Because Austria is Not Panama

Published in Kurier
(Austria) on May 2nd, 2008
by Horst Hoffman (link to originallink to original)
Translated from by Ashley Bell. Edited by .
Schwarzenegger can not become US President because he was not born in the United States. Why then can McCain, who was born in Panama?

There are three criteria in the U.S.-American constitution that a candidate must satisfy in order to enter into the President's Office; he must be at least 35 years old, he must have lived at least 14 years in the United States and he must be a “natural born citizen.” Whether the Republican candidate, John McCain, fulfills the latter is currently heavily discussed in the USA. It is undisputed that the Senator from Arizona was born on May 29th, 1936 on the US air force base Coco Solo where his father was stationed and his mother also lived. The base lies in the Panama Canal Zone, which, at that time, was already a part of Panama and was merely controlled by the United States. The territory was not a part of the U.S., McCain was therefore born outside of the United States.

Until recently his birth town was still on McCain’s homepage, but now his life begins with his visit to college.

The phrase “natural born citizen” is interpreted in the United States as one must have come into the world on U.S. soil. California’s Governor Arnold Schwarzenegger can therefore not become president, even though he has had US citizenship for years. This must also hold true for the 71 year old Senator. In contrast, legal experts point to the fact that the Panama Canal Zone was at that time U.S. territory and therefore the legal requirements for Presidential office are fulfilled. “There are powerful arguments that Senator McCain, or any other in his position, is suitable by the constitution” says lawyer Sarah H. Duggin, quoted in the New York Times, “but there is no precedent. It is not yet dead and buried.”

McCain’s advisers remember that the problem was already examined in the Senator's fight for the Republican presidential candidacy in 1999, has also been renewed for the current election and has been looked a little closer at.

NEVER PUT INTO CONCRETE TERMS

The question of what is exactly meant by “natural born is not definitively clarified and is itself disputed among experts." In 1790 Congress passed an amendment three years after the wording was established in the constitution that children of citizens are also considered “natural born” when they were born outside of the country’s borders. However, this law is still potentially unconstitutional, because a later successor to the amendement neglected to mention birth town aspect..

Until today, neither Congress nor the Supreme Court has made the disputed wording concrete. It was also unnecessary as no one who has ever moved into the White House has been born outside of the 50 United States.

NOT THE FIRST

McCain is not the first presidential hopeful who must coordinate his suitability with the Constitution. The Republican Barry Goldwater, like McCain from Arizona, ran in 1964 for the highest office in the USA. Goldwater was born in 1909--three years before Arizona became a state. Due to the fact that he lost the election, the case remained unexamined. The same happened in 1968 to George Romney (the father of McCain’s former rival Mitt Romney) who was born in Mexico. He lost the Republican candidacy running against Richard Nixon and the constitution question remained unanswered.

Whether McCain's case brings about a clarification depends on whether a loud debate over his eligibility develops.

SENATE RESOLUTION

Now even the Senate has worked on the question and unanimously decided that McCain, in the case of an electoral victory, can take the highest office in the country. The Democratic Presidential Candidates, Hillary Clinton and Barack Obama, also voted for the corresponding commitment.

Therefore McCain is “according to the feeling of the Senate” constitutionally suitable for the President's Office. “The Senate should decide this and prepare for an end to the discussion,” said the Democratic Senator Patrick Leahy, chairman of the legal committee, before the vote. In the resolution it says, “John Sidney McCain III is the child of American citizens and was born in 1936 in an American military base in the Panama Canal Zone: herewith be it decided, that John Sidney McCain III is a “natural born citizen” according to Article II, paragraph 1, of the constitution of the United States.”

CRITICS

But even this clarification does not satisfy critics. Some urge a decision from the Supreme Court, others call into question that McCain was not even born on the military base. In a blog one user wrote, McCain, born in the year 1936, gave a false place of birth, namely a hospital on the base. Before 1941 there were no hospitals there, with reference to a U.S. Navy documentary, and adds, “officially we were lied to!”


Schwarzenegger darf nicht US-Präsident werden, da er nicht in den USA geboren wurde. Warum darf das aber McCain, der in Panama zur Welt kam?
Arnold Schwarzenegger und John McCain.

Drei Kriterien kennt die US-amerikanische Verfassung, die ein Kandidat erfüllen muss, um das Amt des Präsidenten antreten zu dürfen: Mindestens 35 Jahre muss er alt sein, mindestens 14 Jahre in den USA gelebt haben - und er muss ein "natural born citizen" sein. Ob der republikanische Kandidat John McCain letzteres erfüllt, wird derzeit in den USA heftig diskutiert. Unbestritten ist, dass der Senator aus Arizona am 29. Mai 1936 am US-Luftwaffenstützpunkt Coco Solo, wo sein Vater stationiert war und auch die Mutter lebte, geboren wurde. Der Stützpunkt liegt in der Panamakanal-Zone, die damals bereits ein Teil Panamas war und lediglich von den Vereinigten Staaten kontrolliert wurde. Das Gebiet war somit nicht Teil der USA, McCain wurde also außerhalb der USA geboren.

Bis vor kurzem war sein Geburtsort noch auf McCains Homepage zu lesen, nun beginnt sein Leben erst mit dem College-Besuch.
Noch nicht "gegessen"
Der Passus "natural born citizen" wird in den USA so interpretiert, dass der Betreffende auf US-amerikanischem Boden zur Welt gekommen sein muss. Kaliforniens Gouverneur Arnold Schwarzenegger darf demnach nicht Präsident werden - auch wenn er seit Jahren die US-Staatsbürgerschaft hat. Das müsse auch für den 71-jährigen Senator gelten, meinen Kritiker. Im Gegensatz dazu weisen Rechtsexperten darauf hin, dass die Panamakanal-Zone damals US-Territorium war, und damit die rechtlichen Voraussetzungen für das Präsidentenamt erfüllt seien. "Es gibt schlagkräftige Argumente, dass Senator McCain oder jeder andere in seiner Position von der Verfassung her geeignet ist", zitiert die New York Times die Juristin Sarah H. Duggin, "aber es gibt eben keinen Präzedenzfall. Die Sache ist keineswegs gegessen."

McCains Berater erinnern daran, dass das Problem bereits bei der Bewerbung des Senators um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner 1999 geprüft und auch für den aktuellen Wahlkampf erneut unter die Lupe genommen worden sei. Derzeit beschäftigt sich laut New York Times zusätzlich ein Rechtsgutachter mit dem Fall.


Nie konkretisiert
Doch endgültig geklärt ist die Frage nicht, was mit "natural born" genau gemeint ist und selbst unter Experten umstritten. Der Kongress erließ zwar im Jahr 1790, drei Jahre nachdem die Formulierung in der Verfassung festgelegt wurde, einen Zusatz, dass Kinder von Staatsbürgern auch dann als "natural born" gelten, wenn sie außerhalb der Staatsgrenzen geboren wurden. Aber dieses Gesetz gilt noch immer als potentiell verfassungswidrig, zudem traten später Folgebestimmungen an seine Stelle, die aber den Passus des Geburtsortes ausließen.

Bis heute haben weder das Parlament noch der Oberste Gerichtshof die umstrittene Formulierung konkretisiert. Es war auch nicht nötig: Keiner, der je ins Weiße Haus einzog, ist außerhalb der 50 US-Bundesstaaten geboren.
Nicht der Erste
Dabei ist McCain nicht der erste Präsidentschaftsanwärter, der seine Eignung mit der Verfassung abgleichen muss. Der Republikaner Barry Goldwater, wie McCain aus Arizona, bewarb sich 1964 um das höchste Amt der USA. Goldwater war 1909 geboren worden - drei Jahre bevor Arizona zum US-Bundesstaat wurde. Doch er verlor die Wahl, der Fall blieb ungeprüft. Ebenso erging es 1968 George Romney (Vater von McCains einstigem Rivalen Mitt Romney), der in Mexiko zur Welt kam. Er verlor das Rennen der Republikaner gegen Richard Nixon, und die Verfassungsfrage blieb unbeantwortet.

Ob der Fall McCain eine Klärung bringt, hängt nun davon ab, ob sich eine lautstarke Debatte um seine Eignung entwickelt.
Senats-Beschluss
Nun hat sich sogar der US-Senat mit der Frage auseinandergesetzt und einstimmig entschieden, dass McCain im Falle eines Wahlsieges das höchste Amt im Staat übernehmen darf. Für die entsprechende Festlegung stimmten auch die demokratischen Präsidentschaftsbewerber Hillary Clinton und Barack Obama.

Demnach ist McCain "nach Empfinden des Senats" für das Amt des Präsidenten verfassungsgemäß geeignet. "Der Senat sollte das so beschließen und der Diskussion ein Ende bereiten", sagte der demokratische Senator Patrick Leahy, Vorsitzender des Rechtsausschusses, vor der Abstimmung. In der Resolution heißt es: "Da John Sidney McCain III. Kind amerikanischer Bürger ist und 1936 auf einem amerikanischen Militärstützpunkt in der Panamakanal-Zone geboren wurde: Hiermit sei nun beschlossen, dass John Sidney McCain III. ein 'natural born citizen' nach Artikel II, Absatz 1, der Verfassung der Vereinigten Staaten ist."
Kritiker lassen nicht locker
Doch auch diese Klarstellung reicht den Kritikern nicht. Die einen fordern eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die anderen stellen in Frage, dass McCain überhaupt auf der Militärbasis geboren ist. Im einem Blog schreibt ein User, McCain, Jahrgang 1936, habe einen falschen Geburtsort angegeben, nämlich ein Krankenhaus auf dem Stützpunkt. Vor 1941 habe es dort aber gar keine Krankenhäuser gegeben, heißt es unter Berufung auf eine Dokumentation der US-Marine und fügt hinzu: "Offensichtlich sind wir angelogen worden!"
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