Less than 1 min.Read

How a Russian Hacker Is Worse Than the Orange Menace

March 4, 2018

Published in Nezavisimaya Gazeta
(Russia) on 20 February 2018
by (link to original link to original)

Translated from by Jeffrey Fredrich. Edited by Helaine Schweitzer.

Russia, unlike the U.S., doesn’t have a global project to disguise its interests.

Former CIA agent Steven Hall and intelligence expert Loch Johnson have told The New York Times that Russia’s alleged meddling in American elections isn’t something bizarre, but on the contrary, a cyber age reproduction of what the U.S. itself has been doing for many years. Washington, according to Hall and Johnson, was actively involved in elections in the Balkans, Iraq, Afghanistan and also in Russia in 1996, when the threat of Communist revanche seemed real. The CIA reportedly used brochures, banners, mailings, and also published false information in foreign newspapers. In the 21st century, appropriately enough, new methods and opportunities are used, including social media and hacking, but the principles of the game remain the same.

At the same time, in the opinion of The New York Times interviewees, American and Russian meddling in elections abroad can’t be placed in the same category. The objective of American intelligence operations has been to help individual countries develop democracy, note Hall and Johnson, whereas Russia’s objective is to “undermine the democratic order.”*

Democracy implies the universal right to vote, the sanctity of procedure, and the independence of institutions. Russia is accused of meddling in the U.S. presidential election, helping Donald Trump and hindering Hillary Clinton. Moscow is also suspected of trying to influence the French election process during which Marine Le Pen fought for the presidency against Emmanuel Macron. Neither Trump nor Le Pen were going to deprive anyone of the right to vote. They didn’t criticize well-known procedures. Trump, having taken office, has come into conflict with the liberal press, but the institutions, including the judiciary and Congress, haven’t weakened under him. It would have been the same in France under Le Pen. It’s not clear how Russia could interfere with the democratic process in these countries.

If supporting a candidate or party that has a tendency to monopolize power and limit the independence of institutions is undermining the democratic order, then the world is rising to the occasion even without Russia’s help. Hungary, Turkey and Poland are striking examples of this. The universal behavior of the electorate is to vote for simple solutions by supporting candidates with populist rhetoric. The universal behavior of the politician is to play upon the public’s resentment. By hacking databases and publishing ads on Facebook, you can add fuel to the fire, but you can’t decide the matter.

The stability of American institutions and procedures allows the U.S. to market democracy as its global project. Accordingly, Washington acts as an authoritative interpreter that defines who is democratic and who is not. Not only does Russia not have a large-scale civilizational project for the whole world, it doesn’t even have one for that which is abroad nearby. In recent years, it’s declared merely a desire to become a leader of global conservatism. Hence, the U.S., in defending its interests in elections in Iraq or the Balkans, may attach global significance to them. Russia, in doing the same thing, can’t pin the right label on it and achieve a broad consensus. It’s a war of words, of languages, and Washington has an advantage.

The Russian elite has previously accused the U.S. many times of meddling in Russia’s internal affairs, including elections. The terms “colored revolution” and “sovereign democracy” were born after this. Back then, this discourse looked rather marginal. Now the American establishment, for all intents and purposes, has normalized such statements. And Russian politicians’ talk about how sanctions lists or the doping scandal are attempts to influence the March 18 election don’t sound any worse than statements about how Trump’s people colluded with the American ambassador and Russian hackers, and predetermined the outcome of the U.S. presidential election.

*Editor's note: The original quotation, accurately translated, could not be verified.

Чем русский хакер хуже оранжевой угрозы

У России в отличие от США нет глобального проекта для маскировки своих интересов

Бывший агент ЦРУ Стивен Холл и эксперт по разведке Локк Джонсон заявили газете New York Times, что предполагаемое вмешательство России в американские выборы не является чем-то странным, а, напротив, на киберуровне воспроизводит то, чем сами США занимались долгие годы. Вашингтон, по словам Холла и Джонсона, был активно вовлечен в выборы в Балканских странах, Ираке, Афганистане, а также России в 1996 году, когда угроза коммунистического реванша казалась реальной. ЦРУ, как сообщается, использовало брошюры, баннеры, почтовые рассылки, а также публиковало ложную информацию в иностранных газетах. В XXI веке соответственно используются новые методы и возможности, включая соцсети и хакерство, но принципы игры остаются прежними.

В то же время, по мнению собеседников New York Times, нельзя ставить знак равенства между американским и российским вмешательством в выборы за рубежом. Целью американской разведки было помочь отдельным странам в развитии демократии, отмечают Холл и Джонсон, тогда как цель России – «подорвать демократический строй».

Демократия предполагает всеобщее право голоса, незыблемость процедур и независимость институтов. Россию обвиняют в том, что она вмешивалась в выборы президента США, помогая Дональду Трампу и мешая Хиллари Клинтон. Москву также подозревали в попытке воздействовать на французский избирательный процесс, когда Марин Ле Пен боролась за президентское кресло с Эмманюэлем Макроном. Трамп и Ле Пен не собирались никого лишать права голоса. Они не выступали с критикой общеизвестных процедур. Трамп, придя к власти, вступил в противоборство с либеральной прессой, но институты, включая суд и Конгресс, при нем не ослабли – и то же самое было бы во Франции при Ле Пен. Непонятно, каким образом Россия могла помешать демократическому процессу в этих странах.

Если подрыв демократического строя – это поддержка кандидата или партии, имеющих склонность к монополизации власти и ограничении независимости институтов, то в мире и без российской помощи с этим справляются. Венгрия, Турция или Польша – яркие тому примеры. Универсальное свойство электората – голосовать за простые решения, поддерживать кандидатов с популистской риторикой. Универсальное свойство политиков – играть на общественном ресентименте. Взламывая базы, публикуя рекламу в Facebook, можно подлить масла в огонь, но не решить вопрос.

Устойчивость американских институтов и процедур позволяет США позиционировать демократию как свой глобальный проект. Соответственно Вашингтон выступает в роли авторитетного интерпретатора, который определяет, кто демократичен, а кто – нет. У России нет масштабного цивилизационного проекта не только для всего мира, но даже для ближайшего зарубежья. За последние годы она заявляла лишь о желании стать лидером мирового консерватизма. Поэтому США, защищая свои интересы на выборах в Ираке или на Балканах, могут придавать им глобальный смысл. Россия, делая то же самое, – наклеить правильный ярлык и добиться широкого консенсуса не может. Это борьба слов, языков, и Вашингтон в ней имеет преимущество.

Российская элита прежде неоднократно обвиняла США во вмешательстве во внутренние дела РФ, включая выборы. Родились термины «цветная революция» и «суверенная демократия». Тогда этот дискурс выглядел довольно маргинально. Теперь же американский истеблишмент, по сути, нормализовал подобные высказывания. И слова российских политиков о том, что санкционные списки или допинговый скандал – это попытки повлиять на выборы 18 марта, звучат ничем не хуже, чем заявления о том, что люди Трампа вступили в сговор с американским послом, а русские хакеры предопределили исход избирательной кампании в США.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .