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The Bond Between Religion and Politics in the United States

March 25, 2008

Published in Il Manifesto
(Italy) on 2008-3-23
by Filippo Gentiloni (link to original link to original)

Translated from by Ashley Bell. Edited by .

Although not with the intensity that is typical on the banks of the Tiber, in the United States the relationship between religions (the plural is necessary) and politics also becomes tighter as the elections approach. However, one has the impression that while religions still are important, their influence is declining. All are more or less in crisis except Islam. Some facts, among the most significant:

The largest group is still the Protestants, even though this number is falling (51%). This is followed by the Catholics at 25%, then the communities of Mormons, Jews, Muslims, etc. In huge growth, day after day, are the Americans who don’t identify with any religion. More or less like here at home.

In the last two presidential elections, Republican Bush, of Baptist faith, was supported not only by Baptists, but by a large number of rather conservative Protestants and Catholics.

And this time? It seems that the same group of Christians prefers a Democratic candidate (Barack Obama or Hillary Clinton) also, because the Republican candidate McCain is accused of having pronounced himself against the sacredness of life and of not having defended embryos, of not having led a decisive battle against gay culture and of adopting scurrilous language associated with a bad character.

However, one must not forget the Baptists such as Jimmy Carter, decidedly in favor of the rights of minorities and of justice in the world.

In the United States, therefore, as here in Italy, the influence of religion in political choices is also markedly strong but ambiguous.

A case to analyze separately is that of Islam.

Non con l'intensità che è tipica delle rive del Tevere, ma anche negli Stati uniti il rapporto tra religioni (plurale è d'obbligo) e politica si fa più stretto in vista delle elezioni. Comunque si ha l'impressione che le religioni contino, sì, ma sempre di meno. Tutte più o meno in crisi, eccetto l'Islam. Qualche dato, fra i più significativi.
Primi sempre i protestanti, anche se in calo (51 per cento). Seguono i cattolici (25 per cento), poi le comunità di mormoni, ebrei, musulmani, eccetera. In grande crescita, giorno dopo giorno, gli americani che non si identificano in alcuna religione. Più o meno come da noi.
Nelle due ultime elezioni presidenziali il repubblicano Bush, di fede battista, fu appoggiato oltre che dai battisti, da un buon numero di protestanti e cattolici piuttosto conservatori.
E questa volta? Sembra che lo stesso schieramento di cristiani preferisca un candidato democratico (Barack Obama o Hillary Clinton) anche perché il candidato repubblicano McCain è accusato di essersi schierato contro la sacralità della vita e di non avere difeso abbastanza gli embrioni, di non avere condotto una battaglia decisiva contro la cultura gay e di adottare un linguaggio scurrile associato ad un caratteraccio.
Comunque non si devono dimenticare i battisti come Jimmy Carter decisamente schierati a favore dei diritti delle minoranze e della giustizia nel mondo.
Anche negli Stati uniti, dunque, come da noi, l'influsso della religione nelle scelte politiche è decisamente potente ma anche ambiguo.
Un caso da analizzare a parte è quello dell'Islam.

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