The US: Hispanics and Generational Replacement

Published in El Universal
(Venezuela) on 21 October 2020
by Alfredo Toro Hardy (link to originallink to original)
Translated from by Andy Barton. Edited by Jamye Sharp.
Were it not for the higher birth rate among the Hispanic demographic, the United States would show notable aging of its population and a significant decrease in its working-age cohort.

Projections show that by 2050, the population of the United States will reach 400 million inhabitants, among whom 112 million will be of Hispanic descent. In other words, close to one-third of its population will have Latin American ancestry (Idelise Malavé and Esti Giordani, Latino Stats: American Hispanics by the Numbers, New York: 2015).

Much is being said about the illegal entry of Latin Americans into the United States. That projects an inaccurate perception that the majority of the Latino population growth stems from current migration flows. This could not be further from the truth. The Hispanic increase stems from the higher birth rate found among United States citizens of Latino origin: 23% versus 7% for the U.S. population as a whole. Today, two out of every three Hispanics in the United States were born there, and one out of every four births in the country is from a Latino couple (Malavé and Giordani).

United States citizens of Latino descent can trace their roots back to one of two groups: the descendants of those who crossed the border and of those who were crossed by the border. The history of the latter is without doubt the most significant, as it was the result of Washington’s expansionist policies.

The war of 1845-1848 between the United States and Mexico, dictated by the appetite for territorial expansion of the former and reflected in the Treaty of Guadalupe Hidalgo that put an end to the conflict, substantially increased the United States’ territory: California, New Mexico, Nevada, Arizona and Colorado henceforth enlarged the continental scope of the United States at Mexico’s expense. Texas was also absorbed, even though in this particular case, the endeavor corresponded to U.S. settlers who already lived there. Ultimately, a significant part of the Mexican population was crossed by the border, thus becoming second-class citizens in a foreign country.

Under different circumstances, Puerto Rico also fell into the United States’ hands against its will. From 1860 onward, an independence movement strove to liberate the archipelago from the Spanish yoke. This would, however, come to fruition along an unanticipated route. The Spanish-American War of 1898 caused the island to shake itself free of one colonial metropolis only to fall into the hands of another. In 1917, U.S. citizenship was offered to Puerto Ricans by way of the Jones-Shafroth Act. Nevertheless, this was a second-class citizenship: They were not allowed representation in Congress, nor were they, for the time being, allowed to choose their governor. What it did bring them was the opportunity to move freely within the United States’ continental territory; it was in this way that hundreds of thousands of Puerto Ricans journeyed there. Notwithstanding, just as with the previous case, the Puerto Ricans did not cross the border; on the contrary, they were crossed by the border.

Yet, there were also those who did cross the border. These individuals first let their presence be known during the time of the Mexican Revolution, when 1 million Mexicans emigrated to the United States fleeing the civil war. Other migratory waves, among which the Cuban wave after the '70s is a notable example, repeated this same process. Thus, the majority of the Hispanic population in the United States descends from those who crossed the border or from those who were instead crossed by it.

President Donald Trump’s political obsession with the wall, and the extreme and inhumane measures that he has taken against undocumented immigrants from the south, bears no relation whatsoever to the magnitude of this immigration. On the contrary, the overreaction is linked to a different phenomenon: the anxieties resulting from a change in the ethnic configuration of the country.

According to an analysis from the Brookings Institute, “Trump is clearly capitalizing on what The New York Times columnist Charles Blow has termed ‘white extinction anxiety.’” “For the first time since the Census Bureau has released these annual statistics,” wrote William Frey, a demographer for Brookings, “they show an absolute decline in the nation’s white non-Hispanic population — accelerating a phenomenon that was not projected to occur until the next decade.” (Andre M. Perry, “Trump reveals ‘zero tolerance’ for democracy,” June 25, 2018)

In the midst of this heated debate, little is said about the fact that were it not for the higher birth rate among the Hispanic demographic, the United States would show notable aging of its population and a significant decrease in its working-age cohort. This capacity for generational renewal is precisely the largest comparative advantage that the United States has against its principal strategic rival, China. While multiple indicators show China to be the nation with the most rapid population aging on the planet, the United States will have a young, thriving population at its disposal.


EEUU: Hispanos y relevo generacional

De no ser por la mayor tasa de natalidad de la población hispana, Estados Unidos evidenciaría un envejecimiento notorio de su población con importante contracción de su componente en edad laboral...

Se proyecta que para 2050 la población de Estados Unidos alcanzará 400 millones de habitantes, de la cual 112 millones, será de origen hispano. En otras palabras, cerca de un tercio de su población tendrá ascendencia latinoamericana (Idelise Malavé and Esti Giordani, Latino Stats: American Hispanics by the Numbers, New York, 2015).

Mucho se habla sobre la penetración ilegal de los latinoamericanos a Estados Unidos. Ello proyecta la impresión errónea de que la mayor parte del crecimiento poblacional latino en ese país deriva de los actuales flujos migratorios. Nada más ajeno a la realidad. El incremento hispano deriva de la mayor tasa de natalidad que se evidencia entre los ciudadanos estadounidenses de este origen: 23% contra 7% para el conjunto de la población. Dos de cada tres hispanos en Estados Unidos de hoy nacieron allí y uno de cada cuatro nacimientos en ese país proviene de una pareja latina. (Malavé y Giordani).

Los ciudadanos estadounidenses de origen latino pueden trazar su origen a dos segmentos: descendientes de quienes cruzaron la frontera y descendientes de quienes fueron cruzados por la frontera. La historia de estos últimos es sin duda la más significativa, pues fue la resultante de las políticas expansionistas de Washington.

La guerra de 1845-1848 entre Estados Unidos y México, dictada por los apetitos de expansión territorial del primero, así como el Tratado Guadalupe Hidalgo que puso fin al conflicto, incrementaron sustancialmente el territorio estadounidense. California, Nuevo México, Nevada, Arizona y Colorado vinieron a agrandar la dimensión continental de Estados Unidos a expensas de México. Texas fue también absorbido, aún cuando en ese caso la iniciativa correspondió a los colonos estadounidenses que allí habitaban. En definitiva, una importante población mexicana fue cruzada por la frontera para transformarse en ciudadanos de segunda categoría en un país extraño.

Bajo circunstancias distintas, también Puerto Rico cayó involuntariamente en manos estadounidenses. Desde la década de 1860 un movimiento independentista pugnaba por librarse del yugo español. Ello, sin embargo, habría de materializarse por un camino no buscado. La guerra de 1898 entre España y Estados Unidos hizo que la isla se sacudiera de una metrópolis colonial para caer en manos de otra. En 1917 la ciudadanía estadounidense fue ofrecida a los puertorriqueños por vía de la Ley Jones-Shafroth. Se trató, sin embargo, de una ciudadanía de segunda: no podían tener representación en el Congreso Federal ni, para ese momento, elegir tampoco a su Gobernador. Lo que si se les brindó fue la posibilidad de moverse libremente en territorio continental estadounidense. Fue así que cientos de miles de puertorriqueños pasaron allí. No obstante, al igual que en el caso anterior, los puertorriqueños no cruzaron la frontera, sino que fueron cruzados por ésta.

Pero hubo también los que cruzaron la frontera. Estos se hicieron sentir por primera vez en tiempos de la Revolución Mexicana, cuando un millón de mexicanos emigraron a Estados Unidos huyendo de la guerra civil. Otras oleadas migratorias, de entre las cuales destaca la cubana a partir de los años sesenta del siglo pasado, repitieron este proceso. La mayor parte de la población hispana estadounidense es así descendiente de quienes en el pasado cruzaron la frontera o de quienes fueron cruzadas por ésta.

La obsesión política de Trump con respecto al muro, y las medidas extremas e inhumanas que este ha adoptado en contra de los inmigrantes ilegales provenientes del Sur, no guarda relación alguna con la magnitud misma de esa inmigración. Por el contrario, el exceso en la reacción está ligado a un fenómeno distinto: las ansiedades resultantes del cambio de la configuración étnica en ese país.

De acuerdo a un análisis del Instituto Brookings: “Lo cierto es que Trump está claramente capitalizando lo que el columnista del New York Times” Charles Blow ha denominado como la ‘ansiedad de la extinción blanca’. ‘Por primera vez desde que la Oficina del Censo ha venido publicando sus estadísticas anuales’ escribía William Frey, demógrafo asociado a Brookings, ‘se evidencia un absoluto declive en la población blanca, acelerando un fenómeno que se estimaba que no llegaría hasta la próxima década” (Andrew M. Perry, “Trump reveals ‘zero tolerance’ for democracy”, June 25, 2018).

De lo que poco se habla, en medio de este acalorado debate, es de no ser por la mayor tasa de natalidad de la población hispana, dicho país evidenciaría un envejecimiento notorio de su población con importante contracción de su componente en edad laboral. Esta capacidad de renovación generacional es, precisamente, la mayor ventaja comparativa que evidencia Estados Unidos frente a su principal rival estratégico: China. Mientras múltiples indicadores muestran a esta última como la nación de más rápido envejecimiento poblacional del planeta, Estados Unidos dispondrá de una población joven y pujante.
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