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Egypt: The Drive for RevolutionComes from 'American Grandparents,' Too

July 2, 2013

Published in La Stampa
(Italy) on 30 June 2013
by Maurizio Molinari (link to original link to original)

Translated from by Hourya Herrou. Edited by Bora Mici.

After immigrating to the U.S. in the 1950s, these grandparents are fighting “Islamist fascism” from a distance. "This is a unique opportunity for our grandchildren."

Nelly Fahim is 87, and Mona Hassan-Williams is past 76, but the energy that unites them has little to envy of the protesters' in Cairo and Alexandria. The difference, however, is that they are based in San Francisco and have created rather original “action groups.” They include Egyptians who immigrated to the U.S. in the '50s and '60s and still have many grandchildren in their motherland. They share the desire to push their grandchildren to protest against President Mohammed Morsi with the same determination that was shown against Hosni Mubarak. They use landlines, cell phones, and sometimes emails to deliver messages, from living rooms on the Pacific to streets on the Mediterranean.

“I am telling all my young descendants in Egypt that the revolution started against Mubarak needs to continue against Morsi,” explains Nelly Fahim who is convinced that “for my three grandchildren, this is a unique opportunity to create a better society.” Mona Hassan, married Williams, justifies this commitment “with the need to prevent Islamist fascism from settling in, in Egypt, or allowing Mubarak’s methods to make a comeback, flogging people.” Then, with a bit of disdain, she adds:

“It is enough listening to Morsi to understand that he is not a president: He has a laughable Arabic accent; Nasser’s even fascinated opponents.”

In the Egyptian-born “grandparents club,” created in San Francisco within one of the best integrated Arab-American communities, there are 70-year-old and 80-year-old men and women with American grandchildren who decided to go back to Egypt to take part in the revolution. A specific petition is circulating to support their choice to join the anti-Morsi protests; we are talking about third-generation, Arab-American citizens. The grandparents fled the dictatorship led by the charismatic Nasser, and the parents grew up during the '70s, almost never returning to Egypt. Yet today the grandchildren make the opposite choice, driven as well by the new technologies that allow them to “know everything about what is happening in our neck of the woods,” as Fahim puts it. For Morsi, who lived in California in the '70s with his young wife Naglaa Ali Mahmoud, the mobilization of the immigrants with gray hair sounds the alarm on the determination of Arab-Americans, who still feel connected to Egypt.

“The time to back our children hitting the square is now,” assured the two Californian grandmothers in unison, "because since Mubarak was overthrown, the opposition has never been this united.”

Nelly Fahim ha 87 anni e Mona Hassan-Williams ha superato i 76 ma l’energia che le accomuna ha poco da invidiare ai manifestanti del Cairo e di Alessandria. Con la differenza però che loro si trovano a San Francisco ed hanno ideato dei “gruppi di azione” assai originali: a comporli sono egiziani immigrati in America negli anni Cinquanta e Sessanta che hanno nella terra natale ancora numerosi nipoti e condividono le volontà di spingerli a protestare contro il presidente Mohammed Morsi con la stessa determinazione dimostrata due anni fa nei confronti di Hosni Mubarak. Usano telefoni fissi, cellulari e a volte le email per recapitare i loro messaggi, dai salotti sul Pacifico alle strade sul Mediterraneo.

“Dico a tutti i miei giovani discendenti in Egitto che la rivoluzione iniziata contro Mubarak deve continuare contro Morsi” spiega Nelly Fahim, convinta che “per le mie tre nipoti l’occasione è unica per creare una società migliore”. Mona Hassan, sposata Williams, spiega l’impegno “con la necessità di impedire al fascismo islamico di insediarsi in Egitto, consentendo ai metodi di Mubarak di tornare a flagellare la gente”. E poi aggiunge, con una punta di disprezzo: “Basta ascoltare Morsi per capire che non è un presidente, ha un accento arabo che fa ridere, quello di Nasser affascinava perfino gli avversari”.

Nel “club dei nonni” di origine egiziana, creato a San Francisco all’interno di una delle comunità araboamericane più integrate, ci sono anche settantenni ed ottantenni con nipoti americani che hanno deciso di tornare in Egitto per partecipare alla rivoluzione. Circola un’apposita petizione per sostenere la loro scelta di unirsi alle proteste anti-Morsi. Si tratta della terza generazione di arabo-americani: i nonni arrivarono fuggendo dalla dittatura di un leader carismatico come Nasser, i genitori sono cresciuti durante gli anni Settanta senza quasi mai tornare in Egitto ma ora i nipoti compiono la scelta opposta, spinti anche dalle nuove tecnologie che gli hanno consentito di “sapere tutto su quanto sta avvenendo dalle nostre parti” come dice Fahim. Per Morsi, che visse in California negli anni Settanta con la giovane moglie Naglaa Ali Mahmoud, la mobilitazione degli emigrati con i capelli grigi è un campanello d’allarme sulla determinazione degli arabo-americani che ancora si sentono legati all’Egitto. “Il momento di sostenere i nostri giovani ad andare in piazza è ora - assicurano all’unisono le due nonne californiane - perché da quando Mubarak è stato rovesciato, l’opposizione non è mai stata tanto unita”.

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