Why the U.S. Labor Market Can’t Get Going

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Warum der US-Arbeitsmarkt nicht aus dem Knick kommt
von David Böcking
13.01.2011


Amerikanische Großunternehmen verdienen wieder prächtig, doch der Arbeitsmarkt krebst vor sich hin. Das liegt an Problemen des Mittelstands und Tücken von "Hire and Fire". Aus Verzweiflung will mancher US-Bürger sogar ohne Lohn arbeiten
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Für Narayana Kocherlakota ist es eindeutig: Die hohe Arbeitslosenrate wird die USA noch lange beschäftigen. Zwar zeige der Stellenmarkt Anzeichen einer Verbesserung, räumte der Fed-Chef von Minneapolis jüngst ein. Doch "die Geschwindigkeit, mit der Jobs geschaffen werden ist immer noch unter dem, das dauerhaft die Arbeitslosenrate senken würde".

Die düstere Einschätzung steht im Kontrast zu den jüngsten Meldungen der US-Wirtschaft . Gerade eröffnete Aluminiumhersteller Alcoa die Berichtsaison und übertraf mit seinem Gewinn deutlich die Erwartungen der Analysten. Auch für andere Großunternehmen sieht es rosig aus: Im Durchschnitt erwarten Analysten von Thomson Reuters für die S&P-500-Unternehmen 2010 einen Gewinnzuwachs von stolzen 37 Prozent. Mit frisch gefüllten Kassen peilen viele Firmen schon wieder Übernahmen an. Die amerikanische Notenbank Fed hat im November mit dem Aufkauf von US-Staatsanleihen begonnen. Ziel der Dollar-Flutungsaktion ist die Schaffung von Arbeitsplätzen.

Doch weder die Fed noch Erfolgsmeldungen der Unternehmen helfen den Arbeitslosen in den USA. Zwar sank ihre Zahl im Dezember von 9,8 auf 9,4 Prozent, im privaten Sektor wurden 103.000 neue Jobs geschaffen. Analysten hatten allerdings mit einem Plus von 150.000 Stellen gerechnet. Würde sich die Erholung in diesem Tempo fortsetzen, so gäbe es erst 2016 wieder so viele Arbeitsplätze wie vor der Rezession. Noch immer hinkt der US-Arbeitsmarkt der Konjunktur hinterher.

Ein entscheidender Grund liegt in der Misere des US-Mittelstandes. Kleine und mittlere Firmen schufen in den vergangenen 15 Jahren fast zwei Drittel aller neuen Stellen in den USA. Nun aber tun sie sich mit der Erholung deutlich schwerer als Großunternehmen.

Laut am Dienstag veröffentlichten Zahlen der National Federation of Independent Business sanken die Geschäftserwartungen kleiner Betriebe im Dezember, nachdem sie zuvor vier Monate lang gestiegen waren. Hatten im November noch 16 Prozent der befragten Mittelständler mit der Verbesserung der Wirtschaftslage gerechnet, so sind es aktuell noch neun Prozent.

Von der Nachfrage aus China - für ein Unternehmen wie Alcoa entscheidender Wachstumstreiber - profitiert der amerikanische Mittelstand kaum. Hinzu kommt, dass viele kleine Unternehmen sich weiterhin mit Finanzierungsproblemen herumschlagen. Das liegt insbesondere an der nach wie vor prekären Lage der US-Regionalbanken.

Deren Sterben hält an: Ende vergangener Woche schloss die US-Einlagensicherung FDIC zwei weitere Institute in Florida und Arizona. Die Zahl der Banken auf der "Problemliste" der FDIC ist laut dem letzten Quartalsbericht erneut gestiegen, während ihre zusammengerechnete Bilanzsumme abnahm – was zeigt, dass es vor allem kleine Banken sind, die in Schwierigkeiten sind.

Warum Arbeitslose in den USA umsonst arbeiten sollen

Eine weitere Erklärung für die Job-Misere lautet, dass US-Unternehmen in der Krise Überkapazitäten abgebaut haben und sich deshalb nun mit Einstellungen zurückhalten. Der frisch sanierte Autokonzern General Motors hat sich mit seinen Werkschließungen auf der Detroit Motor Show gerade sogar als Vorbild für europäische Wettbewerber inszeniert.

Manche Beobachter glauben jedoch, dass das in den USA verbreitete Prinzip "Hire and fire" ("einstellen und feuern") grundsätzlich nicht mehr effizient ist. Die Bindung von Arbeitgebern und Mitarbeitern werde schwächer, sagte der Beschäftigungsexperte Michael Reich vor einigen Monaten vor einem Kongressausschuss. Für viele Unternehmen gebe es größere Anreize, Arbeitnehmer nur vorübergehend als dauerhaft einzustellen - was bei börsennotierten Konzernen auch den Erwartungen der Aktionäre liege.

In dieser Lage greifen Jobsuchende in den USA inzwischen zu ungewöhnlichen Mitteln. Eine Selbsthilfegruppe rät Arbeitslosen, notfalls ohne jede Entlohnung zu arbeiten. Gerade kleine Unternehmen hätten zwar viel Arbeit, aber derzeit kein Geld für Einstellungen, sagt der Versicherungsmakler Brooke Allen, der in seiner Freizeit Arbeitslose unterstützt. Als kostenlos Beschäftigter könne man in solchen Betrieben Kontakte knüpfen, sich weiterbilden - und auf ein echtes Stellenangebot hoffen.