Glorious Past: How Trump Pleased the Participants of the Davos Forum

Published in RBC
(Russia) on 27 January 2018
by Pavel Demidov (link to originallink to original)
Translated from by Olga Devine. Edited by Margaret Dalzell.
Everyone liked the speech of the U.S. president: Business leaders were convinced that Trump is pursuing a profitable policy for them, and other forum participants simply enjoyed the show

This year, the expectations from the World Economic Forum in Davos, which are traditionally rather high, have seriously increased, as soon as it became known that U.S. President Donald Trump would speak at it.

U.S. presidents have traditionally frowned upon the forum. Back in the 1980s, Ronald Reagan spoke via video communication before the participants. The only U.S. president who spoke live at the forum was Bill Clinton, who in 2000 made it part of his farewell tour as a head of state and also, at the same time, put out feelers for life after the White House. Unpopular outside the United States, George W. Bush did not show up at the forum, nor did the darling of the international community, Barack Obama. And all of a sudden, three weeks before the forum, we see in the news that Trump will speak at Davos.

Antiglobalist in Davos

First of all, the plot thickens with the fact that Trump came to power with an agenda of economic nationalism, protectionism, accusations against his global partners of "dishonest" agreements (both in trade and, for example, in the security sphere) and under the slogan "America First." This all is so contrary to the spirit of Davos that his participation in the forum was perceived as an illustration of the famous joke about the performance of bees against honey.*

In the meantime, there is just a germ of truth in this comparison. The majority of forum participants are involved in transnational business, and their attitude toward Trump's agenda is positive and sometimes even enthusiastic. The U.S. tax reform, which reduced corporate income tax from 35 percent to 21 percent, as well as tax rates for the richest, was greeted with gratitude and admiration by corporations. Deregulation and abolition of "leftist" regulatory norms, which allow businesses to reduce costs, are also beneficial for corporations. Thus, despite the first impression, Trump came to perform not in front of enemies but in front of a loyal part of the international community.

Besides that, the domestic political reason for his trip was totally clear. After an awkward beginning of the year − which included the publishing of the book “Fire and Fury: Inside the Trump White House,” in which the president was demonized, the realized threat of a government shutdown on the anniversary of the inauguration and the continuing investigation of the connection between Trump's election campaign with the Russians − Trump wanted some success. A high-level international trip − what could be higher than Davos? − could become this quick victory for the president: He can brag about his accomplishments, show off in front of people who like his politics, and anger those who criticized him. What could be better?

Summary of Accomplishments

In general, Trump's performance was addressed to two parts of his unexpected coalition − global business and “forgotten men.” On the one hand, he emphasized all the profitable accomplishments of his administration, focusing on tax reform and deregulation. Trump was assuring them, like a real salesman, that America is growing at an unprecedented pace and now is the best time to invest in it. The economy is growing faster, while unemployment, on the contrary, is at a record low. Obviously focusing on the tolerant, liberal European public and nongovernmental organization representatives who are part of the "Davos crowd," Trump added that this low unemployment level also includes African-Americans and Hispanics.

However, Trump's main audience was his voters back home. In the second sentence of his speech, he stated that he was there to “represent the interests of the American people.” Thus, naming his personal accomplishments, Trump started with "lifting up the forgotten communities," giving support to those very representatives of the white working class who were deprived of their jobs due to automation and "unfair trade" and deprived of their life’s’ purpose by liberal, cultural policy. Obliged to these "forgotten people" for his victory, Trump addressed them from the platform of the main global forum in the world with a populist message − an amazing scene in the best tradition of "House of Cards."

It is not surprising that in his speech Trump pointed out the necessity of stiffening the immigration policy of the U.S. because it is the immigrants who are perceived by his voters as a threat. Another challenge is the unfair trade agreements, which Trump’s voters consider the main cause of the decrease in the number of jobs. It is hard to imagine a less appropriate place than the World Economic Forum to talk about the bilateral trade agreements to the detriment of "unfair" multilateral agreements, but if you understand who the main addressees of Trump's speech are, then this makes sense.

No Big Ideas

There are also two details of Trump's speech that should be noted. First, many permanent forum participants were wondering whether Trump would respond to last year's speech from the head of the People's Republic of China, Xi Jinping, who came with a much more global perspective than the current U.S. president. And indeed, Trump stated that the United States will no longer remain blind to unfair competition, including mass theft of intellectual property, subsidies to the manufacturing industry and state-planned economies. Although the U.S. president did not name the countries in question, it is difficult not to think of China in this description.

Second, Trump's speech was distinguished by the absence of any new big ideas that America would be ready to offer to the world. A confirmation of achievements and invitation for investment − this was approximately the same message as the prime minister of India, Narendra Modi, and the president of France, Emmanuel Macron, gave. But, India did a lot of work on the eve of the forum, building a large pavilion and co-organizing a welcome reception on the opening day. Macron, in his speech, announced a number of specific mechanisms designed to stimulate innovation. Trump did not offer an agenda for the future, either for the U.S. or for the world, limiting himself to a simple listing of the advantages of the U.S. economy today.

Lack of a big idea and no explanation of the president's plan for the future are not surprising. First of all, as I already wrote earlier, this speech seems to have been prepared only in the last three weeks. Second, the prospects for the agenda of the Republicans and President Trump are now vague: They need to deal with the budget until early February in order to avoid another shutdown. Then they need to get Democrats on board with immigration reform, which won’t be easy. There is practically no chance to increase investments in the infrastructure in the face of a growing budget deficit after the tax reform. Cancelation of the Obama health care reform has already failed several times, and talking about it eight months before the midterm congressional elections is rather risky.

The lack of a big idea was compensated for by the huge interest of participants at the forum in Trump, but primarily as a media figure and not as a newsmaker. As a result, everyone got what they wanted: Business leaders were convinced that Trump is pursuing a profitable policy for them, and other forum participants simply enjoyed the show. Just like Trump himself. He retweeted the tweet of a Bloomberg journalist, who published a photo of the crowded hall of the Congress Center of the forum with the comment: "The waiting line for Trump’s speech in Davos (still nearly one hour to go). Has the feeling of teenagers queuing for a concert, but this [sic] are billionaires and CEOs!" Everything was the way the American president likes!

*Translator's Note: "Bees against honey" is a well-known expression meaning it is impossible to fight effectively against your own nature.





Светлое прошлое: чем Трамп порадовал участников Давосского форума


Выступление президента США понравилось всем: лидеры бизнеса убедились, что Трамп проводит выгодную для них политику, а другие участники форума просто получили удовольствие от шоу



В этом году ожидания от Давосского форума, и так традиционно высокие, серьезно возросли, как только стало известно, что на нем выступит президент США Дональд Трамп.



Американские президенты традиционно не жаловали Давос. В далекие 1980-е по видеосвязи перед участниками выступал Рональд Рейган. Единственным президентом США, который выступал на форуме вживую, был Билл Клинтон, который в 2000 году совершал свое прощальное турне в качестве главы государства, прощупывая заодно почву для жизни после Белого дома. Непопулярный за пределами страны Джордж Буш-младший на форуме не появился, как и любимчик мировой общественности Обама. И тут вдруг за три недели до форума в СМИ попадает новость: Трамп выступит в Давосе.



Антиглобалист в Давосе



Интрига прежде всего заключалась в том, что Дональд Трамп пришел к власти с повесткой экономического национализма, протекционизма, обвинениями в адрес своих глобальных партнеров в «нечестных» договоренностях (как торговых, так и, например, в сфере безопасности) и под лозунгом «Америка превыше всего». Это все настолько противоположно духу Давоса, что его участие в форуме воспринималось как иллюстрация знаменитой шутки о выступлении пчел против меда.



Между тем в этом сравнении лишь доля правды. Основная часть участников Давосского форума — это транснациональный бизнес, отношение которого к повестке Трампа положительное и местами даже восторженное. Налоговая реформа, в результате которой налог на прибыль корпораций сократился с 35 до 21%, равно как снизились и ставки налогообложения для самых богатых, была с благодарностью и восхищением встречена крупным бизнесом. На руку корпорациям и дерегулирование, отмена слишком «левых» регулирующих норм, что позволяет бизнесу снизить издержки. Таким образом, вопреки первому впечатлению, Трамп поехал выступать не перед врагами, а перед самой лояльной к нему частью международного сообщества.



Кроме того, был совершенно очевиден внутриполитический резон поездки президента. После неуклюжего начала года — вышла книга «Огонь и ярость», в которой президент был выставлен в неприглядном свете, прямо в годовщину инаугурации реализовалась угроза приостановки деятельности правительства (шатдаун), продолжилось расследование связи предвыборной кампании Трампа с русскими — Дональду хотелось какого-то успеха. Международная поездка высокого уровня — а куда выше Давоса? — могла стать той самой быстрой победой для президента: похвастаться свершениями, покрасоваться перед теми людьми, которым его политика нравится, и позлить тех, кто его критиковал. Что может быть слаще?



Отчет об успехах



В целом выступление Трампа и было обращено к двум частям его неожиданной коалиции — глобальному бизнесу и «забытым американцам». С одной стороны, он подчеркнул все выгодные для бизнеса достижения своей администрации, заострив внимание на налоговой реформе и дерегулировании. Америка растет невиданными темпами, сейчас лучшее время вкладывать в нее — убеждал Трамп как заправский продавец. Экономика растет все быстрее, безработица, напротив, находится на исторически рекордно низких уровнях. В том числе безработица среди афроамериканцев и латиноамериканцев, добавил Трамп, очевидно, ориентируясь на толерантную либеральную европейскую публику и представителей третьего сектора, которые также составляют часть «давосской толпы».



Но все же главной аудиторией для Трампа были его избиратели, оставшиеся за океаном. Уже во втором предложении своей речи он заявил, что выступает здесь, чтобы «представлять интересы американского народа». Так, и последовавшее перечисление собственных заслуг Трамп начал с «восстановления забытых сообществ», то есть поддержки тех самых представителей белого рабочего класса, которых автоматизация и та самая «нечестная торговля» лишили рабочих мест, а либеральная культурная политика — смыслов. Обязанный этим «забытым людям» своим избранием Трамп обратился к ним с трибуны главного глобального форума в мире с популистским месседжем — удивительная мизансцена в лучших традициях «Карточного домика».


Неудивительно, что в своей речи Трамп обратил особое внимание на необходимость ужесточения миграционной политики США, ведь именно мигранты воспринимаются его избирателями как угроза. Другой вызов — несправедливые торговые соглашения, которые избиратель Трампа считает главной причиной снижения числа рабочих мест. Трудно было бы представить менее подходящую площадку для того, чтобы говорить о двусторонних торговых соглашениях в ущерб «несправедливым» многосторонним, чем Всемирный экономический форум, но если понимать, кто был главным адресатом речи Трампа, то и это становится логичным.



Нет больших идей



Есть еще две детали в выступлении Трампа, которые стоит отметить. Во-первых, многие постоянные участники форума ожидали, ответит ли что-то Трамп на прошлогоднее выступление главы КНР Си Цзиньпина, в котором тот выступил с гораздо более глобалистских позиций, чем взгляды нынешнего американского президента. И действительно, Трамп заявил, что США больше не будут закрывать глаза на нечестную конкуренцию, включающую в себя массовую кражу интеллектуальной собственности, субсидии промышленности и государственную плановую экономику. Хотя американский президент не назвал страны, о которых шла речь, в этом определении сложно не заметить Китай.



Во-вторых, речь Трампа отличалась отсутствием какой-то новой большой идеи, которую Америка была бы готова предложить миру. Констатация успехов и приглашение инвестировать — примерно с таким же месседжем выступали премьер-министр Индии Моди и президент Франции Макрон. Но Индия провела большую работу накануне форума, отстроила большой павильон, была соорганизатором приветственного приема в день открытия. Макрон в своей речи объявил о ряде конкретных механизмов, призванных стимулировать инновации. Трамп же не предложил повестки для будущего ни для США, ни для мира, ограничившись простым перечислением достоинств американской экономики сегодня.



Отсутствие большой идеи и рассказа о планах президента на будущее неудивительны. Во-первых, как я уже писал выше, выступление, похоже, готовилось не больше трех недель. Во-вторых, перспективы повестки республиканцев и президента Трампа сейчас туманны: до начала февраля надо разобраться с бюджетом, чтобы избежать очередного шатдауна. Затем постараться уломать демократов на компромисс по реформе миграционной политики, что будет непросто. Нарастить вложения в инфраструктуру в условиях и так растущего после налоговой реформы дефицита бюджета практически нет шансов. Отменить реформу здравоохранения Обамы уже несколько раз не получилось, и за восемь месяцев до промежуточных выборов в конгресс говорить об этом довольно рискованно.



Недостаток большой идеи с успехом восполнился огромным интересом участников форума к Трампу — прежде всего как к медийной фигуре, а не как к ньюсмейкеру. В результате все получили что хотели: бизнесмены укрепились в убеждении, что Трамп продолжит реализовывать выгодную для них политику; а другие участники форума просто получили удовольствие от шоу. Как и Трамп, ретвитнувший журналиста Bloomberg, опубликовавшего фото переполненного холла конгресс-центра форума с комментарием: «За час до появления Трампа очередь в зал на его выступление. Как подростки перед концертом, а ведь это все главы компаний и миллиардеры». Всё — как любит американский президент!»


This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Venezuela: Vietnam: An Outlet for China

Austria: Musk, the Man of Scorched Earth

Taiwan: Making America Great Again and Taiwan’s Crucial Choice

Austria: Donald Trump Revives the Liberals in Canada

Germany: Cynicism, Incompetence and Megalomania

Topics

Mexico: EU: Concern for the Press

Austria: Musk, the Man of Scorched Earth

Germany: Cynicism, Incompetence and Megalomania

Switzerland: Donald Trump: 100 Days Already, but How Many Years?

     

Austria: Donald Trump Revives the Liberals in Canada

Germany: Absolute Arbitrariness

Israel: Trump’s National Security Adviser Forgot To Leave Personal Agenda at Home and Fell

Mexico: The Trump Problem

Related Articles

Mexico: EU: Concern for the Press

Germany: Cynicism, Incompetence and Megalomania

Switzerland: Donald Trump: 100 Days Already, but How Many Years?

Austria: Donald Trump Revives the Liberals in Canada

Germany: Absolute Arbitrariness