No Victory for Iran, but a Severe Defeat for the US

August 31, 2026

Published in Der Standard
(Austria) on 28 August 2026
by Gudrun Harrer (link to original link to original)

Translated from by Peter Carioca. Edited by Phoebe Caval.

The war in the Persian Gulf is entering its second half of the year, with no solution in sight. The Middle East is searching for a new security architecture.

Six months ago, the U.S.-Israeli war against Iran, which according to the U.S. president was supposed to last "four to six weeks," began with a "decapitation strike." Donald Trump called the killing of the leader of the Islamic Republic, Ali Khamenei, "the greatest opportunity yet for the Iranian people to reclaim their country." Five weeks later, when the desired result failed to materialize, he threatened to annihilate the Iranian civilization.

The regime in Tehran is still in control, and the new leadership elite, unlike under the old Khamenei, appears to not shy away from confrontation. Trump has now declared the harshest possible economic war: Since Iran has learned to live with the sanctions for decades, the U.S. now has to literally include the rest of the world in its punitive threats. On the one hand, this could yield results, and on the other hand, it doesn't help with building allies who are able to force Tehran to compromise.

Because it is all about compromises now. It is not a "victory" for the hard-hit Islamic Republic with its invisible leader, Mojtaba Khamenei, but a serious defeat for the U.S. It goes far beyond this specific war. On his website Foreign Affairs, U.S. political scientist Marc Lynch talks about the "last gasp of a broken order." Like many experts, he sees the end of the "American Middle East" as having arrived.

A Decades-Long Pact

The pact between Arab states, particularly those in the Gulf, and the U.S., which has military bases dotted around the region to ensure their security and sold them billions of dollars worth of military weapons, has existed for decades. Since the end of the Soviet Union, Washington has had no competition in the region. On the political front, the U.S. pursued a policy of bringing the Arabs closer to their closest ally, Israel, accompanied by a mostly unambitious search for a solution for the Palestinians.

But this has ended for now, with Trump trying to create a new reality via military means. The failure is analyzed in the Western media mainly as a failure of U.S. policy. However, several Arab states are also faced with the ruins of their strategic conviction that the U.S. can contain its enemies or at least defend its allies.

Freedom Never Came

What this means for the Arab regime is perhaps underestimated. The public opinion in the region was never comparable to Western Europe after World War II, which was liberated by America from fascism and kept free of communism. The freedom which the U.S. earlier stood for never reached the Middle East. At least, the Gulf monarchies could compensate for this with prosperity for (almost) everyone. But Iran's war against their oil infrastructure is even putting that in jeopardy.

The Middle East is reorienting itself. It will take a long time for the old order to be replaced; the U.S. will not vanish overnight. But the search for new security solutions, for regional alliances that no longer cling to the U.S., has begun.

Whether Iran will succeed in the long run in rewriting the rules in the Persian Gulf — which the Strait of Hormuz symbolizes — is unknown. But what is certain is that Washington will no longer be the center of the Middle East.

Kein Sieg für den Iran, aber eine schwere Niederlage für die USA

Der Krieg am Golf geht in das zweite Halbjahr, eine Lösung ist nicht in Sicht. Der Nahe Osten sucht nach einer neuen Sicherheitsarchitektur

Vor sechs Monaten wurde der US-israelische Krieg gegen den Iran, der laut US-Präsident "vier bis sechs Wochen" dauern sollte, mit einem "Enthauptungsschlag" eröffnet. Die Tötung des Oberhaupts der Islamischen Republik, Ali Khamenei, nannte Donald Trump "die bisher größte Chance für das iranische Volk, ihr Land zurückzuerobern". Fünf Wochen später, als das erwünschte Ergebnis ausblieb, drohte er mit der Auslöschung der iranischen Zivilisation.

Das Regime in Teheran ist noch immer am Ruder, und die neue Führungselite scheint, anders als unter dem alten Khamenei, keine Konfrontation zu scheuen. Trump hat nun den härtest möglichen Wirtschaftskrieg verkündet: Da der Iran seit Jahrzehnten mit Sanktionen zu leben gelernt hat, müssen die USA wortwörtlich die ganze Welt in ihre Strafdrohungen einbeziehen. Einerseits könnte das Ergebnisse bringen. Andererseits schafft man so keine Verbündeten, um Teheran zu einem Kompromiss zu zwingen.

Denn um Kompromisse geht es mittlerweile. Es mag kein "Sieg" für die schwer getroffene Islamische Republik mit ihrem unsichtbaren Führer Mojtaba Khamenei sein, aber eine schwere Niederlage für die USA. Sie geht weit über den konkreten Krieg hinaus. Vom "letzten Seufzer einer kaputten Ordnung" spricht der US-Politikwissenschafter Marc Lynch in Foreign Affairs. Er sieht, wie viele Experten und Expertinnen, das Ende des "Amerikanischen Nahen Osten" gekommen.

Jahrzehntelanger Pakt

Der Pakt zwischen arabischen Staaten besonders am Golf und den USA, die zu deren Sicherheit die Region mit Militärbasen überzogen und ihnen um Milliarden Waffen verkauften, besteht seit Jahrzehnten. Seit dem Ende der Sowjetunion hatte Washington in der Region keine Konkurrenz mehr. Auf der politischen Seite verfolgten die USA die Annäherung der Araber an ihren engsten Verbündeten, Israel, garniert mit der – meist unambitionierten – Suche nach einer Lösung für die Palästinenser.

Das alles ist mit Trumps Versuch, mit militärischen Mitteln neue Fakten zu schaffen, erst einmal vorbei. Das Scheitern wird in den westlichen Medien hauptsächlich als eines der US-Politik analysiert. Aber auch etliche arabische Staaten stehen vor den Trümmern ihrer strategischen Überzeugung, dass die USA ihre Feinde eindämmen oder ihre Verbündeten zumindest verteidigen kann.

Die Freiheit kam nie an

Was das für die arabischen Regime bedeutet, wird vielleicht unterschätzt. Die öffentliche Meinung in der Region war nie mit jener im von den USA vom Faschismus befreiten – und vom Kommunismus freigehaltenen – Westeuropa nach dem Zweiten Weltkrieg zu vergleichen. Die Freiheit, für die die USA früher gestanden sind, ist im Nahen Osten nie angekommen. Zumindest die Golfmonarchien konnten das mit Wohlstand für (fast) alle ausgleichen. Der iranische Krieg gegen ihre Öl-Infrastruktur gefährdet sogar das.

Der Nahe Osten orientiert sich neu. Bis alte Ordnungen ersetzt werden, dauert es lange: Die USA werden nicht von einem auf den anderen Tag verschwinden. Aber die Suche nach neuen Sicherheitslösungen, nach regionalen Allianzen, die nicht mehr am US-Rockzipfel hängen, hat eingesetzt.

Ob es dem Iran dauerhaft gelingt, die Regeln am Golf – wofür die Straße von Hormus steht – neu zu schreiben, dazu ist nicht das letzte Wort gesprochen. Aber sicher ist, dass Washington nicht mehr der Nabel der Nahost-Welt sein wird.

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