Media Hype of Donald Trump

Published in Sueddeutsche
(Germany) on 17 May 2011
by Tobias Moorstedt (link to originallink to original)
Translated from by Maria Ronneberger. Edited by .

Edited by Amy Wong

The staged not-president

Real estate tycoon, multi-millionaire, reality TV star and now president? Donald Trump's campaign was often like a satirical reality, but with his conservative provocations he touched the raw nerve of many Americans. Well, for the highest function in the U.S., that is not enough.

After all this, not! This Monday, Donald Trump explained after a weeklong confusion, that he won’t run in the presidential election of the U.S. This decision wasn’t easy for him, he mentioned. But as a passionate businessman, he just wasn’t ready to leave the world of economics behind and become a politician.

Beforehand, American media, even the reliable ones, reported nearly every day about Trump and his alleged political agenda. This seems shrill. It gets even more shrill now, because the big, colored bubble burst.

One, who wondered correctly from the beginning, is the TV producer R.J. Cutler. In his career he produced reality TV shows set in schools or hospitals or with angry dog owners. This multiple Emmy winner knows what people are ready to do for 15 minutes on the TV screen. But as he turned on the TV last week, not even he could trust his own eyes. On all channels he saw Donald J. Trump, the real estate tycoon, the casino owner and host of the show "The Apprentice," where unemployed contestants apply for a job in Trump's company-conglomerate.

Trump always has been more a businessman-performer than a businessman, who likes to put the letters T-R-U-M-P on glass skyscrapers. But now he was standing in front of cameras from CNN, NBC and CBS and said, "I would be the best president America has ever seen, and, I will say this, the greatest president in history." R.J. Cutler watched this and asked himself, "Is he serious?"

In 1992, Cutler produced the documentary "War Room" about the election campaign of Bill Clinton, who first recognized that he could speak directly to the people through TV. In 2004, Cutler invented the reality TV show "American Candidate," in which they looked for political newcomers.

Trump more votes in polls than established politicians

What was then halfway satire and halfway science fiction now seemed to become reality. The star of a casting show transformed into a candidate for the highest office of the U.S. Trump had at the end of April higher poll numbers from conservative voters than established politicians like Mitt Romney or Newt Gingrich. According to the notable Pew Research Center, 26 percent of Americans saw in Trump the most potential of all candidates. How did this happen?

In March, Trump toured through TV studios to promote the new season of this show "Apprentice." In interviews he spoke about the mistakes of the Obama administration and which of the politicians he would fire. His thesis: Who ever is successful in managing a company is the right one for the White House.

Politics on the level of Zlatko

Trump, nearly 60, three marriages, several bankruptcies, never attracted attention as a stalwart conservative. Now he followed a new script, ranted about the U.N., same sex marriage and doubted in public that Barack Obama was born in the U.S. “China is raping this country,” Trump said. He thinks he is the right messenger to tell OPEC to cut oil prices. With him the complex world of the 21th century became simple and flat.

Trump traveled from state to state, stepped beckoningly out of his own helicopter and delivered speeches at conservative think tanks and women’s organizations. He did what a candidate had to do. Only the questions of whether he is serious about all this wasn't answered until this Monday.

This man followed the guidebook for reality TV stars: Attract attention — at any price. He compared same sex marriage with golf: “A lot of people ... are switching to this really long putter, very unattractive. ... And I hate it. I am a traditionalist.”

This might be politics on the level of Zlatko Trpkovski, the star of the first season of the German "Big Brother." But it was satirical reality with a real political outcome. Donald Trump made such a fuss that Barack Obama felt obliged to publish his birth certificate.

Shortly thereafter, Trump stepped out of his helicopter, waving in front of cameras and said, "Today I'm very proud of myself, because I've accomplished something that no one else has been able to accomplish" So reality TV shows and politics have more in common than one would expect.

In politics — like in reality shows — everyone gets a chance

The mix of candidates in shows like "American Idol" or "The Apprentice" is mostly a designed microcosm of society, which is created by casting agents according to demographical criteria: one academic, one blue-collar worker, one African American, one homosexual. This represents modern America in a better way than the U.S. Congress, where you can barely find members of ethnic minorities.

The structure of shows where candidates are kicked out by the audience, according to culture critic Mark Greif from the magazine n+1, “echoed, with static, the old idea of a republic of political equals, who despite unequal skills and endowments one by one would recuse themselves from activity to leave a single best representative behind to speak in public for their interests.”

The next TV stars are waiting

Greif understands reality TV shows as political allegories, but they “got confused with the economic or Darwinian model of competition […]” In politics as on TV sets, the red blinking recording light of the camera determines life.

Everything happens in front of the camera. You have to forget and use it at the same time. The story about Donald Trump demonstrates that reality shows can prepare you for the world of politics. First lesson: In an economy of attention you get capital with screen presence.

Donald Trump pulled himself from the race. But the conservative Americans have even more TV stars for candidates. Tea party icon Sarah Palin and Mike Huckabee, ex-preacher and ex-governor of Arkansas, got their own shows — and have a good presence in polls.

But is a fixed time slot more precious than political office? The comments, which showed Trump as the favorite among Republicans, gave a biased image of reality. Because, as The New York Times blogger Jim Rutenberg explains, “survey results at this point in a campaign cycle ... tend to reflect how well known the candidates are, and little else.”

U.S. news media do not play a notable role in the real realty show of Donald Trump. “And for the burgeoning industry of political handicappers and pundits eager to see primary season begin in earnest, these early polls provide fodder for as much horse race talk as could have ever been heard at your local OTB,” Rutenberg wrote.

If one had asked U.S. editorial departments before Monday, why Trump gets so much attention, the answer was that he is popular. The reference to the visibility of a figure, which was produced by his interviews, legitimized the ongoing reporting that avoided the necessary checking of motives and theories.

Reality TV show careers are short

The current viewing rate of Trump's show "The Apprentice" is 20 percent higher in comparison to last year. There are on average more than 8 million people every week watching his show. TV producer Cutler says, "His career is proof of the power of television and of the wisdom of the American voters."*

Recently there have been signs that reality TV specialist Trump might have a rude awakening from reality. His poll ratings were falling. Advertising partners and the political establishment distanced themselves. Trump, it seems, remembered just in the right moment the first law of the genre: A career as a casting show winner is turbulent — and short.


*Translator's Note: This quote, though accurately translated, could not be verified.


Medienhype um Donald Trump Der inszenierte Doch-nicht-Präsident
17.05.2011, 11:24
Von Tobias Moorstedt
Immobilientycoon, Mulimilliardär, Reality-TV-Star und dann Präsident? Die Kampagne des Donald Trump glich oftmals einer Realsatire, doch seine konervativen Provokationen trafen den Nerv vieler Amerikaner. Für das höchste Amt der USA reicht das allerdings nicht.
Nun also doch nicht. An diesem Montag hat Donald Trump nach wochenlangem Verwirrspiel erklärt, er werde nicht bei der nächsten US-Präsidentenwahl antreten. Die Entscheidung sei ihm nicht leichtgefallen, teilte er mit. Aber als leidenschaftlicher Geschäftsmann sei er einfach noch nicht bereit, die Welt der Wirtschaft zu verlassen, um Politiker zu werden.

Zuvor hatten amerikanische Medien, auch die seriösen, fast täglich über Trump und seine vermeintlich politische Agenda berichtet. Das wirkte schon schrill. Noch schriller wirkt es jetzt, da die große, bunte Blase geplatzt ist.
Einer, der sich früh wunderte, war der Fernsehproduzent R. J. Cutler. Er hat in seiner langen Karriere Reality-TV-Sendungen über Krankenhäuser, Schulen und fanatische Hundebesitzer gemacht. Der mehrfache Emmy-Preisträger weiß, was Menschen bereit sind zu tun für diese 15 Minuten auf dem Bildschirm.
Als er aber in den vergangenen Wochen den Fernseher anschaltete, traute selbst Cutler seinen Augen nicht mehr. Auf allen Kanälen sah er Donald J. Trump, den Immobilien-Mogul, Casino-Besitzer und Moderator der Sendung Apprentice (etwa: Lehrling), bei der sich arbeitslose Kandidaten um einen Job in Trumps Firmen-Konglomerat bewerben.
Trump war schon immer weniger Geschäftsmann als Geschäftsmanndarsteller, der die Buchstaben T-R-U-M-P auf jeden greifbaren Glasturm kleben lässt. Nun aber stand Donald Trump plötzlich vor den Kameras von CNN, NBC, CBS und sagte: "Ich könnte ohne Probleme der beste Präsident in der Geschichte von Amerika werden." R. J. Cutler schaute zu und fragte sich: Meint der das ernst?
Cutler hat 1992 die Dokumentation War Room über den Wahlkampf von Bill Clinton produziert, der als erster Präsident erkannt hatte, dass er durch die Fernsehkanäle "direkt zum amerikanischen Volk" sprechen kann. 2004 kreierte Cutler dann die Reality-TV-Show American Candidate, in der ein politisches Nachwuchstalent gesucht wurde.
Trump in Umfragen besser als etablierte Politiker
Was damals halb Satire, halb Science-Fiction war, schien nun Realität zu werden: Der Star einer Casting-Show verwandelte sich zu einem Kandidaten für das höchste Amt der USA. Ende April lag Donald Trump in Umfragen bei konservativen Wählern vor etablierten Politikern wie Mitt Romney oder Newt Gingrich. Laut dem angesehenen Pew Research Center hielten ihn 26 Prozent der Amerikaner für den präsentesten aller Kandidaten. Wie konnte es soweit kommen?
Im März machte Trump eine Tour durch TV-Studios und warb für die neue Staffel seiner Show Apprentice. In den Interviews sprach er dann über Fehler der Obama-Administration und darüber, welche Politiker er feuern würde. Seine These: Wer erfolgreich ein Unternehmen leitet, hat das Format fürs Weiße Haus.
Politik auf dem Niveau von Zlatko
Trump, bald 60 Jahre, drei Ehen, diverse Pleiten, war nie als strammer Konservativer aufgefallen. Nun folgte er einem neuen Drehbuch, wetterte gegen die UN, die Homo-Ehe und bezweifelte öffentlich, dass Barack Obama in den USA geboren wurde. "Unser Land wird von den Chinesen vergewaltigt", sagte Trump. Oder: "Ich würde der Opec befehlen, den Ölpreis zu senken." Bei ihm wurde die komplexe Welt des 21. Jahrhunderts plötzlich simpel und flach.


Trump reiste von Bundesstaat zu Bundesstaat, stieg winkend aus dem eigenen Hubschrauber und hielt Reden bei konservativen Thinktanks und Frauenorganisationen. Er tat, was ein Kandidat tun muss. Nur auf die Frage, ob er das wirklich alles ernst meint, gab er bis zu diesem Montag keine Antwort.
Der Mann folgte dem Karriere-Ratgeber für Reality-TV-Stars: Er fiel auf - um jeden Preis. Die Gleichstellung von gleichgeschlechtlichen Partnerschaften verglich er mit "diesen neumodischen langen Golf-Puttern. Immer mehr Leute machen es, aber ich bin dagegen. Ich bin Traditionalist".
Das mochte Politik auf dem Niveau von Zlatko Trpkovski sein, dem Star der deutschen Premierenstaffel von Big Brother. Aber es war Realsatire mit realpolitischen Folgen: Donald Trump entfachte so viel Wirbel, dass Barack Obama sich veranlasst sah, seine Geburtsurkunde zu veröffentlichen.
Wenig später stieg Trump winkend aus seinem Hubschrauber, trat vor die Kameras und meinte: "Ich bin froh und stolz, diese Kontroverse gelöst zu haben." Reality-TV-Shows und Politik haben mehr miteinander zu tun, als es zunächst den Anschein haben mag.
In der Politik bekommt wie im Reality-TV jeder eine Chance
Die Kandidatenfelder von Sendungen wie American Idol (deutsche Version: DSDS) oder Apprentice sind meist ein penibel designter Mikrokosmos der Gesellschaft, die von Casting-Agenten nach demographischen Kriterien zusammengestellt werden - ein Akademiker, ein Arbeiter, ein Afro-Amerikaner, ein Homosexueller - und das moderne Amerika oft besser repräsentieren als etwa der US-Kongress, in dem kaum Angehörige ethnischer Minderheiten sitzen.
Die Struktur der Shows, in denen Kandidaten vom Publikum "rausgewählt" werden, schreibt der Kulturkritiker Mark Greif vom Magazin n+1, "gibt auf verzerrte Art und Weise das alte Ethos der Republik wieder, in der alle Teilhaber trotz unterschiedlicher Fähigkeit gleichberechtigt sind und nach und nach eine Person auswählen, die am besten dazu geeignet scheint, für die Allgemeinheit zu sprechen".
Die nächsten Fernsehstars warten schon
Greif sieht Reality-TV-Shows als politische Allegorien, stellt aber fest, dass der urdemokratische Ansatz mit dem "darwinistischen Wettbewerbsmodell vermischt wurde". In der Politik wie im TV-Container bestimmt das rot leuchtende Record-Signal der Kamera das Leben.


Alles spielt sich vor den Kameras ab; man muss sie vergessen und zugleich bedienen. Reality-TV-Shows, das zeigt die Geschichte von Donald Trump, können einen auf die Politik der Gegenwart vorbereiten. Ihre erste Lektion lautet: In der Aufmerksamkeitsökonomie gewinnt man politisches Kapital vor allem durch Bildschirmpräsenz.
Donald Trump hat sich selbst aus dem Rennen genommen. Aber es gibt weitere Fernsehstars im Kandidatenfeld der amerikanischen Konservativen. Auch Tea-Party-Ikone Sarah Palin und Mike Huckabee, Ex-Prediger und Ex-Gouverneur von Arkansas, haben ihre Shows - und stehen in Meinungsumfragen gut da.
Aber ist ein fester Sendeplatz heute wirklich wichtiger als der berühmte politische Stallgeruch? Die Kommentare, die Donald Trump als Favoriten der Republikaner darstellten, gaben ein verzerrtes Bild der Realität wieder. Denn, wie ein Blogger der New York Times, Jim Rutenberg, kürzlich darlegte: "In einem so frühen Stadium des Kampagnenzyklus geben Umfragen nur die Bekanntheit eines Namens wieder." Nicht mehr.
Amerikas Nachrichtenmedien spielten in der realen Reality-TV-Show des Donald Trump keine rühmliche Rolle. "Die Industrie der Politik-Analysten und Meinungsfürsten kann es nicht erwarten, bis der Wahlkampf endlich losgeht", schrieb Rutenberg, "sie brauchen Futter und einen Vorwand für taktische Spekulationen."
Fragte man vor seiner Erklärung vom Montag in US-Redaktionen nach, warum Trump so viel Aufmerksamkeit erhält, hieß es meist: Er ist populär. Der Verweis auf die Sichtbarkeit einer Figur, die man durch die eigenen Interviews erst herstellt, legitimiert die fortgesetzte Berichterstattung, die sich bei Prüfung der Motive und Thesen eigentlich erübrigen sollte.
Casting-Show Karrieren sind kurz
Die aktuellen Quoten von Trumps Show The Apprentice sind im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 20 Prozent gestiegen. Im Durchschnitt schalten jede Woche mehr als acht Millionen Amerikaner ein. "Seine Karriere ist ein Beweis für die Macht des Fernsehens", sagt TV-Produzent Cutler, "und für die Weisheit der amerikanischen Wähler."
Zuletzt verdichteten sich die Anzeichen, dass dem Reality-TV-Spezialisten ein böses Erwachen in der Realität drohte. Seine Umfragewerte sanken. Werbepartner und das politische Establishment gingen zunehmend auf Distanz. Trump, so scheint, hat sich gerade noch rechtzeitig an das erste Gesetz des Genres erinnert: Eine Karriere als Casting-Show-Gewinner ist turbulent - aber vor allem kurz.
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