This past week was one of the worst in the history of Mexico-U.S. relations since the Mexican-American War of 1846-1848. We must not allow ourselves to be fooled about this by Marcelo Ebrard’s optimism and that of his teams in Mexico City and Washington. Never, since that war of aggression, has Mexico faced such a difficult and vulnerable situation.
As I write this, it is still unknown whether the parties involved will reach an agreement that will prevent the tariffs Donald Trump has arbitrarily imposed on Mexico from taking effect.* It is difficult to predict the consequences these tariffs will have on the economies of Mexico, the U.S. and Canada, as well as on global markets. It is no surprise that the peso has weakened against the dollar, and the possibility that the economies of Mexico and the U.S. will experience a decline as a result of this measure cannot be ruled out.
In order to avoid this possible blunder, Mexico did what it should have done several months ago and took action against the organization Pueblo Sin Fronteras. Two of its leaders were arrested and their bank accounts were frozen. Allegations have been made against PSF in the past, including one by Alejandro Solalinde, the Catholic priest who founded the shelter, Hermanos en el Camino.
The problems with the work carried out by PSF do not relate to its protection of migrants. Solalinde and others have been protecting migrants for some time. In mid-January, for example, Solalinde revealed the way in which PSF was receiving money in exchange for its services in organizing caravans. Prior to this, at the end of 2018, Solalinde and those in charge of other shelters for migrants on the southern and northern borders of Mexico revealed the fact that the caravans were putting shelters in an unsustainable situation.
And no, the problem is not simply a matter of resources, which always frustrates those who pursue philanthropic endeavors. One of the problems revealed by various shelter directors was the effect of the caravans on people’s perception of the problem and on solutions to migration.
The U.S. government is not without blame. The government used caravans that set out at the end of last October to fuel the fears of the American people, who, despite the Democrats’ victory in last year’s elections, voted for Republican candidates in order to support Trump’s hard-line policy.
In order to address the issue, the U.S. could change the way it processes asylum applications. There is no obligation for applications to be processed at U.S. borders. Instead, this could be done in embassies or consulates, where the applications could either be accepted or rejected, and thereby prevent offering false hope to many who are prompted to join caravans.
But the caravans and tariffs are part of a much more complex landscape that is aimed at facilitating Trump’s reelection, and this is something about which, as Mexicans, we must be very clear. If the tariffs go into effect on Monday, there is little that the Mexican government will be able to do to compensate for the blow. The idea of seeking alternatives to U.S. and Canadian markets sounds nice but would be very difficult to achieve. It remains to be seen how the U.S. Congress will act in response to this matter and, especially, to the matter of Trump’s impeachment.
For now, even if impeachment proceedings were to be initiated, it must be made that the Trump administration has decided to use tariffs as a political weapon, and this will give rise to consequences with respect to any negotiations with any current and future U.S. administrations.
*Editor’s note: President Trump backed off his plan to impose tariffs on all Mexican goods on June 7, 2019, after this article was published, and announced that the U.S. had reached an agreement to reduce the flow of migrants to the U.S. southern border.
**Editor’s note: Pueblos Sin Fronteras is a transborder organization that assists migrants in various ways including transport, training, humanitarian assistance and leadership development.
La semana que recién concluyó ha sido una de las peores en la historia de las relaciones entre México y Estados Unidos desde la guerra de 1846-8. No dejemos que el buen talante de Marcelo Ebrard y sus equipos en la Ciudad de México y Washington, DC, nos engañe acerca de ese hecho. Nunca, desde aquella guerra de agresión, México había enfrentado una situación tan difícil y de tanta vulnerabilidad.
Al momento de redactar estas líneas todavía no se sabe si se logrará o no un acuerdo que impida la entrada en vigor de los aranceles que, de manera arbitraria, ha impuesto Trump a México y cuyas consecuencias son difíciles de prever para la economía mexicana, la de Estados Unidos y Canadá, y para los mercados globales. No es de sorprender que la cotización del peso frente al dólar haya sufrido y no es posible descartar que, como resultado de esta medida, la economía mexicana y la de EU se desaceleren.
Para evitar este desatino, México tomó medidas que debieron tomarse hace varios meses contra la organización Pueblo sin fronteras (PSF). Dos de sus líderes fueron arrestados y sus cuentas bancarias fueron intervenidas. A PSF ya la habían denunciado antes, entre otros, Alejandro Solalinde, el sacerdote católico responsable del albergue Hermanos en el Camino.
El trabajo de PSF es problemático no porque defienda a los migrantes. Eso lo han hecho Solalinde y otros desde hace tiempo. A mediados de enero, por ejemplo, Solalinde reveló la manera en que PSF recibía dinero para organizar las caravanas. Ya antes, a finales de 2018, Solalinde y los responsables de otros refugios para migrantes en las fronteras sur y norte de México, hacían ver que las caravanas ponían a los refugios en una situación insostenible.
Y no, no es sólo el problema de los recursos, que siempre agobia a quienes se dedican a ayudar a otros de manera filantrópica. Uno de los problemas que distintos directores de refugios hacían ver, era el de los efectos que las caravanas tenían en la percepción del problema y las soluciones a la migración.
El gobierno de EU no está exento de culpa. Las caravanas de finales de octubre del año pasado, sirvieron para los miedos de estadunidenses que, a pesar de la victoria de los demócratas en las elecciones del año pasado, votaron por candidatos republicanos para apoyar la política de mano dura de Trump.
Estados Unidos, en este sentido, podría cambiar la manera de procesar solicitudes de asilo. No hay nada que obligue a que las solicitudes de asilo se deban procesar en las fronteras de EU. Se podrían procesar en las embajadas y consulados de ese país y aceptarlas o rechazarlas ahí, sin generar las falsas expectativas que mueven a muchos a sumarse a las caravanas.
Pero las caravanas y los aranceles forman parte de un escenario más complejo orientado a facilitar la reelección de Donald Trump y eso es algo que los mexicanos debemos tener muy claro. Si los aranceles entran en vigor mañana lunes, poco podrá hacer el gobierno mexicano para compensar el golpe. La idea de buscar alternativas a los mercados de EU y Canadá, suena bonita, pero es muy difícil de concretar. Queda por ver qué hará el Congreso de EU en este asunto y, sobre todo, en el tema del desafuero de Trump.
Por lo pronto, incluso si ese desafuero ocurriera, lo que debe quedar claro es que el gobierno de EU ha decidido usar los aranceles como un arma política y ello tendrá consecuencias con cualquier negociación con el actual o con futuros gobiernos de ese país.
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