Response to Trump Chaos

Published in El País
(Spain) on 19 April 2026
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Translated from by Ross Hambelton. Edited by Michelle Bisson.
In the face of the reactionary trend and of international laws being broken, the defense of democracy and multilateralism implicates everyone.

The Old World order is falling apart and, in the ruins left behind by illegal wars and human rights violations, the new disorder is threatening to increase the risks and disasters facing humanity. The summit for left-wing leaders held in Barcelona on the weekend by Spanish Prime Minister Pedro Sánchez offered some answers in defense of democracy, multilateralism and equality, although this effort will hardly be effective if it doesn’t expand past the left wing.

What is known as rule-based international order, established at the end of World War II to avoid repeating its horrors, didn’t always guarantee peace. Its main architect, the U.S., has violated it repeatedly. It was an imperfect order, but it contributed to a period of prosperity and advancement in democracy, and it established norms to which, at least on paper, everyone is subject. Multilateralism clung to a legal framework and international governance with institutions like the U.N., the World Trade Organization and forums like the G7 and G20. It’s all coming to an end.

The list is long and U.S. President Donald Trump is the person solely responsible for this. It was Trump who broke the agreement on the Iranian nuclear program, abandoned and disregarded the fight against climate change and undermined NATO with threats to Greenland and doubts about military solidarity. The blockade of the Strait of Hormuz is proof that the rules of the games are failing. Vladmir Putin’s war in Ukraine, U.S. interventions in Venezuela and Iran, as well as NATO’s paralysis in the face of the killings in Gaza and Sudan, attest to the exhaustion of multilateralism. The building was already cracked and Trump expedited its demolition.

The Old World will not return but democracies can't be satisfied with a return to a world divided into areas of influence and subject to imperial ambitions. In the run-up to the summit in Barcelona, in an interview with El Pais, Brazilian President Luiz Inácio Lula da Silva called to redefine NATO. “In Africa,” Lula da Silva remembered, there are countries with over 120 million inhabitants, and none are on the Security Council. Neither are Brazil, Germany, or India.”

Europe is being called to play a central role in the reconstruction of an international order. In the face of Trump’s threats to wreck [Europe]’s economies with tariffs, European Union pacts with Mercosur, Australia and India point to other options. Seeking alliances with middle powers represents an alternative. As Canadian Prime Minister Mark Carney said in Davos, “The middle powers must act together, because if we’re not at the table, we’re on the menu.”

Rules and procedures, respect for the law, and cooperation are the EU’s raisons d’être, but these are not enough in a world of predatory powers. Without any robust power that supports this order, Europe’s influence and defense of its interests will be limited. Without military, financial or technological sovereignty, the EU is at risk of becoming a political and military vassal to the U.S. or an economic one to Xi Jinping’s China. Without defensive capacity that is fully independent from Washington, Europeans will be at the mercy of Putin and his objective of controlling Ukraine.

The message of the summit in Barcelona, in defense of democracy and international norms in the face of Trump and the reactionary wave, must not be limited to the left. The rebuilding of a just order will be arduous, and it will fail if democrats, both left-wing and right-wing, in Europe, America and the rest of the world do not work together in the effort.


Respuesta al caos trumpista

Ante el empuje reaccionario y la ruptura de las normas globales, la defensa de la democracia y el multilateralismo compromete a todos

El viejo orden internacional se derrumba y, en el campo de ruinas de las guerras ilegales y vulneraciones de los derechos humanos, el nuevo desorden amenaza con multiplicar los riesgos y catástrofes para la humanidad. La cumbre de líderes progresistas convocada este fin de semana en Barcelona por el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ha aportado algunas respuestas en defensa de la democracia, el multilateralismo y la igualdad, aunque este esfuerzo difícilmente será eficaz si no se ensancha más allá del campo progresista.

Lo que se ha conocido como el orden internacional basado en reglas, fundado al final de la II Guerra Mundial para no repetir el horror, no garantizó siempre la paz. El principal arquitecto del mismo, Estados Unidos, lo vulneró repetidamente. Era un orden imperfecto, pero contribuyó a una era de prosperidad y avance de la democracia, y estableció unas normas a las que, al menos sobre el papel, todos estaban sometidos. El multilateralismo se anclaba en una arquitectura jurídica y en una gobernanza internacional con instituciones como la ONU y la Organización Mundial del Comercio, o foros como el G-7 y el G-20. Todo está llegando a su fin.

La lista es larga, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, no es el único responsable. Pero ha sido Trump quien ha roto el acuerdo sobre el programa nuclear iraní, ha abandonado y despreciado la lucha contra el cambio climático y ha socavado la OTAN con las amenazas a Groenlandia y las dudas sobre la solidaridad militar. El bloqueo del estrecho de Ormuz es una prueba de cómo están fallando las reglas de juego. La guerra de Vladímir Putin en Ucrania, las intervenciones estadounidenses en Venezuela e Irán o la paralización de la ONU ante las matanzas en Gaza o Sudán certifican el agotamiento de multilateralismo. El edificio estaba agrietado; Trump ha acelerado la demolición.

El mundo antiguo no volverá, pero las democracias no pueden conformarse con un regreso al reparto del mundo en zonas de influencia y sometido a las ambiciones imperialistas. En vísperas de la cumbre de Barcelona, convertida durante unos días en la capital del progresismo global, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, llamó a “redefinir” la ONU en una entrevista con EL PAÍS. “En África”, recordó Lula da Silva, “hay países con más de 120 millones de habitantes y ninguno está en el Consejo de Seguridad. Tampoco Brasil, Alemania, India”.

Europa está llamada a ejercer un papel central en la reconstrucción de un orden internacional. Ante las amenazas de Trump de destruir sus economías con aranceles, los pactos de la Unión Europa con Mercosur, Australia o India señalan otras opciones. La búsqueda de coaliciones con potencias medias representa una alternativa. Como dijo el primer ministro canadiense, Mark Carney, en Davos, “las potencias medianas deben actuar juntas, porque si no nos sentamos en la mesa, estaremos en el menú”.

Las normas y procedimientos, el respeto del derecho y la cooperación son la razón de ser de la UE, pero no basta en un mundo de potencias depredadoras. Sin un poder robusto que respalde ese orden, la influencia europea y la defensa de sus intereses será limitada. Sin soberanía militar, financiera y tecnológica, la UE se arriesga a convertirse en vasallo político y militar de EE UU, o económico de la China de Xi Jinping. Sin una capacidad defensiva plenamente autónoma de Washington, los europeos estarán a la merced de Putin y su propósito de dominar Ucrania.

El mensaje de la cumbre de Barcelona en defensa de la democracia y las normas internacionales frente a Trump y la ola reaccionaria no debe limitarse al campo progresista. La reconstrucción de un orden justo será laboriosa, pero fracasará si no es un empeño común de todos los demócratas, de derechas e izquierdas, en Europa, América y el mundo.
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