A political defeat for the U.S. and Israel, like in Egypt, may not be fully out of the question for Saudi Arabia. Even this desert state could still pull off a strong “Jasmine Revolution.”
At the beginning of February, experts were swaying in the illusion that the Gulf nations are immune to revolts like in Tunisia or Egypt, “because the people there are doing so well”; however, many are not changing their minds. The rising price of oil coincides with this notion, because financial markets are expecting the spread of unrest in important oil-producing nations on the Gulf.
It would not be the first time that the price of oil in geopolitics has climbed decidedly upward, even when supply and demand are not taken into consideration. Decidedly, many analysts in Brussels and Washington have not yet understood that: There are no bread revolts taking place but rather political revolutions, whereby a new generation is demanding its rights. The Saudi Kingdom could still also stir up its own “Jasmine Revolution,” as is already the case with its neighboring emirates Bahrain and Oman.
The comparison with 1989 is gladly considered, back when the communist regimes fell one after the other. A reference to 1848 would also be a possible variant to think about. For just as it was in half of Europe, when students went to the barricades in order to wring a constitution out of the ruling houses, the middle classes from Morocco all the way to the Gulf also desire the recognition of fundamental basic rights.
No “Citizens” in the Gulf
The emancipation of the subjects into citizens with all their rights and responsibilities is under way. A “citizenry” could not develop itself in the Gulf, at least not until recently. He who pays no taxes certainly has no part. This old rule applies particularly to a country like Saudi Arabia, where subjects with a Saudi passport are spoiled with a generous social contract from their overseer, the king, and so make no demands.
The welfare state is going well for a privileged group, so long as sufficient means are available. With the sinking of the crude oil price in the ‘90s, the crown prince and current King Abdullah warned that the “years of plenty” would be over. Saudi Arabia could reduce its deficit, thanks to unexpected crude oil proceeds, and consequentially save its archaic societal structure into the 21st century.
The Sorrow of U.S. Agents
As the world discovered that 15 of the 19 alleged terrorists of Sept. 11 were Saudis, a massive “Saudi bashing” began. However, despite the initially harsh criticism by the U.S. on Saudi politics, their human rights conditions and terrorist connections, the old bridge with Washington could not be harmed.
The former CIA cooperative Robert Baer describes in his book “Sleeping with the Devil” the excesses of Saudi involvement and the pain of U.S. agents who were always being called back by the White House if they were to discover a “Saudi Connection” to terrorist organizations. But it apparently was the old saying of former Saudi Oil Minister Yamani that oil alliances are stronger than Catholic marriages.
The tribe of Saud could, thanks to its alliance with the Muslim Brothers of the Wahhabi, subdue other tribes from the 1920s on. The Hashemites, who were the former sheriffs of the holy cities of Mecca and Medina, were expelled. The British, and later the Americans put faith in the Sauds. The alliance was forged in 1947 with U.S. crude oil concessions. The theocratic Saudi Arabia was, in addition, the best ally in the containment of communism as well as of all the Arabian nationalist movements.
Stronghold Against Iran
At present, Saudi Arabia sees itself as a bulwark against Iran. Thanks to WikiLeaks, we now know that King Abdullah pressured the U.S. to attack its Shi’ite Gulf neighbors. The king, who is around 83 years old and a chain-smoker, has been hospitalized since the beginning of November. From there, the invalid king was as surprised by the embarrassing WikiLeaks documents as by the recent revolutions.
Recently, he returned to Riyadh and immediately announced populist social programs in the amount of $36 billion. Through this, credits for houses should be easier to come by. The scant living area is a pressing problem in the face of a growing population of currently 18 million.
Saudi checkbook diplomacy has a tradition both within and outside the nation. Thanks to gas riches, the Saudi Kingdom began to substantiate its financial radius in the 1970s. Governments, most recently with Prime Minister Saad Hariri of Lebanon, and fundamentalists from West Africa over to the Caucasus and down to Southeast Asia were lubricated by the Saudis. Also paid were charitable works of all types in the Balkans as well as in the rest of Europe.
The Saudi and extremist influence of the Wahhabi Muslim Brotherhood was, only through reconsideration in the U.S. after the Sept. 11 attacks, cut off for the short term. But now the tremor is characterized by the continued existence of the Saudi “guarantor of stability.” An American and Israeli political defeat as with Egypt is not too far off with Saudi Arabia.
It is said that such an uprising could reach the country by March 11. Saudi Arabia produces around nine million barrels of crude oil per day and has the capacity to jump production when there is a deficiency elsewhere in the geopolitical oil market, as is the case these days with Libya. If you consider that the U.S. has recently completed its largest arms deal ever (namely armament for the Saudis in upwards of $60 billion), you ask yourself: How can Washington — in securing jobs at home — act so carelessly in its foreign affairs? For no one can say today into whose hands the new arsenal will fall.
Worries of a Power Vacuum
In addition, there is the fear that after the death of the sick king, a power vacuum will emerge. The succession would indeed be newly ruled and legitimate, but a dispute over inheritance between the hundred princes is not to be ruled out. What seems more urgent for Riyadh is to suppress the spread of revolution. But if Yemen falls, sparks will spread among the local tribes to the north. What will then come of that will, among other things, be apparent in the oil prices.
Das saudische Königreich schweigt – und zahlt
02.03.2011 | 18:19 | KARIN KNEISSL (Die Presse)
Eine politische Niederlage wie in Ägypten lässt sich für die USA und Israel auch in Saudiarabien nicht völlig ausschließen. Auch diesen Wüstenstaat könnte die „Jasmin-Revolution“ noch kräftig aufwirbeln.
Wiegten sich Experten Anfang Februar in der Illusion, die Golfstaaten seien gegen Revolten wie in Tunesien oder Ägypten gefeit, „da es den Menschen dort doch so gut ginge“, revidieren nun manche ihre Position. Der steigende Erdölpreis führt offenbar zu diesem Umdenken, da die Finanzmärkte ein Übergreifen der Unruhen auf wichtige Erdölproduzenten am Golf erwarten.
Es wäre nicht das erste Mal, dass der Erdölpreis von Geopolitik bestimmt nach oben klettert, auch wenn Angebot und Nachfrage nicht dafür sprechen. Entscheidendes haben manche Analysten in Brüssel und Washington aber noch nicht begriffen: Es finden keine Brotrevolten statt, sondern politische Revolutionen, wobei eine neue Generation ihre Rechte einfordert. Die „Jasmin-Revolution“ könnte auch das saudische Königreich noch aufwirbeln, wie es bereits in den Nachbaremiraten Bahrain und Oman der Fall ist.
Gerne wird der Vergleich mit 1989 unternommen, als die kommunistischen Regimes nacheinander fielen. Eine Referenz zu 1848 wäre auch eine denkmögliche Variante. Denn so wie damals in halb Europa die Studenten auf die Barrikaden gingen, um den absolutistisch herrschenden Häusern eine Verfassung abzuringen, so verlangt die Mittelklasse von Marokko bis in den Golf die Anerkennung wesentlicher Grundrechte.
Keine „Citoyens“ am Golf
Die Emanzipation vom Untertanen zum Bürger mit all seinen Rechten und Pflichten ist im Gange. Ein „Citoyen“ konnte sich vor allem am Golf bisher nicht entwickeln. Wer keine Steuern zahlt, bestimmt nicht mit. Diese alte Regel trifft vor allem auf ein Land wie Saudiarabien zu, wo die Untertanen mit saudischem Pass mit großzügigem Sozialvertrag von ihrem Lehensherrn, dem König, verwöhnt werden und so auch keine Forderungen stellen.
Der Wohlfahrtsstaat für eine privilegierte Gruppe geht gut, solange ausreichend Mittel vorhanden sind. Mit dem Verfall des Erdölpreises in den 1990er-Jahren warnte der damalige Kronprinz und heutige König Abdullah davor, dass die „fetten Jahre“ vorüber wären. Saudiarabien konnte dank unerwarteter Erdöleinnahmen ab 2004 sein Defizit konsequent abbauen und sich und seine archaische Gesellschaftsstruktur ins 21.Jahrhundert retten.
Das Leid der US-Agenten
Als die Weltöffentlichkeit erfuhr, dass 15 der 19 mutmaßlichen Attentäter vom 11. September 2001 Saudis waren, setzte ein massives „Saudi-Bashing“ ein. Doch die erstmals harsche Kritik der USA an der saudischen Politik, der Menschenrechtslage und terroristischen Verbindungen konnten der alten Brücke zu Washington nichts anhaben.
Der frühere CIA-Mitarbeiter Robert Baer beschreibt in seinem Buch „Sleeping with the Devil“ die Auswüchse der saudischen Verstrickungen und das Leid der US-Agenten, die stets vom Weißen Haus zurückgepfiffen wurden, wenn sie eine „Saudi Connection“ zu Terrorpaten aufdeckten. Doch es galt offenbar der alte Spruch des früheren saudischen Ölministers Yamani, wonach Ölallianzen solider als katholische Ehen wären.
Der Stamm der Sa'ud konnte dank seiner Allianz mit den Muslimbrüdern der Wahabiten die anderen Stämme ab den 1920er-Jahren unterwerfen. Die Haschemiten, die früheren Scherifen der heiligen Stätten von Mekka und Medina, wurden vertrieben.
Die Briten und später die USA setzten auf die Sa'uds. Die Allianz wurde 1947 mit US-Erdölkonzessionen geschmiedet. Das theokratische Saudiarabien war zudem der beste Verbündete in der Eindämmung des Kommunismus sowie sämtlicher nationalistischer arabischer Bewegungen.
Bollwerk gegen den Iran
Gegenwärtig versteht sich Saudiarabien als Bollwerk gegen den Iran. Dank WikiLeaks wissen wir: König Abdullah drängte die USA zu einem Angriff auf den schiitischen Nachbarn am Golf. Seit Anfang November war der König, der circa 83 Jahre und Kettenraucher ist, in New York hospitalisiert. Dort wurde der invalide Monarch sowohl von den peinlichen WikiLeaks-Berichten als auch von den Revolutionen überrascht.
Vor Kurzem kehrte er nach Riad zurück und kündigte sogleich populistische Sozialprogramme in Höhe von 36 Milliarden Dollar an. So sollen Kredite für Häuser erleichtert werden. Der knappe Wohnraum ist ein dringendes Problem angesichts der wachsenden Bevölkerung von gegenwärtig 18 Millionen.
Saudische Scheckbuchdiplomatie nach außen und innen hat Tradition. Dank Petrodollars begann das saudische Königreich bereits in den 1970er-Jahren seinen Radius finanziell zu untermauern. Regierungen, wie zuletzt jene des Libanon unter Premier Saad Hariri, Fundamentalisten von Westafrika über den Kaukasus bis nach Südostasien wurden geschmiert. Gezahlt wurden aber auch karitative Werke aller Art im Balkan ebenso wie im restlichen Europa.
Der saudische und damit extremistische Einfluss der wahabitischen Muslimbrüder wurde nur durch ein Umdenken in den USA nach dem 11. September kurzfristig unterbrochen. Doch nun zeichnet sich Zittern um den Fortbestand der saudischen „Garanten für Stabilität“ ab. Eine politische Niederlage der USA und auch Israels wie in Ägypten ist in Saudiarabien nicht auszuschließen.
Es heißt, dass ein solcher Volksaufstand das Land am 11.März erreichen könnte. Saudiarabien produziert täglich rund neun Mio. Fass Erdöl und verfügt über Ausfallskapazitäten, um einzuspringen, wenn andernorts die Produktion einbricht, wie dieser Tage in Libyen. Wenn man bedenkt, dass die USA erst kürzlich ihr größtes Waffengeschäft aller Zeiten – nämlich Rüstung für die Saudis im Umfang von 60 Milliarden Dollar – abgeschlossen haben, fragt man sich: Wie kann Washington – um Arbeitsplätze daheim zu sichern – außenpolitisch derart fahrlässig handeln. Denn niemand kann heute sagen, in wessen Hände das neue Arsenal einmal fallen wird.
Sorge um ein Machtvakuum
Zudem sorgt man sich, dass nach dem Tod des kranken Königs ein Machtvakuum entsteht. Zwar wurde die Nachfolge rechtlich neu geregelt, doch ein Erbstreit unter den hunderten Prinzen ist nicht auszuschließen. Dringender erscheint für Riad, ein Übergreifen der Revolution zu verhindern. Doch wenn der Jemen fällt, wird über die dortigen Stämme so mancher Funke nach Norden übergreifen. Was dann herauskommt, wird sich unter anderem am Ölpreis ablesen lassen.
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