Barack Obama, the Tragic President

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Alles, was Obama tut, wird ihm zu seinen Ungunsten ausgelegt, von den Gegnern ebenso wie von seinen Anhängern. Sein Glanz scheint verblasst, die Haare sind ergraut – und die Wahlen rücken näher.

Als die USA den ersten schwarzen Präsidenten wählten, lobpriesen Afroamerikaner den Allmächtigen und liberale Weiße wagten zu glauben, ihr Land sei aufgebrochen in eine postrassische, postideologische, posthegemoniale Zukunft. Barack Obamas Pathos klang gelehrt, seine Gelehrtheit cool. Seine Redekunst verführte die halbe Nation, ganze Völker und das Nobelpreiskomitee, dem früheren Sozialarbeiter, Verfassungsrechtler und Senator aus Illinois wahre Weltwunder zuzutrauen.

Damals wurde die andere Hälfte der Amerikaner mit Jubel übertönt. Jene Wähler, die Obama kein Wort glaubten und fortan den in Kenia geborenen, illegitimen Präsidenten als Muslim, Sozialisten, Ungläubigen, Hochverräter verdammten. Fünf Monate vor der Wahl, die Barack Obama eine zweite Amtszeit gibt oder den Laufpass, ist die Feindseligkeit stärker und lauter denn je, während Jubel und Bewunderung kaum mehr zu vernehmen sind.

Nicht nur, weil Obama Weltläufe und eigene Taten ins Wort gefallen sind wie jedem Präsidenten: Sondern weil seine Anhänger nicht wissen, wofür er steht: Was sie in ihrem Präsidenten sehen sollen oder können. Was einmal überparteiliche Vernunft auswies, wirkt heute prinzipienschwach, hochfliegende Rhetorik berechnend, Coolness eiskalt – der Politiker Barack Obama sonderbar politikverdrossen.

Machtverlust der amerikanischen Präsidentschaft

Es ist nicht seine Schuld allein. Amerikas Präsidentschaft, Ende des 18. Jahrhunderts entworfen, hat in der Welt des 24-Stunden-Newscycle und der 900 Millionen Facebook-Freunde ihre Macht eingebüßt: "Die Macht zu überreden", wie sie der Politologe Richard Neustadt nannte. Mehr war es nie. Die Kanzel des "bully pulpit" und das Recht, sich jederzeit ans Volk und an den Kongress wenden zu können, verschaffen dem Präsidenten Gehör, keine Gefolgschaft mehr. So wie die einst allmächtigen Networks nur im Stimmgewirr der Blogger und Kabelkanäle mitsenden, so redet Obama nur noch mit, ohne Raum und Ruhe, überreden zu können.

Seine Worte, ob in Hemdsärmeln wahlkämpferisch oder im dunklen Anzug staatsmännisch vorgetragen, verhallen ohne Konsequenz. Der Kongress ist in einen Abnutzungskrieg verbissen, der an europäische Parlamente erinnert, allerdings ohne dem Präsidenten die Macht eines Premiers oder Kanzlers zu geben. Kompromiss ist für Amerikas Republikaner seit 2008 ein Schimpfwort. Obstruktion und Lähmung machen den Präsidenten zu einem Prediger, der weder Kirche noch Schäfchen hat. "Checks and balances", die gegenseitige Kontrolle der US-Verfassungsorgane, ist angewiesen auf einen Konsens.

Auf große Zeltparteien ohne Fraktionszwang, die Überläufer und ständig wechselnde Mehrheiten dulden. Die Idee ist großartig, und sie ist tot. Mindestens hat sie mit der Realität im Kongress, in dem nur noch nutzt, was den anderen schadet und der im Wahlvolk verachtet wird, nichts mehr zu tun. Es ist Barack Obamas Missgeschick zu regieren, wo keine politischen Regeln mehr gelten, und zu appellieren, wo niemand mehr zuhört.

Obama war stets pragmatisch und mittig

Mit der in allen Demokratien empfundenen Ohnmacht der Politik (und der Wähler) gegenüber einer Dominanz der Märkte ist Barack Obamas Misere nicht allein erklärt. Auch nicht mit dem Missverständnis, in ihm einen linken Weltverbesserer zu hassen oder anzuhimmeln. Der Mann war stets pragmatisch und mittig, er glaubte an einen vernunftgeleiteten, Interessen ausgleichenden "civic republicanism" der Prägung James Madisons.

Solche zivilen Tugenden wollte er dem siechen Washington vorleben und verordnen, als er von "Wandel, an den man glauben kann" sprach. Er meinte den Tonfall ebenso wie die Substanz; er glaubte, es müsse Amerika gerade in der Krise mehr verbinden als trennen. Dies war sein Irrtum, dies war seine Naivität oder, will man ihm weniger gut, seine Hoffahrt.

Es gibt Leute, die glauben, der Mensch Barack Obama sei einfach zu gut für das niedere Politikgewerbe. Es gibt andere, die ihn einen Versager nennen, höflicher: einen "Schachspieler in einer Stadt von Damespielern". Dem Mann gehe alles ab, ja er verachte alles, was erfolgreiche Politiker auszeichne: den Deal mit dem politischen Gegner beim Golfspielen, durch Schmeichelei, Drohungen oder Gegengeschäfte, so wie ihn meisterhaft Lyndon B. Johnson verstand.

Jeden im Kongress kennen, Neue schleunigst kennenlernen, jedermanns Schwäche ausnutzen. Spender umschwärmen und ihnen Zeit und Gesten schenken, wie es Bill Clinton konnte, der sich vor Empfängen jeden Namen einprägte und obendrein sein Handicap und das Hobby der Gattin.

Angeödet von der ewigen Schlammschlacht

Barack Obama ist angeödet von der ewigen Schlammschlacht, gelangweilt von dem Unverstand wie in einem Seminar von Minderbegabten. Man versteht und leidet mit ihm, einem klugen, vernünftigen Mann: Aber kann ein guter Präsident sein, dem fast alles zuwider ist, was sein Amt erfordert? Es heißt, Barack Obama erscheine zu Empfängen im "Kuckucksuhr-Stil", rein und schnellstens wieder raus. Nie schüttele er nach Wahlkampfreden länger als eine Viertelstunde die Hände seiner Wähler; nur widerwillig gewähre er Spendern und Politikern seiner Partei Zutritt, und er behandele sie im kleinen Kreis kalt.

Im Drohnen- wie im Cyberkrieg zeigt Obama eine Härte, die friedensbewegte Amerikaner ihm übelnehmen, ohne dass Republikaner sie ihm zugutehielten. Vor schwarzen Organisationen gibt Obama sich streng, um den Anschein von Klientelpolitik zu vermeiden. Mit dem Effekt, seine Getreuen zu verprellen, ohne seine Feinde zu beschämen.

Das Abendessen mit Michelle und den Töchtern sei dem Präsidenten so heilig, dass er nach einem Auftritt, statt den lokalen Helfern auf die Schulter zu klopfen und ihren Nöten zuzuhören, Air Force One früher abfliegen lässt. Sein Freundeskreis sei klein gewesen und noch kleiner geworden. Bill Clinton konnte und liebte all das, was Barack Obama meidet und hasst.

Bill Clinton schied nach seinen endlosen Affären mit einer unglaublichen Popularität von 65 Prozent aus dem Amt; Obama wird allenfalls geachtet werden. Man kann es tragisch nennen: Die ihn nicht leiden können, sind sicher, ihn zu kennen. Die an ihn glauben, spüren, dass sie ihn nicht kennen. Und dass er sie nicht kennen will. "Four more years"?