Mexican Drug Cartels and Islamic Terrorism: An Unlikely Alliance

Published in La Nacion
(Argentina) on 17 October 2011
by Cesar Gonzalez Calero (link to originallink to original)
Translated from by Robin Salomon . Edited by Jennifer Pietropaoli.
According to experts, the groups that dominate drug trafficking will not put their businesses at risk.

Mexican drug cartels deal in thousands of billions of dollars. They control territory where there is no government presence and they spread their tentacles across various countries. Neither do they hesitate to recruit illegal immigrants. They behead their victims. Willing souls? Question is, would they be interested in partnering with Iranian agents and al-Qaida terrorists to attack the other side of the Rio Grande?

Last week, the U.S. government reported an alleged plot by Iranian government agents to assassinate Saudi Arabia’s ambassador in Washington with the supposed involvement of a Mexican cartel, presumably the most bloodthirsty of them all: The Zetas. On the other hand, several drug trafficking experts doubt the possibility that organized crime groups are interested in partnering with Islamic terrorists.

A year and a half ago, the U.S. Embassy in Mexico rejected possible links between drug traffickers and Islamist terror cells.

According to cables leaked by WikiLeaks, in a diplomatic dispatch in February 2010, the then-ambassador Carlos Pascual said, “No known international terrorist organization has an operational presence in Mexico, and neither have there been terrorist incidents directed against U.S. personnel or interests in Mexican territory, or originating from it.” Pascual resigned last March after the release of the cables expressed criticism towards Mexican President Felipe Calderon.

According to the plot, which was denounced by the White House, Iranian citizen Manssor Arbabsiar, who is now detained, met several times with an alleged Mexican drug dealer who, in fact, was an undercover U.S. Drug Enforcement Agent. The Iranians, according to Washington’s same old story, offered their supposed Mexican partners a million and a half dollars for killing the Saudi diplomat.

For Mexican writer and journalist Sergio González Rodríguez, author of several books on the phenomenon of organized crime, the bizarre story must be framed in the U.S. national security strategy for equating Mexican drug trafficking with terrorism.

“Due to the pressures from the Partnership for Prosperity and Security in North America, signed by the U.S., Canada and Mexico, the Mexican government has reformed its laws to approach a qualification of drug trafficking as a form of terrorism,” explains the expert.

At the beginning of his term in December 2006, Calderon declared a forward attack against cartels and deployed thousands of soldiers to the areas hardest hit by the mobs. Five years later, the fruits of that decision are devastating: More than 40,000 people have died in association with organized crime violence. Calderon’s strategy counted on financial and logistical support from the U.S., thanks to the so-called Merida Initiative, whose creation was led by former President George W. Bush in 2008 to combat drug trafficking in Mexico.

Far from being frightened, the seven largest cartels (Sinaloa, Los Zetas, Golfo, Juárez, Beltrán Leyva, La Familia Michoacana and Tijuana) continue to exert their power and influence. On both the northern and southern borders, organized crime imposes its law.

“The story about preparation of terrorist acts between fundamentalist Muslims and Mexican drug traffickers is part of a U.S. intelligence operation to place political pressure on both countries and to impose a military solution on the border. Terrorism is the pretext,” said Gonzalez Rodriguez.

The Blacklist

For some time, American policymakers have supported the argument for redefining drug trade as a terrorist threat. Secretary of Homeland Security Janet Napolitano spoke in February about the possibility of al-Qaida allying with the Zetas to attack the United States. “We need to stand by Mexico’s side until the end of this war,” said Napolitano.

Concurring statements have not stopped since. From James Clapper, Director of National Intelligence, to Michael McCaul, Republican Senator, a chorus of voices has already spoken about the terrorist threat posed by the cartels along the 1,988-mile border that the U.S. shares with Mexico. From there to being included on the terrorism blacklist there is only one step, said the president of the Foreign Affairs Committee of the House of Representatives, Republican Ileana Ros-Lehtinen, last Thursday.

For now, there is already someone, Texas Governor Rick Perry for example, who wishes to send more troops to the border and utilize unmanned aircrafts for patrol.

In addition to Gonzalez Rodriguez, other experts are outspoken about drug trafficking. Jose Reveles, author of such books as “Narcoméxico,” appeals to the “logic” of the cartels to reject alliances with Islamist terrorism. “The cartels operate in areas they know and where it is possible to escape; they are not suicidal, and it is not amongst their priorities to attack the United States.” Raul Benitez, a researcher at the Autonomous University of Mexico, concurs: “The cartels want to do their business in secret; that sort of visibility is not convenient for them.”

Even U.S. intelligence and security consulting firm, Stratfor, which sides closer to the neoconservative ideology, considers it very unlikely that there would be an alliance between radical Islamists and drug traffickers, according to a report that came out last week, after complaints from the White House.

For Stratfor, cartel cooperation with terrorist groups would jeopardize the modus operandi of these gangs because they would suffer reprisals from Washington.

Mexican drug trade does not seem to need al-Qaida or any other Islamic organization to set foot in the U.S. It’s already present in over 1,000 cities, according to the U.S. Department of Justice. The business of cocaine, marijuana and methamphetamine remains buoyant. Why would it sink?


Los grupos que dominan el narcotráfico no pondrían en riesgo sus negocios, según los expertos

os carteles del narcotráfico mexicanos mueven miles de millones de dólares, controlan territorios donde no hay presencia del Estado y extienden sus tentáculos en varios países. No les tiembla el pulso a la hora de reclutar a la fuerza inmigrantes ilegales. Decapitan a sus víctimas. Compran voluntades a su antojo? Pero, ¿estarían interesados en asociarse con agentes iraníes o terroristas de Al-Qaeda para atentar al otro lado del río Bravo?

El gobierno estadounidense denunció la semana pasada un supuesto complot de agentes vinculados al gobierno iraní para asesinar al embajador de Arabia Saudita en Washington con la presunta participación de algún cartel mexicano, presumiblemente el más sanguinario de todos: Los Zetas. Sin embargo, varios expertos en narcotráfico ponen en duda la posibilidad de que grupos del crimen organizado estén interesados en asociarse al terrorismo islamista.

Hace un año y medio, la propia embajada norteamericana en México descartó posibles vínculos entre células islamistas y narcotraficantes.

Según los cables filtrados por WikiLeaks, el entonces embajador Carlos Pascual afirmaba en un despacho diplomático fechado en febrero de 2010: "Ninguna organización terrorista internacional conocida tiene presencia operativa en México ni han tenido lugar incidentes terroristas dirigidos contra personal o intereses estadounidenses en territorio mexicano u originados en él". Pascual renunció en marzo pasado tras la divulgación de los cables por las críticas que expresaba hacia el presidente mexicano, Felipe Calderón.

Según la trama denunciada por la Casa Blanca, el ciudadano iraní Manssor Arbabsiar, ahora detenido, se reunió varias veces en México con un supuesto narcotraficante que en realidad resultó ser un agente infiltrado de la DEA, la agencia antidrogas norteamericana. Los iraníes, siempre según el relato de Washington, habrían ofrecido un millón y medio de dólares a sus supuestos socios mexicanos por matar al diplomático saudita.

Para el escritor y periodista mexicano Sergio González Rodríguez, autor de varios libros sobre el fenómeno del crimen organizado, la rocambolesca historia hay que enmarcarla en la estrategia de seguridad nacional de Estados Unidos de equiparar al narcotráfico mexicano con el terrorismo.

"Debido a las presiones derivadas de la Alianza para la Prosperidad y la Seguridad en América del Norte firmada entre Estados Unidos, Canadá y México, el gobierno mexicano ha reformado sus leyes para aproximarse a esa calificación del narcotráfico como una forma de terrorismo", explica el experto.

A principios de su mandato, en diciembre de 2006, Calderón declaró una lucha frontal contra los carteles y desplegó miles de soldados en las zonas más castigadas por el hampa. Cinco años más tarde, los frutos de esa decisión son desoladores: más de 40.000 muertos asociados a la violencia del crimen organizado. En su estrategia, Calderón contó con el apoyo financiero y logístico de Estados Unidos gracias al denominado Plan Mérida, impulsado por el ex presidente George W. Bush en 2008, para combatir el narcotráfico en México.

Lejos de amedrentarse, los siete grandes carteles (Sinaloa, Los Zetas, Golfo, Juárez, Beltrán Leyva, La Familia Michoacana y Tijuana) siguen ejerciendo su poder e influencia. Tanto en la frontera norte como en la sur, el crimen organizado impone su ley.

"La historia sobre la preparación de actos terroristas entre fundamentalistas musulmanes y narcotraficantes mexicanos es parte de la operación de inteligencia de Estados Unidos para presionar a los políticos de uno y otro país e imponer la solución armada en la frontera; el terrorismo es el pretexto", sostiene González Rodríguez.

La "lista negra"

Desde hace un tiempo, responsables políticos norteamericanos vienen respaldando la tesis de redefinir al narcotráfico como una amenaza terrorista. La secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, se refirió en febrero a la posibilidad de que Al-Qaeda se aliara con Los Zetas para atacar a Estados Unidos. "Necesitamos estar al lado de México hasta el final de esta guerra", dijo Napolitano.

El carrusel de declaraciones no ha parado desde entonces. De James Clapper, director de Inteligencia Nacional, a Michael McCaul, senador republicano, un coro de voces habla ya en Estados Unidos de la "amenaza terrorista" que suponen los carteles en la frontera de 3200 kilómetros que comparte con México. De ahí a su inclusión en la "lista negra del terrorismo" sólo hay un paso, como sugirió el jueves pasado la presidenta del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, la republicana Ileana Ros-Lehtinen.

Por el momento, hay ya quien, como el gobernador de Texas, Rick Perry, aboga por enviar más soldados a la frontera y utilizar aviones no tripulados en el patrullaje.

En la misma línea de González Rodríguez, se pronuncian otros expertos en narcotráfico. José Reveles, autor de libros como Narcoméxico, apela a la "lógica" de los carteles para desechar alianzas con el terrorismo islamista. "Los carteles actúan en territorios que conocen y de los que es posible escapar, no son suicidas, y no está entre sus prioridades atacar a Estados Unidos." Raúl Benítez, investigador de la Universidad Autónoma de México, abunda en esa idea: "Los carteles quieren hacer su negocio en secreto, no les conviene ese tipo de visibilidad".

Hasta la consultora norteamericana de seguridad e inteligencia Stratfor, próxima al ideario neoconservador, considera "muy improbable" una alianza entre islamistas radicales y narcotraficantes en un informe elaborado la semana pasada, tras la denuncia de la Casa Blanca.

Para Stratfor, la cooperación de algún cartel con grupos terroristas pondría en riesgo el propio modus operandi de estas mafias debido a las represalias que sufrirían por parte de Washington.

El narcotráfico mexicano no parece necesitar a Al-Qaeda ni a ninguna otra organización islamista para poner el pie en Estados Unidos. Ya está presente en más de 1000 ciudades de ese país, según el Departamento de Justicia. El negocio de la cocaína, la marihuana y las metanfetaminas continúa boyante. ¿Para qué hundirlo?
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