Secret Negotiations between Mexico and US

Published in Milenio
(Mexico) on 16 December 2021
by Agustín Gutiérrez Canet (link to originallink to original)
Translated from by Lisa Carrington. Edited by Patricia Simoni.
The New York Times reporters Julie Hirschfield Davis and Michael D. Shear revealed the secret negotiations that Mexican Foreign Secretary Marcelo Ebrard had with U.S. President Donald Trump’s officials to accept the “Remain in Mexico” program.

Remain in Mexico has its origins in a U.S. law with extraterritorial application in Mexico, which, despite violating national sovereignty, Ebrard accepted when he was not even in office.

The book "Border Wars: Inside Trump’s Assault on Immigration" was published in October 2019, but is little known in Mexico as there is no Spanish translation.

The journalists wrote that in Houston on Nov. 15, 2018, the appointed secretary of foreign affairs accepted Remain in Mexico in the meeting he held with Secretaries Mike Pompeo and Kirstjen Nielsen, accompanied by his then adviser, Javier López Casarín.

The authors revealed that, before the meeting in Houston, Miles Taylor, Nielsen’s senior advisor, and López Casarín, Ebrard’s right-hand man, held “clandestine diplomatic meetings” to fine-tune the migration agreement before their bosses approved it.

The story of the secret negotiations is recounted in the chapter, “Mexican Standoff,” based on American sources and documents.

The book is required reading for understanding the current humanitarian crisis, when Mexico became America’s migration backyard, a situation that has brought about so much harm and death to migrants.

According to the authors, at the end of 2018, Ebrard proposed two conditions for accepting Remain in Mexico:

1. That the U.S. would announce a $10 billion investment in development in Mexico and Central America, before unveiling the Remain in Mexico program. The announcement did take place, but Trump never sent a single dollar.

2. That no agreement for the program would be signed, but rather, diplomatic notes would be exchanged. On one hand, the U.S. communicates the unilateral return of asylum-seekers to Mexican territory; and on the other, Mexico responds that it would not have any objection to their waiting in national territory.

I think that Ebrard’s strategy failed. Trump imposed the ignominious Remain in Mexico program, still in effect, and never sent a single dollar to the region. Mexico’s sovereignty had been undermined.

According to the authors, while Ebrard was negotiating in the dark, The Washington Post uncovered the Remain in Mexico program, established behind the back of future Mexican Secretary of the Interior Olga Sánchez Cordero, the person responsible for the incoming government’s migration policy. She said, “There is no agreement between the future federal government of Mexico and the United States of America.” It is clear that Sánchez Cordero knew nothing about Ebrard’s secret deals.

Finally, on instructions from President Andrés Manuel López Obrador, Sánchez Cordero was marginalized regarding the migration policy. Ebrard accepted U.S. asylum-seekers and coordinated sending the National Guard to the borders to control the migrants, with Trump’s applause. What a sad memory for Mexico.


Negociación secreta entre México y EU
Los reporteros de The New York Times, Julie Hirschfeld Davis y Michael D. Shear, revelaron la secreta negociación que Marcelo Ebrard sostuvo con funcionarios de Donald Trump para aceptar el programa “Permanezca en México”.

Remain in Mexico se origina en una ley de Estados Unidos con aplicación extraterritorial en nuestro país que, a pesar de violar la soberanía nacional, Ebrard lo aceptó cuando ni siquiera estaba en funciones.

El libro Border wars. Inside Trump´s assault on immigration (Guerras fronterizas. Dentro del asalto de Trump a la inmigración), fue publicado en octubre de 2019 pero es poco conocido en nuestro país, pues no existe traducción al español.

Los periodistas escribieron que el 15 de noviembre de 2018, en Houston, el designado secretario de Relaciones Exteriores aceptó Remain in Mexico en la reunión que sostuvo con los secretarios Mike Pompeo y Kirstjen Nielsen, en compañía de su entonces asesor Javier López Casarín.

Los autores revelaron que, antes del encuentro en Houston, Miles Taylor, asesor principal de Nielsen, y López Casarín, brazo derecho de Ebrard, sostuvieron “reuniones diplomáticas clandestinas” para afinar el acuerdo migratorio antes de que lo aprobaran sus jefes.

La historia de la negociación secreta está narrada en el capítulo Mexican standoff (Enfrentamiento con México), basándose en fuentes y documentos estadounidenses.

El libro es de lectura obligada para entender la actual crisis humanitaria, cuando México se convirtió en el patio trasero migratorio de Estados Unidos, que tanto daño y muerte ha causado a los migrantes.

De acuerdo con los autores, a fines del 2018, Ebrard propuso dos condiciones para aceptar Remain in Mexico:

1. Que Estados Unidos anunciara una inversión por 10 mil millones de dólares para el desarrollo en México y Centroamérica, antes de dar a conocer el programa Permanezca en México. Sí ocurrió el anuncio pero Trump nunca envió un solo dólar.

2. Que no se firmara ningún acuerdo del programa, a cambio de que se haga un intercambio de notas diplomáticas. Por un lado, Estados Unidos comunica el regreso unilateral a territorio mexicano de los solicitantes de asilo y, por el otro, México responde que no tendría objeción alguna a que esperen en territorio nacional.

Creo que la estrategia de Ebrard fracasó. Trump impuso el ignominioso programa “Permanezca en México”, aún vigente, y nunca envió un solo dólar a la región. La soberanía de México había sido vulnerada.

Cuando Ebrard negociaba en la oscuridad, dicen los autores, The Washington Post reveló la existencia del programa “Permanezca en México”, a espaldas de la futura secretaria de Gobernación, Olga Sánchez Cordero, responsable de la política migratoria de la administración entrante, quien declaró: “No existe ningún acuerdo entre el futuro gobierno federal de México y los Estados Unidos de América”. Es evidente que Sánchez Cordero no sabía nada de los tratos secretos de Ebrard.

Finalmente, por instrucciones del presidente López Obrador, Sánchez Cordero fue marginada de la política migratoria, Ebrard recibió a los solicitantes de asilo en Estados Unidos y coordinó el envío de la Guardia Nacional a las fronteras para controlar a los migrantes, con el aplauso de Trump. Qué triste memoria para México.
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