Good, But Not Great

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 7 March 2012
by Klaus-Dieter Frankenberger (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Gillian Palmer.
Mitt Romney didn't finish off his competition on Super Tuesday. The party remains divided and there's no Romney movement in sight as of yet.

He won again, but failed to deliver the coup de grace: Mitt Romney cleaned up what there was to clean up on so-called Super Tuesday. He has won Republican primary elections in six states. The fact that he eked out a win in the socially heterogeneous state of Ohio will be important in November: No Republican has ever won the White House without winning Ohio.

But Romney failed to finish off his only real opponent for the nomination, Rick Santorum. The socially conservative Santorum will of course remain in the race; the other contenders, Newt Gingrich and Ron Paul, have also not indicated they're ready to throw in the towel just yet. They remain a burden in an already tortuous primary election.

Even if the nominee is already a foregone conclusion and Romney is crowned this summer, there will be consequences that will prevent him from packing his bags. His home-field victories in New England won't be significant. How he does in the Deep South will be a better indicator of his internal party popularity: There, where the party's base is populist right wing and religiously conservative, his opponents are wagering that Romney will be unable to ignite much of a fire.

The party remains divided and this split prevents Romney from concentrating on the final battle with his main opponent, Santorum, who has neither Romney's money nor organization but continues to cast himself as the only clearly conservative alternative. For those many swing voters who went for Obama in 2008, that's precisely why he's unelectable. These voters are Romney's real goal and his best hope. He has to fight for them in order to get the nomination. Then he has to hope those who voted for McCain in 2008 don't jump ship.

But who knows? Maybe this election year will take an unexpected turn. If the conflict with Iran escalates, other concerns will dominate the campaign and all current plans and calculations may have to be tossed out. Then again, perhaps nothing will change because the electorate has become so divided and partisan, not to mention cynical in the extreme.


Gut, aber nicht super
Von Klaus-Dieter Frankenberger
07.03.2012

Mitt Romney hat es auch am „Super-Dienstag“ nicht geschafft, seine Konkurrenten abzuschütteln. Die Partei bleibt gespalten, eine Bewegung für Romney gibt es noch nicht.

Wieder gewonnen, aber den entscheidenden Schlag noch immer gesetzt: Mitt Romney hat am sogenannten Super-Dienstag abgeräumt, was er abraümen konnte; am Ende standen Erfolge bei den republikanischen Vorwahlen in sechs Bundesstaaten. Dass er auch in dem sozialstrukturell heterogenen Schlüsselstaat Ohio die Nase vor hatte, wenn auch knapp, ist dabei mit Blick auf den November von Bedeutung: Republikaner müssen in Ohio gewinnen, um ins Weiß Haus einzuziehen.

Aber Romney hat seinen wichtigsten Widersacher um die Präsidentschaftskandidatur der Partei, den früheren Senator Santorum, eben nicht entscheidend geschlagen. Der sozialkonservative Santorum bleibt selbstverständlich im Rennen, die beiden übrigen Bewerber Gingrich und Paul wollen das Handtuch auch (noch) nicht werfen. Sie bleiben eine Last, so wie die Vorauswahl mittlerweile eine Qual geworden ist.

Und selbst wenn die Kandidatenauswahl etwas Unvermeidliches an sich hat und Romney im Sommer zum Kandidaten gekrönt werden dürfte, so hat es Folge, dass er den Sack noch nicht zumachen kann. Die Siege im heimatlichen Neu-England fallen nicht ins Gewicht; von größerer Aussagekraft über seine innerparteiliche Attraktivität ist da das Abschneiden im Süden: Dort, wo die Basis rechtspopulistisch und religiös-konservativ ist, trumpfen seine Gegner auf, dort kann Romney, im Spektrum der Partei ein Moderater, kein Feuer entzünden.

Die Partei bleibt gespalten, und diese Spaltung hindert Romney daran, sich auf die finale Auseinandersetzung mit dem demokratischen Präsidenten zu konzentrieren. Santorum, der nicht im Entferntesten über Romneys Mittel und Organisationskraft verfügt, wird sich weiterhin als konservative Alternative präsentieren. Für viele Wechselwähler, die vor gut drei Jahren für Obama gestimmt hatten, ist er genau deswegen nicht wählbar. Diese Wähler sind Romneys wahre Zielgruppe (und Hoffnung). Um sie muss er kämpfen, wenn er denn nominiert wird; und dann dürfen die McCain-Wähler von 2008 nicht untreu werden.

Aber wer weiß, vielleicht nimmt dieses Wahljahr noch eine ganz andere Wendung. Wenn der Konflikt mit Iran eskaliert, könnten andere Themen den Wahlkampf dominieren, und bisherige Kalkulationen wären über den Haufen geworfen. Oder aber es änderte sich doch nichts, weil die Wählerschaft so gespalten und parteipolitisch zerrissen ist. Und zynisch im Übermaß.
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