Love Is Blind

Published in Dar Al-Hayat
(Lebanon) on 10 August 2009
by Jamil Matar (link to originallink to original)
Translated from by Matthew Lundin. Edited by Caitlin Krieck.
As far as I’m aware, no U.S. president has ever been as internationally popular as Barack Obama. Personally, I have seen my share of presidencies and I have never felt as strongly about an American leader as I do with this new administration. I want Obama to succeed, especially because of he is not just a man, not just a president, but he is also a symbol. Obama is a successful man of color in a world that caters to white men, that believes people of color are less intelligent, less creative and less productive and that it is in their best interest to be instilled with the values and beliefs of white men, through war and invasion or intervention, whatever is necessary.

Obama is a black man (although there are those that doubt his authenticity) who has proven that he is equal to white men and women in every way. He achieved the highest political office in this white-dominated world. He moved his family into the White House and set up a dynamic, diverse government. But after six months of rule, some are getting nervous about just how effective Barack Obama is going to be. We all saw his reign as one of possibility, of progress towards an international system less dominating and biased, governed by justice and righteousness. But now we are all having serious doubts.

Obama’s enormous popularity in and outside of the U.S. was initially an amazing phenomenon. We saw it in Egypt and in other places across the globe. The polls in Germany, for example, say that 93 percent of Germans believe that Obama will choose the right path in international affairs. But this number provokes several more questions. Didn’t Germany recently vote against allowing people of color to obtain German citizenship? Polls indicate that they themselves would not choose an advisor of color and despite this open racism, the German public came out in droves to greet a clearly black Barack Obama. We heard their cheers and their screams, saw them literally faint with excitement - it was a scene not too different from the crowds that once greeted Michael Jackson.

Around the world, men and women wore t-shirts with a picture of the new president, underneath which was written the words “the One,” a meaningful phrase with many connotations. Others wrote articles, spoke in churches, in schools and universities and on city streets. Obama, they said, was like a living, breathing messiah, active in society and devoted to serving the poor, unemployed and oppressed people of the neighborhood.

I read in awe, remembering George Bush, the most religious president of our era, a man who launched wars against whole civilizations, while pastors across the nation spoke of the “kingdom” Obama had come to bring to earth. We have heard, in Egypt and in other Arab countries, everyone from political thinkers to ordinary citizens likening Barack Obama to the awaited Mahdi, a savior who will liberate the Islamic Ummah (and even the Arabs, if possible) from their enemies, restore their usurped lands, return religion to its righteous place and realize our hopes and our dreams, and bring forth a bounty of wealth and sustenance that would make us the happiest people on earth. Man would have everything he could desire or ask for.

Barack Obama was no less generous or exaggeratory in the promises he made, in words from his own lips. He promised Americans millions of jobs at a time when we, along with Americans, were discussing the possibility of an economic crisis, financial anarchy and an extensive fall in the housing market. He also promised to find a cure for cancer, and to free the world of nuclear weapons. Obama put in place a plan for a health program that would insure universal healthcare for the American people despite fierce resistance from the business sector. He promised that university graduates in the United States would be at the forefront of productivity and excel internationally in the fields of math and sciences.

He promised lots of things that are normal for a presidential candidate to promise. But ordinary pledges were surpassed by impossible promises that went beyond the expectations of the people and placed great pressure on him and his administration, eventually forcing his popularity ratings to fall world-wide.

Mistakes made in governing are not just the responsibility of the leader but also of the followers. Take, for example, his rival in the presidential election and current Secretary of State Hillary Clinton. She noted that he is both the commander in chief of the armed forces and commander in chief of the national economy.

In his recently published book “Cult of the Presidency,” Gene Healy says that the founding fathers gave the president three specific duties: defending the country against attack, enforcing laws and respecting the constitution. Being the leader of the economy, securing prosperity for their citizens, preventing disasters or providing help in a time of need; these are not part of the president’s duties. Nowhere is it written that the president should be the leader of the world or that he should act as a mediator between nations nor should he be a global policeman. The president of the United States is not bound to bring warring countries or, for that matter, warring factions within countries, to the table to talk peace. Nowhere is it written that it is his duty to monitor corruption anywhere outside his own administration.

Nowhere is it written, but these are duties just the same. These are responsibilities for the American president because the American people, and citizens of nations around the world, demanded it; because the president’s followers and supporters are convinced of their own importance, and, most importantly, because the leaders themselves want to be able to fulfill the demands of those that look to them for guidance.

The American government, like any other, looks for ways to answer the demands the people make, and, by the nature of the situation, most administrations will overstep their boundaries in that quest. Bush answered the American people’s request for security; he began wiretapping, spying on private citizens and breaching essential societal norms, allowing the American military to perform operations on American soil following the Hurricane Katrina crisis.

It is the people who create the monster of domination inside a powerful authoritative body, demanding the impossible or irresponsible. We, as citizens, give our governments so much love and adoration that they have permission to do for us however they see fit, whatever that may be. We have empowered President Barack Obama to solve the Middle East conflict, have instilled in him an unprecedented level of trust and yet we know that Obama, by nature of his position and his circumstances, favors Israel.

We are so impressed by his steadfastness on an issue that is partial, temporary, and of secondary importance (the halting of construction of settlements), that we don’t even need to hear his true feelings regarding the Israeli government and the people. We don’t protest the partiality of President Obama, but we so violently and angrily protested the bias of his predecessors. We didn’t protest, nor do I think we will protest against the stifled media or the suffering of the Arab people or the gaps in governance or the fatigued state of Arab politics and the poverty of the Arab people as a whole. Instead, we have set Barack Obama up on a pedestal. He is the all-mighty leader who governs, awash in love and trust and unprecedented power.

In his book, Healy says that with the adoration or worship of the presidency to such an extreme extent, if Obama cannot deliver, his downfall will be absolute and prolonged; he would most likely go down in history as the least popular president in U.S. history. The loss could be just as great for Arabs and, more precisely, for the Palestinians. We have learned that submitting to the will of the United States achieves nothing but loss and heartbreak. We also know that idolizing any leader, whoever or wherever they may be, only ends in disaster.

Unfortunately, we are still blinded by our passion, love and adoration for President Obama. We will continue to submit.


احذروا شعبية أوباما!
الإثنين, 10 أغسطس 2009
جميل مطر *
< لم يحدث، فيما أذكر، أن رئيساً أميركياً حظي بشعبية خارج بلاده كالشعبية التي يحظى بها باراك أوباما، ولم يحدث أنني، وقد عاصرت عدداً غير قليل من رؤساء أميركا، تمنيت أن يفلح واحد منهم مثلما تمنيت لأوباما أن يفلح. تمنيت أن يفلح لا لشيء سوى للرمز الذي يجسده: رجل ملون ناجح في عالم تحكمه وتتحكم فيه أفكار تعلي من شأن الأبيض وتؤمن بأن الملون أقل ذكاءً وإبداعاً وإنتاجية وتسعى بنية صادقة أو فاسدة إلى حقنه بقيم الرجل الأبيض ومعتقداته، وان دعت الحاجة فليحدث ذلك بالحرب والغزو والتدخل.
أوباما رجل ملون، وإن استمر إصرار العنصريين من البيض على أن سمرته غير نقية بدعوى أن في عروقه تجري دماء ورثها من أم بيضاء، هذا الرجل الملون أثبت أنه ند لامرأة بيضاء ورجل أبيض توفرت لهما كل أسباب النجاح، ووصل إلى أعلى منصب سياسي في عالم الرجل الأبيض واحتل وعائلته السوداء البيت الأبيض ليعيش فيه ويحكم منه. وبعد مرور ستة أشهر وأكثر قليلاً على وجوده في هذا المنصب شعرنا بالقلق ينتاب بعضاً أعرفه من الأصدقاء المسيسين أو العاملين بالسياسة، جميعهم تمنوا له النجاح، ففي نجاحه تهذيب وإصلاح للأفكار المعادية للملونين وفيه أيضاً رصيد يفيد في إعادة بناء نظام دولي أقل قهراً وتحيزاً وأكثر عدالة وإنصافاً وأغلبهم الآن لديه شكوك قوية.
كانت شعبية أوباما الدافقة داخل أميركا وخارجها مثيرة للإعجاب، قبل أن تصبح دافعاً للقلق. رأيناها فى مصر، ومازلنا نراها في مواقع أخرى. تقول الاستطلاعات في ألمانيا مثلاً أن 93 في المئة من الألمان يعتقدون أن أوباما سيسلك الطريق الصحيح في إدارة الشؤون الدولية، وهي نسبة تثير أكثر من تساؤل. أليس هؤلاء الألمان هم أنفسهم الذين يصوتون ضد السماح للملونين بالحصول على الجنسية الألمانية ويعاملونهم معاملة غير لائقة؟ هؤلاء، تقول الاستطلاعات، أنهم لن يختاروا لألمانيا مستشاراً ملوناً. ومع ذلك خرجت من بين هؤلاء حشود ترحب بأوباما الملون. يومها سمعنا التهليل إلى حد الصراخ ورأينا الانفعال
إلى درجة الإغماء، أذكر حشوداً مماثلة خرجت تستقبل مايكل جاكسون، وهو أيضاً ملون، بالصراخ والإغماءات.
وفى أميركا، وغيرها، رأينا نساء ورجالاً يرتدون قمصاناً رسموا عليها صور أوباما وتحت كل صورة كلمة «الواحد The One»، بكل ما تحمله الكلمة من دلالات سياسية وغير سياسية. آخرون كتبوا في المقالات وبشروا في الكنائس واجتماعات المدن والمدارس والجامعات بأن أوباما كالمسيح كلاهما كان ناشطاً اجتماعياً وهب نفسه لخدمة سكان أحياء الفقر والعاطلين عن العمل والمقهورين. قرأت برهبة شديدة، متذكراً جورج بوش الرئيس الأقوى تديناً بين من عاصرناهم من رؤساء أميركا والرئيس الذي شن حروب الحضارة ضد شعوب شتى، ما يتلى في بعض الكنائس عن «المملكة» التي جاء أوباما لإقامتها على الأرض. وسمعنا في مصر كما في دول عربية كثيرة مفكرين وسياسيين ومواطنين عاديين يتحدثون عن أوباما كما يتحدث متدينون ومتشيعون لعقائد بعينها عن المهدي المنتظر الذي سيخلص الأمة الإسلامية، والعربية إن أمكن، من أعدائها ويستعيد الأراضي المسلوبة ويعيد للدين مكانته ويحقق آمالنا وأحلامنا ويغدق علينا المال والغذاء فنصبح أسعد شعوب الأرض. وسيكون للرجل كل ما يشاء وسنلبي كل مطالبه وما علينا إلا طاعة أمره.
لم يكن باراك أوباما نفسه أقل كرماً أو مبالغة في وعوده. وعد الأميركيين بملايين الوظائف في وقت كنا وكانوا في أميركا يناقشون مؤشرات تشير إلى احتمال قوي بقرب وقوع انكماش اقتصادي وفوضى مالية وسقوط مدوٍّ في سوق العقارات. وعد أيضاً بالقضاء على داء السرطان، وبشر بعالم خال من الأسلحة النووية، ووضع مشروعاً لبرنامج طموح للرعاية الصحية تستفيد منه الأغلبية العظمى من الشعب الأميركي ضد مقاومة شرسة من قطاعات في طبقة رجال الأعمال. وعد أيضاً بأن يكون خريجو الجامعات الأميركية في صدارة أكفأ الخريجين في العالم ومتفوقين في مادتي الرياضة والعلوم. وعد بأشياء كثيرة من حقه أن يعد بها كمرشح للرئاسة وكرئيس في بداية عهده، إلا أنه حين يبالغ بوعود مستحيلة التحقيق أو بوعود ترفع توقعات الناس إلى درجة تصبح التوقعات عندها مصدر ضغط شديد عليه وعلى حكومته، عندئذ يكون قد تسبب فى إلحاق الضرر لنفسه ولشعبيته.
الخطأ في الحكم ليس خطأ الزعيم أو الحاكم وحده وإنما تشاركه فيه الشعوب الأتباع. أبدأ بالأتباع. خذ مثلاً هيلاري كلينتون منافسته في الانتخابات ووزيرة خارجيته التي نبهته إلى أنه إلى جانب كونه قائداً أعلى للقوات المسلحة فهو أيضاً قائد أعلى للاقتصاد القومي. يقول جين هيلي فى كتابه الصادر أخيراً تحت عنوان «عبادة الرئيس» إن الآباء المؤسسين خصصوا لرئيس الجمهورية الأميركية ثلاث مهام هي الدفاع عن الأمة إذا تعرضت للهجوم، وتنفيذ القانون، واحترام الدستور. لم يكن بين المهام قيادة الاقتصاد القومي أو تحقيق الرخاء للمواطنين أو صد الكوارث والتعامل معها حين وقوعها. لم يكن بين المهام أن يكون الرئيس الأميركي زعيماً للعالم ووسيطاً بين الدول وشرطياً ينظم العلاقات بين الأمم وأحياناً بين الطوائف والجماعات داخل الدول، ولم يكن بين المهام أن يقوم الرئيس الأميركي بتوجيه اللوم أو معاقبة حاكم في دولة أخرى على فساده أو فساد حكومته وعلى سوء إدارته لشؤون أمته. كلها وغيرها مهام أضيفت إلى المهام الثلاث لأن الشعب الأميركي وشعوب أخرى طالبت بها، ولأن أتباعه ومساعديه أقنعوه بها، أو وهو الأهم لأنه هو نفسه طالب بالكثير منها بحجة أنها ضرورية لتحقيق مطالب الشعب الأميركي والشعوب الأخرى. يزعم الحاكم الأميركي مثل أي حاكم آخر أن مطالب الشعوب وحاجاتها دفعته إلى البحث عن وسائل تساعده على الاستجابة لهذه المطالب، وأكثرها بطبيعة الحال يزيد من سلطاته. هكذا استجاب بوش لمطالب الأميركيين في الأمن حين فرض التنصت على المواطنين والتجسس على خصوصياتهم وخرق الأعراف حين سمح للجيش الأميركي بأداء مهمات على الأرض الأميركية خلال أزمة إعصار كاترينا.
المواطنون والأتباع هم الذين يزرعون وحش التسلط داخل جسم السلطة. يفعلون ذلك عندما يطالبون حكامهم بتحقيق مطالب ليست من اختصاصهم ولا يجوز أن تكون. ونحن، مواطنين كنا أم أتباعاً، الذين نفوض، بالحب أو الطاعة أو بغيرهما، الحاكم سواء كان منا أو كان من أميركا بأن يفعل بنا وبقضايانا ما يحلو له. هكذا فوضنا الرئيس باراك أوباما لحل قضية الشرق الأوسط، فوضناه بشعبية فائقة وثقة غير مسبوقة رغم أننا نعرف أنه منحاز لإسرائيل بحكم وظيفته وظروفه وظروف مؤسساتنا الحاكمة وغير الحاكمة. ننبهر بصموده في قضية فرعية ووقتية وجانبية وهي وقف الاستمرار في بناء المستعمرات، ولا نحتج على إصراره أن نخضع كأمة وممالك وجمهوريات لمطالب إسرائيل. لا نحتج بشدة على هذا الانحياز من جانب الرئيس أوباما وقد سبق لنا الاحتجاج بلهجة عنيفة وغضب شديد على انحياز أسلافه. لم نحتج ولا أظن أننا سنحتج لأن أجهزة الإعلام العربية ويأس الشعوب وفجوات الحكم وتعب السياسة وفقرها في العالم العربي جميعها نصبت أوباما قائداً أعلى للتسوية مزوداً بكل الحب والثقة وصلاحيات غير مسبوقة لينفذ وعداً من وعوده المبالغ فيها.
يقول هيلي في كتابه تقديس أو عبادة الرئاسة إن المبالغة الشديدة التي اكتست بها وعود أوباما ستجعل سقوطه، إن سقط، سقوطاً مدوياً، وقد يخرج من البيت الأبيض كالرئيس الأدنى شعبية في تاريخ أميركا. وأقول إنه إن حدث هذا فستكون خسارتنا كعرب وخسارة الفلسطينيين بالذات فادحة. علمتنا الأيام أنه في قضيتنا مع اليهود في فلسطين أو خارجها لم نحصل من وراء التسليم للولايات المتحدة إلا على خسائر متعاقبة في فلسطين، وعلمتنا أيضاً أن تقديس الفرد أياً وأينما كان لم تجن الشعوب من ورائه إلا الكوارث. وها نحن فيما يبدو نسلم للولايات المتحدة ونعشق باراك أوباما.
* كاتب مصري.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Germany: If You’re Not for Him, You Should Be Afraid*

Poland: Los Angeles Riots: Battle for America’s Future

Austria: Trump Is Playing with Fire. Does He Want the Whole House To Go up in Flames?

Canada: President Trump, the G7 and Canada’s New ‘Realistic’ Foreign Policy

Germany: Donald Trump’s Military Intervention in LA Is a Planned Escalation

Topics

Germany: If You’re Not for Him, You Should Be Afraid*

Austria: Trump Is Playing with Fire. Does He Want the Whole House To Go up in Flames?

Taiwan: Taiwan Issue Will Be Harder To Bypass during Future US-China Negotiations

Venezuela: The Devil in Los Angeles

Germany: Donald Trump’s Military Intervention in LA Is a Planned Escalation

Mexico: Migration: A Political Crisis?

Poland: Los Angeles Riots: Battle for America’s Future

Germany: Donald Trump Is Damaging the US

Related Articles

Saudi Arabia: How Trump Might Deal with the Gaza and Lebanon Wars

Malta: Avoiding World War III?

Palestine: The Israeli General’s Plan in Gaza – A Mini Genocide by Starvation

U.K.: The Guardian View on Yahya Sinwar’s Death and Gaza’s Future

Israel: Strategic Crossroads