One Less Obstacle

Published in NRC Handelsblad
(Netherlands) on 21 September 2009
by None Listed (link to originallink to original)
Translated from by Anne Hukkelhoven. Edited by Alex Brewer.
The rocket shield that the United States wanted to build in Poland and the Czech Republic was a controversial project from the start. It turned back the clock in the direction of the Cold War and the weapons race between East and West, while the military effectiveness of it was doubtful. Therefore, it is good that the American president, Obama, has canceled the plan of his predecessor, Bush.

Although the U.S. continuously underlined the fact that the anti-rocket system was meant for defense against Iran's long-distance weapons, Russia considered it a hostile act not far from its territory to which an answer was necessary. Presumably, that was mainly rhetoric for domestic use. But nevertheless, it was a fact that the planned rocket shield ruined the understanding between the two, current or past, superpowers.

Moreover, Bush ignored both NATO and the E.U. in his plans, of which two member states were involved in the proposed construction. The shield mainly caused dissension. Only in anti-Russia Poland, of which the U.S. is a favorite ally by far, and at best a little bit in Czech Republic, could the Americans count on agreement.

Dropping the shield, without an apparent service in return from Russia, opens the possibility to reopen or increase the chances for other negotiations. During Obama’s visit to Moscow in July, Medvedev and Prime Minister Putin hinted to that effect. It will therefore be no coincidence that the new secretary general of NATO, Rasmussen, immediately used the new situation with his plea to give a new impulse to the military cooperation between the Atlantic treaty organization, the U.S. and Russia.

Taking into account the doubt that existed from the beginning about the technical capabilities of the rocket shield, the question now arises about how big a concession Obama has made. The U.S. is already working on the further development of the SM-3 rocket, and with that on a more flexible and more mobile defense system against short- and medium-range weapons. It is suspected that Iran will develop those [weapons] earlier than long-range rockets. The SM-3 can be stationed at locations that the Russians will less quickly consider a provocation.

That makes the choice of a joint position of West and East toward Iran less complicated. The decrease or removal of the assumed nuclear threat that the country emanates toward Europe and Israel will remain the goal.

Whether sanctions, which Russia continues to resist, are the appropriate means, will remain to be seen. Just as it remains to be seen whether the recent Iranian offer to talk about the removal of all nuclear weapons in the world can be taken seriously. For both options, giving up the rocket shield means one less obstacle.


Het raketschild dat de Verenigde Staten in Polen en Tsjechië wilden bouwen, was van meet af aan een omstreden project. Het zette de klok terug in de richting van de Koude Oorlog en de wapenwedloop tussen Oost en West, terwijl de militaire effectiviteit ervan twijfelachtig was. Het is dus goed dat de Amerikaanse president Obama dit plan van zijn voorganger Bush heeft geschrapt.

Hoewel de VS voortdurend onderstreepten dat het antiraketsysteem bedoeld was als afweer tegen langeafstandswapens van Iran, beschouwde Rusland het als een vijandige daad niet ver van zijn grondgebied, waarop een antwoord noodzakelijk was. Vermoedelijk was dat vooral retoriek voor binnenlands gebruik. Maar het was hoe dan ook een feit dat het voorgenomen raketschild de verstandhouding tussen de twee, al dan niet voormalige, grootmachten bedierf.


Bovendien negeerde Bush bij zijn plannen zowel de NAVO als de EU, waarvan toch twee lidstaten bij de voorgenomen bouw betrokken waren. Het schild zaaide vooral verdeeldheid. Slechts in het anti-Russische Polen, waarvan de VS veruit de favoriete bondgenoot zijn, en hooguit een beetje in Tsjechië konden de Amerikanen op instemming rekenen.

Het laten vallen van het schild, zonder dat daar ogenschijnlijk al een tegenprestatie van Rusland tegenover staat, opent de mogelijkheid om andere onderhandelingen over ontwapening te heropenen of kansrijker te maken. Bij het staatsbezoek dat Obama in juli aan Moskou bracht, werd daarop al gezinspeeld door zijn ambtgenoot Medvedev en premier Poetin. Het zal dan ook geen toeval zijn dat de nieuwe secretaris-generaal van de NAVO, Rasmussen, meteen op de nieuwe situatie inspeelde met zijn pleidooi om de militaire samenwerking tussen de Atlantische verdragsorganisatie, de VS en Rusland een nieuwe impuls te geven.

Gelet op de twijfel die er van meet af aan bestond over de technische kwaliteiten van het raketschild, is het de vraag hoe groot de concessie is die Obama heeft gedaan. De VS werken al aan de verdere ontwikkeling van de SM-3-raket, en daarmee aan een flexibeler en mobieler afweersysteem tegen wapens voor de korte en middellange afstand. Daarvan wordt vermoed dat Iran die eerder zal ontwikkelen dan langeafstandsraketten. De SM-3 kan worden gestationeerd op plekken die de Russen minder snel als een provocatie zullen beschouwen.

Dat maakt het kiezen van een gemeenschappelijke positie van West en Oost tegenover Iran minder gecompliceerd. Het verminderen of wegnemen van de vermoede nucleaire dreiging die van dat land uitgaat, tegen Europa en Israël, blijft het streven.

Of sancties, waartegen Rusland zich nog steeds verzet, daarvoor het aangewezen middel zijn, staat te bezien. Zoals ook moet blijken of het recente Iraanse aanbod om te praten over het verwijderen van alle kernwapens ter wereld, serieus kan worden genomen. Voor beide opties geldt: afzien van het raketschild betekent een obstakel minder.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Austria: Trump’s Solo Dream Is Over

Austria: Whether or Not the Tariffs Are Here to Stay, the Damage Has Already Been Done*

Austria: Trump’s Peace Is Far Away

Germany: Friedrich Merz’s Visit to Trump Succeeded because It Didn’t Fail

Hong Kong: From Harvard to West Point — The Underlying Logic of Trump’s Regulation of University Education

Topics

Russia: Trump Is Shielding America*

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Australia: America’s Economic and Political Chaos Has Implications for Australia

Ireland: The Irish Times View on Turmoil in Los Angeles: Key Test of Trump’s Power

Germany: Friedrich Merz’s Visit to Trump Succeeded because It Didn’t Fail

Russia: This Can’t Go On Forever*

Related Articles

China: White House Peddling Snake Oil as Medicine

Ireland: Just like the Bush Era, the US Is Once Again Testing European Unity

Kenya: Donald Trump Likely To ‘Ignore’ Africa

Israel: Jimmy Carter: The Best US President Israelis Ever Had