Obama’s War

March 23, 2011

Published in El Pais
(Spain) on 20 March 2011
by Antonio Caño (link to original link to original)

Translated from by Karin Riechenberg. Edited by Patricia Simoni.

The conflict in Libya presents the president with a chance to put into practice his doctrine about the use of force in foreign policy.

This is Obama’s war. This is not a hereditary war, like those in Iraq and Afghanistan, where the strategy of the president of the United States consists of pulling out as fast as he can in the most graceful way possible. This is a war that Obama enters voluntarily and presents a great opportunity to display his doctrine about U.S. intervention and the use of force abroad.

Just like every single one of his predecessors for decades, Obama has not been freed from his role as the commander-in-chief of his country’s armed forces. He is fulfilling this role, in order to help a country that demands freedom while being crushed by a ruthless dictator.

North America has hardly any interests in Libya. The U.S. does not import oil from this country, nor does it have deals with Gadhafi as European countries do, regarding the control of African emigration. Gadhafi has not been promoting terrorism against the U.S. in recent times. There are, therefore, no vital interests to protect.

This could make the war unpopular among American citizens and the object of criticism from some sectors of the political class that consider the U.S. already to have too many global obligations to embark on a new military conflict of uncertain outcome.

Obama has set a limit of engagement that stops at the use of ground troops; yet, at present, even the president cannot guarantee that this, in the end, will not be necessary, if bombardments continue and Gadhafi stays put.

The reasons that drove Obama to make this difficult decision, however, seem to justify the risks. As he said at the beginning of the hostilities, the war is about saving an oppressed people, bringing a tyrant to justice, and enforcing the voice of the international community. This is what they call a just war.

But how long will it last? What will happen if the bombings lead to civilian sufferings and the will shown until now by the coalition countries begins to waver? Right from the beginning of the crisis in Libya, Obama has not wanted to take on the leading role, but he undoubtedly will have to, once the attacks have started and increased in intensity.

The U.S. cannot rid itself of its role as a global leader. Even against his will, the circumstances have forced Obama to declare war. This is his moment, his most difficult moment as president — his chance, as he has said so many times, to be on the right side of history.

El conflicto da la oportunidad al presidente de poner en práctica su doctrina sobre el uso de la fuerza en el exterior

Esta sí es la guerra de Barack Obama. Esta no es una guerra heredada, como las de Irak o Afganistán, donde la estrategia del presidente estadounidense ha consistido en salir cuanto antes y de la manera más airosa posible. Esta es una guerra a la que Obama entra voluntariamente y como gran oportunidad de exhibir su doctrina sobre el uso de la fuerza y la intervención de Estados Unidos en el exterior.

Como cada uno de sus antecesores desde hace décadas, Obama no se ha visto liberado de cumplir con su papel de comandante en jefe de las fuerzas armadas de su país. Lo hace en auxilio de un pueblo que reclama libertad y que está siendo aplastado por un dictador sin escrúpulos.

Apenas hay intereses norteamericanos en Libia. Estados Unidos no importa petróleo de ese país ni está comprometido con Muamar el Gadafi, como sí están los países europeos, en el control de la emigración africana. Tampoco era Gadafi en estos tiempos un promotor de actividades terroristas contra Estados Unidos. No hay, pues, intereses vitales que proteger.

Eso puede hacer esa guerra impopular entre los ciudadanos norteamericanos y objeto de críticas entre algunos sectores de la clase política que consideran que Estados Unidos tiene ya demasiadas obligaciones en el mundo como para embarcarse en un nuevo conflicto militar de incierto resultado.

Obama ha puesto la limitación de que no utilizará tropas terrestres, pero ni siquiera el presidente está en estos momentos en condiciones de garantizar que ese recurso no será finalmente necesario si los bombardeos se prolongan y el dictador Gadafi se mantiene en su puesto.

Los riesgos se ven justificados, sin embargo, por las razones que llevan a Obama a tomar esta difícil decisión. Se trata, como dijo al anunciar el comienzo de las hostilidades, de salvar a un pueblo oprimido, de hacer justicia frente a un tirano y de hacer valer la palabra de la comunidad internacional. Es lo que se llama una guerra justa.

Pero, ¿por cuánto tiempo?, ¿qué sucederá si los bombardeos causan víctimas civiles y la voluntad demostrada hasta ahora por los países que integran la coalición comienza a resquebrajarse? Obama no ha querido, desde el principio de la crisis libia, asumir el principal protagonismo, pero lo tendrá sin duda una vez que los ataques han empezado y aumenten su intensidad.

Estados Unidos no puede desprenderse de su papel de líder mundial. Incluso contra su voluntad, las circunstancias han obligado a Barack Obama a ordenar una guerra. Es su hora. Su momento más difícil como presidente. Su oportunidad, como tantas veces ha dicho, de estar en el lado correcto de la historia.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .