The U.S. President as the messiah from Mar-a-Lago? By comparing himself to the savior, Donald Trump is picking a fight with the wrong people: the believers in his own ranks.
Say what you want about Donald Trump, he remains frighteningly consistent. The president of the U.S. is not known to tolerate any doubts about his pure doctrine. Whoever stands in his way will be crushed.
Now he is attacking Pope Leo XIV, of all people. What was the sin of the second most powerful American in the world? He dared to criticize the war in Iran. The fact that Trump responded with a public attack, and on top of that, posted an AI-generated image of himself as Jesus Christ, shows more than just the evaporation of the last shred of self-control: Trump's unfiltered megalomania has become a spectacular act of self-sabotage, alienating his most loyal sheep.
From Evening Prayer to Hate Speech
What happened? During evening prayer at St Peter's Basilica on Saturday, the pope declared that a "lust for power" was fueling the war between the U.S., Israel and Iran. The warning was clearly aimed at Trump and Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu. This followed Pope Leo's call for Trump to end the war. The pope called Trump's threat to annihilate the entire civilization of Iran truly unacceptable."
Trump didn’t hesitate. In a long online post, he ranted "Pope Leo is WEAK on Crime, and terrible for Foreign Policy." Without him, Leo XIV wouldn't have made it to the Holy See, Trump claimed. The church had essentially chosen him as a counterpart to Trump. "If I weren’t in the White House, Leo wouldn’t be sitting in the Vatican, Leo should get his act together as Pope, use Common Sense, stop catering to the Radical Left, and focus on being a great Pope, not a Politician. it's hurting him very badly and, more importantly, it's hurting the Catholic Church!"
Trump crowned himself with a halo, and then posted an AI-generated image of Trump as Jesus, his hand radiating divine light, resting on the forehead of a sick man, surrounded by admiring disciples, soldiers and nurses. In the background is a star-spangled banner with eagles and fighter jets in the sky. The messiah from Mar-a-Lago as the savior of the world.
Trump's hubris is nothing new: About 10 years ago, Trump began his political career with the promise that only he could save America. Later, without a hint of irony, he declared himself a "very stable genius" and the greatest president of all time. And then demanded that his face be carved onto Mount Rushmore next to George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt and Abraham Lincoln.
Self-Canonization
With his hate-filled tirades against the pope, who coolly responded that he wasn't afraid of Trump, and his comparison to Jesus, the president is entering new territory, even by his own standards. The full picture shown here is grotesquely cartoonish: a man who apparently truly believes that the whole world, right up to God's representative, must defer to him. Psychologists are familiar with this behavior from preschool children.
From a secular viewpoint, something else is even more worrying: Trump is known for not shying away from a crusade. But this one is a crusade he cannot win, not without alienating millions of devout Christians in America who voted for him.
The pope episode shows something more, that the soon to be 80-year-old president is increasingly losing his sense of proportion, discipline and judgment. This is not just a problem for believers but a danger for the entire world.
Still there is more to the story. At some point, it apparently began to dawn on Trump that blasphemy isn't a good strategy for the upcoming midterms. He deleted the Jesus image, but not before making it clear just how stupid he considers American voters to be. He insisted that the image merely shows him as a doctor. After all, he supports the Red Cross.
Trump beging mit Jesus-Vergleich auf KI-Bild einen groben Fehler
Der US-Präsident als Messias aus Mar-a-Lago? Indem er sich mit dem Heiland vergleicht, legt sich Donald Trump mit den Falschen an: mit den Gläubigen in den eigenen Reihen
Man kann über Donald Trump sagen, was man will: Treu bleibt er sich auf erschreckend konsequente Weise. Der Präsident der Vereinigten Staaten duldet bekanntermaßen keine Zweifel an seiner reinen Lehre. Wer ihm doch in den Weg tritt, wird kurz und klein gemacht.
Jetzt traf es ausgerechnet Papst Leo XIV. Die Sünde des zweitmächtigsten Amerikaners der Welt: Er hatte es gewagt, den Krieg im Iran zu kritisieren. Dass Trump darauf mit einer öffentlichen Attacke reagierte und obendrein ein KI-generiertes Bild von sich selbst als Jesus Christus postete, zeigt mehr als nur das Verdampfen der letzten Restselbstkontrolle: Der ungefilterte Größenwahn Trumps wird dabei auch zur spektakulären Selbstsabotage, mit der er einige seiner treuesten Schäfchen vergrault.
Vom Abendgebet zur Hasstirade
Was war geschehen? Beim Abendgebet im Petersdom erklärte der Papst am Samstag, ein "Machtwahn" schüre den Krieg zwischen den USA, Israel und Iran. Die Mahnung zielte eindeutig auf Trump und Israels Regierungschef Benjamin Netanjahu. Vorausgegangen war Leos Aufforderung an Trump, den Krieg zu beenden. Dessen Drohung, die gesamte Zivilisation des Iran auszulöschen, nannte der Papst "wahrlich inakzeptabel".
Trump ließ sich nicht lange bitten. In einem langen Online-Post polterte er, "Papst Leo ist SCHWACH im Kampf gegen die Kriminalität" und eine "Katastrophe für die Außenpolitik". Ohne ihn wäre Leo XIV. nicht einmal auf den Heiligen Stuhl gelangt, behauptete Trump. Die Kirche habe den Amerikaner quasi nur als Counterpart zu ihm auserkoren. "Wäre ich nicht im Weißen Haus, säße Leo heute nicht im Vatikan."
Den Heiligenschein setzte Trump sich dann selbst auf. Er postete ein KI-Bild: Trump als Jesus, die in göttlichem Licht erstrahlende Hand auf der Stirn eines Kranken, ringsum bewundernde Jünger, Soldaten, Krankenschwestern, im Hintergrund das Sternenbanner, am Himmel Adler und Kampfjets. Der Messias aus Mar-a-Lago als Erlöser der Welt.
Neu ist Trumps Hybris natürlich nicht: Vor rund zehn Jahren begann er seine politische Karriere mit der Verheißung, nur er könne Amerika läutern. Später erklärte er sich ganz ohne Ironie zum "sehr stabilen Genie", zum größten Präsidenten aller Zeiten und forderte, sein Konterfei neben Washington, Jefferson, Roosevelt und Lincoln am Mount Rushmore zu verewigen.
Heiligsprechung in eigener Sache
Mit den Hasstiraden gegen den Papst, der kühl zurückgab, er habe keine Angst vor Trump, und dem Jesus-Vergleich betritt der Präsident aber selbst für seine Verhältnisse Neuland. Das Weltbild, das sich da offenbart, ist grotesk comichaft: ein Mann, der offenbar wirklich glaubt, die gesamte Welt habe sich bis hinauf zu Gottes Stellvertreter nach ihm zu richten. Psychologen kennen solches Verhalten: von Vorschulkindern.
Ganz weltlich betrachtet ist etwas Anderes noch besorgniserregender: Trump scheut bekanntlich keinen Kreuzzug. Diesen aber kann er nicht gewinnen – nicht, ohne Millionen gläubige und Trump wählende Christen im eigenen Land gegen sich aufzubringen.
Die Papst-Episode zeigt einmal mehr, dass dem bald 80 Jahre alten Präsidenten Maß, Disziplin und Einschätzungsvermögen immer weiter abhandenkommen. Das ist nicht nur ein Problem für Gläubige, sondern eine Gefahr für die ganze Welt.
Eine Nachgeschichte hat die Geschichte dann noch. Irgendwann dämmerte es Trump offenbar, dass Gotteslästerung keine glänzende Strategie für die anstehenden Zwischenwahlen ist. Er löschte das Jesus-Bild. Aber nicht, ohne klarzumachen, für wie beschränkt er das US-amerikanische Stimmvieh hält: Das Bild habe ihn lediglich als Arzt gezeigt, beteuerte er. Das Rote Kreuz, das unterstütze er schließlich.
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The shift now underway is unlikely to take the form of a dramatic collapse of American power in the Gulf. It is more likely to be subtler and, for the region, more unsettling.
Rasool’s expulsion deepened an already deteriorating relationship between the two countries, one that had been on a downward spiral since Trump returned to office.
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