgründer David Ben Gurion gehegt hatte. Israel werde, so heißt es in der Unabhängigkeitserklärung von 1948, "eine Hand zum Frieden" ausstrecken in alle Länder des Nahen Ostens.
Sde Boker, das ist Ben Gurions Wohnsitz in der Wüste gewesen. Hier hat er im Kibbuz gelebt. Hier ist er begraben. Und von hier aus soll nun die Botschaft ausgehen, dass Israel längst nicht mehr nur von Feinden umgeben ist. Das ist perfekt inszeniert. Es ist allerdings bei Weitem nicht die einzige Botschaft, die von diesem "Negev-Gipfel" ausgehen soll.
Natürlich gilt es bei dieser kurzfristig arrangierten Zusammenkunft, noch einmal die im Sommer 2020 geschlossenen Abraham-Abkommen zu stärken sowie die schon früher geschlossenen Friedensverträge mit Ägypten und Jordanien mit neuem Leben zu erfüllen. Doch die beabsichtigte Stärkung ist gewiss nicht nur nach innen gerichtet, sondern sogar zuvörderst nach außen - in Richtung Iran.
Iran als gemeinsame Bedrohung
Die Bedrohung durch das schiitische Teheraner Regime ist das, was Israel und die sunnitischen arabischen Nachbarn im Negev zusammenbringt. Hier wollen sie ihren gemeinsamen Widerstand gegen das von der US-Regierung angestrebte neue Atomabkommen mit Iran bekräftigen und den US-Außenminister Blinken mit einer möglichst geschlossenen Ablehnungsfront unter Druck setzen.
Die Neuauflage des von Donald Trump 2018 aufgekündigten Atomabkommens ist diesen Staaten nicht nur suspekt - sie halten es für eine existentielle Gefahr. Denn die Aufhebung der Sanktionen nach einem Vertragsabschluss wird Milliarden in die Teheraner Kassen spülen, und dieses Geld wird sicher nicht nur für wohltätige und zivile Zwecke eingesetzt. Iran wird damit seinen regionalen Machtanspruch weiterverfolgen und obendrein seine Hintersassen in Jemen oder Libanon militärisch aufrüsten.
Iranische Drohnen und Raketen bedrohen Abu Dhabi genauso wie Tel Aviv. Vom Washingtoner Gesandten Blinken werden die anderen Außenminister deshalb nicht nur Neues zum Stand der Verhandlungen wissen wollen. Sie werden auch weitreichende Sicherheitsgarantien einfordern. Trotz aller Symbolik ist das Treffen im Negev also keine Friedenskonferenz, sondern eher schon eine Art Kriegsrat.
Ausschluss der Palästinenser
Dass es nicht um nahöstliche Friedensschlüsse geht, zeigt sich noch an etwas anderem: an einer Leerstelle. Wie schon bei den Abraham-Abkommen werden die Palästinenser auch in Sde Boker außen vor gehalten. Sie sind nicht vertreten, sie stehen nicht auf der Tagesordnung. Doch dass sie und mit ihnen der nahöstliche Kernkonflikt nicht verschwunden sind, belegt ein weiteres Treffen, das parallel zur Negev-Konferenz in Ramallah stattfindet. Dort kommt Palästinenserpräsident Mahmud Abbas mit dem jordanischen König Abdullah zusammen.
Die Jordanier haben es sich damit zur Aufgabe gemacht, die Palästinenser aus ihrer zunehmenden Isolation zu holen - und Israels Regierung wäre gut beraten, sie dabei nicht zu boykottieren. Denn erst, wenn ein Ausgleich mit den Palästinensern gefunden wird, kann es Frieden geben in Nahost. Und erst dann wird es auch eine wirklich einige und starke Front gegen Iran geben können - gemeinsam auch mit dem mächtigen Saudi-Arabien, das seine Normalisierung der Beziehungen zu Israel immer noch von einer Umsetzung der Zwei-Staaten-Lösung abhängig macht.
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These costly U.S. attacks failed to achieve their goals, but were conducted in order to inflict a blow against Yemen, for daring to challenge the Israelis.